Вокруг одобрительно зашумели.
— Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки — тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.
Теперь хорошо бы поесть…
— Ртеп!
— Он пошел смотреть кладку, а Геф, — неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, — мечи щупает, по железу истосковался.
— Свой у пояса, его бы и щупал.
— Тот — не то, эти теплые. И учеников работа.
— Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.
Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни — и он возникнет из темноты. Запылал костер.
— Ужин готов, — в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.
— Спасибо, — очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.
Ужинали впятером — Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца — шатер Учителя. Был он невелик — сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах — успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! — сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.
— Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее — боевую площадку — заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!
— Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!
— Я — каменщик!
— Как с железом? — медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. — Отковать сможем, было бы из чего.
— Говорил — есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.
— Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай — руки дела просят, — и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. — Шлемы с нагрудниками тоже нужны, — помедлив, добавил кузнец.
— Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? — вскинул руку Нави.
— Какие там чудеса, говорил же…
— Ты много знаешь, Учитель, — приподнялся долго молчавший Ртеп.
— Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас — зарез. И с остальным — не очень.
— Бросьте ныть — чудес и так, — Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.
— Ладно, не подыгрывай — почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.
— Не все, Ис, — впервые назвал его по имени на людях Геф.
Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.
— Еще — нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать — кто, куда, откуда.
Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.
— Выходить из долины — только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?
— Все, Но ученее всех — Наб.
— Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, — Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, — а завтра дадим Совету на обсуждение.
— И так ладно будет — чего еще обсуждать.
— Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.
— Они — тем более
— Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там — сколько голов!
— Что они рядом с тобой? Они — камни в стене, а ты — зодчий.
— По этой логике меня стоит обожествить.
— А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты — человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!
— А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!
— Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!
— Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы — люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать — не страшно. Но богу не возразишь!
— Ты хороший человек, Ис, — вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.
Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.
Не успел уйти каменщик, явился кузнец.
— Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко — шагов двадцать. Да и копать — на ладонь, — поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось — мастеровые были рядом.
— Пошли, — поторопил Учитель.
Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:
— Здесь.
Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.
— Теперь — поднимайте, — обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.
— Спускайся за мной, твои мастера — тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, — последнее относилось к неотлучному Нави, — и спускайся замыкающим.
Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался — он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф — кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова — Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он — не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери — Ис решил пока не полагаться на одного часового.
