– Перспективы уничтожения ураганов в колыбели очень соблазнительны, – сказал он. – Но, признаться, ваш план чрезвычайно дорог. А ведь он – наш единственный реальный козырь в споре с Пентагоном и в противодействии давлению, которое он оказывает на администрацию.
– Ого, – сказал я, – дошли уже до такого уровня!
– Вот именно, – согласился доктор Вейс, разжигая трубку.
– Но я полагаю, у нас есть возможность обойти майора Винсента. Я дал понять, что наш проект борьбы с ураганами поможет военным изучить на нашем опыте некоторые данные, которые пригодятся им впоследствии. Иными словами, «Контур» не только не помешает Пентагону, а даже будет ему полезен.
– Погодите, – перебил его Тэд. – Но ведь борьба с ураганами – лишь часть нашей программы… На самом-то деле мы будем бороться с тропическими возмущениями, а не с настоящими штормами.
– Я это отлично понимаю.
– А наша окончательная цель – научиться управлять погодой в такой мере, чтобы не подпускать ураганы к побережью. И мы будем заниматься возмущениями лишь до той поры, пока не поумнеем настолько, чтобы перейти к уничтожению ураганов.
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – сказал доктор Вейс. – Та часть программы, которая касается влияния на погоду, подверглась серьезной критике, причем с разных сторон.
– Так это же…
– Выслушайте меня, Тэд. – Доктор Вейс наклонился вперед и оперся ладонями о стол. – Вы признаете, что знаете недостаточно, чтобы воздействовать на ураганы и удерживать их от нападения на наши берега. Если бы даже это вам и было по силам, для этого пришлось бы изменять погоду над большей частью континентальных районов США.
– И Канады, – добавил Тэд.
Доктор Вейс кивнул:
– А также Мексики, о чем мы не должны забывать.
– Разумеется, – сказал Тэд. – И что из этого?
– Тут в дело вмешиваются политические факторы. И ситуация становится опасной. Не следует скидывать со счетов возможность неудачи. Что, если вы допустите ошибку? Последствия будут катастрофическими.
– А теперь выслушайте вы меня, – возразил Тэд. – Что же, по-вашему, мы собираемся менять русло Миссисипи и заставить ее течь в Амазонку? Наша цель – воздействовать на погоду, но не настолько, чтобы вызывать стихийные бедствия. При всем желании мы не смогли бы этого сделать – на это потребовалось бы слишком много энергии. Мы не собираемся вызвать снегопад в Калифорнии или растопить льды на Аляске.
– Мы-то с вами, Тэд, это знаем, а что вы скажете рядовому избирателю? Многие и так ворчат на Бюро погоды, если дождь мешает их пикнику или град уничтожает их урожай. Отдаете ли вы себе отчет, какую взрывчатку берет в руки правительство, когда принимает ответственность за управление погодой?
– Провозглашение независимости в 1776 году тоже было взрывом бомбы. Кое на что надо в конце концов решаться.
– Со временем управление погодой станет реальностью, – сказал доктор Вейс, повысив голос. – Но нельзя торопить события. Проект «Контур», та часть его, что касается уничтожения ураганов в зародыше, – отличное начало. Через год-два успешных демонстраций мы будем готовы к следующему шагу. И, что еще важнее, страна будет готова к этому психологически.
– Но мы можем добиться этого уже в нынешнем году! Как только мы проверим еще раз теоретические выкладки, мы сможем переходить к практическим действиям.
– Технически – да, но не политически. Да и с технической точки зрения преждевременные манипуляции с погодой – не более чем интеллектуальная рулетка.
Тэд стукнул кулаком по ручке кресла.
– Послушайте, Вейс, я не знаю, чем вы так перепуганы. Сегодня с неба падают дождь и снег. Случаются засухи и наводнения. Правительство вступает в игру, и за это его критикует горстка психопатов и человеконенавистников. И что из этого? А засухи, которые правительство уничтожит, а наводнения, которые так и не произойдут? А обильные урожаи, которые вы сможете обеспечить?
Доктор Вейс откинулся в кресле и покачал головой:
– Тэд, вы разбираетесь в науке, но ни черта не смыслите в политике. А в ней совсем другие правила игры.
– Но ведь «Контур» ничего не стоит без настоящего управления погодой. Если мы остановимся на полпути, мы попросту выкинем на ветер деньги и усилия.
– Иными словами, вы возражаете против того, чтобы программа была принята без экспериментов с погодой?
– Да, – сказал Тэд сухо. – Уничтожение тропических возмущений – временная мера. Если от него не перейти к аффективному управлению погодой, мы упремся в стену, ибо другими средствами, нам с ураганами не справиться.
Доктор Вейс резко встал из-за стола.
– Хорошо, – сказал он, – мы уже поговорили достаточно. Надо решать.
– Что, еще одна комиссия?
– Нет, – ответил доктор Вейс, взглянув на часы, стоявшие на письменном столе. – Не все проблемы решаются в комиссиях. Следуйте за мной.
Мы прошли за ним по коридору, поднялись по лестнице на этаж выше и через небольшую дверь, на которой не было таблички с именем, попали в просторный овальный кабинет, посреди которого стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами. На столе стояло три телефона разных цветов. На стене сзади были прикреплены скрещенные флаги. В комнате никого не было.
Я поглядел на Тэда. Он, как и я, уже понял, куда мы попали.
Дверь в дальней стене отворилась, и к столу подошел президент.
– Добрый день, – сказал он. – Очевидно, я вижу перед собой мистера Маррета и мистера Торна.
Рукопожатие президента было крепким и энергичным. Он оказался выше, чем я предполагал, и выглядел моложе, чем на телевизионных экранах. Он указал на кресла напротив стола. Когда мы сели, он раздвинул бумаги на столе, проглядел одну или два из них и спросил:
– Вы в самом деле можете остановить ураганы?
– Да, сэр, – выпалил Тэд.
Президент улыбнулся.
– И вы совершенно в себе уверены?
– Мы сможем это сделать, сэр, если получим возможности.
– Очевидно, для вас не секрет, что министерство обороны тоже предложило программу управления погодой? Если я откажу в этом военному министру, это даст козырь в руки оппозиции на ноябрьских выборах.
– Но решение проблемы ураганов может стать для вас выигрышем в борьбе за голоса избирателей Атлантического побережья, – сказал Тэд. – И Мексиканского залива.
Президент усмехнулся.
– Я немного собрал голосов на побережье Мексиканского залива на прошлых выборах. И если вам не удастся одолеть ураганы, я потеряю там последние голоса. С другой стороны, если я не соглашусь на проведение проекта «Контур», проблема ураганов останется совершенно в стороне от политики.
