– Кстати, ты собирался что-то рассказать про Океан, – вспомнил Никита прерванную ранее беседу.
– Океан играет особую роль в истории нашей цивилизации, – многозначительно изрек Маркус, и Илья словно услышал голос Олафа. – Издревле безбрежная лазурная гладь наводила ужас на сухопутных «n» – доминантов. Они поклонялись Океану, как божеству и веками мечтали проникнуть за линию горизонта. Но, когда возможность путешествовать стала реальностью, цивилизацию постигло разочарование. Выяснилось, что иной суши, кроме Материка, у нас нет. Сегодня с помощью спутников и научных судов мы контролируем огромную океаническую поверхность, изучаем рельеф дна. Но другие корабли слишком далеко от берега не уплывают, даже рыболовецкие – страхи предков живут на генетическом уровне. Хотя морская инфраструктура потихоньку развивается. Стало модно, особенно среди состоятельных пожилых натов переселяться в квартиры на кораблях-городах: эти огромные суда совершают безостановочный круиз вдоль всей береговой линии Континента. Появились плавучие медицинские и реабилитационные центры. Были еще школы-корабли, где дети учились круглый год на свежем морском воздухе… Но в последнее время они закрываются. Из-за эпидемии.
Дорога стала оживать. Всё чаще навстречу проносились такие же скоростные болиды, замелькали огни впереди едущих каров. В какой-то момент с диким ревом над головой по эстакаде промчался поезд. Наконец, на горизонте «прорисовались» контуры городских небоскребов – сплошной лес из горящих огнями башен, который стремительно приближался. Но полюбоваться архитектурой не удалось: на подъезде к городу автомобиль нырнул в долгий тоннель. Как прокомментировал смену пейзажа Маркус, основные внутригородские магистрали проходят под землей. Выезд сделан к группе домов. «Свободной земли слишком мало, и лучше оставить её скверам, паркам и фонтанам, чем прятать под асфальтом».
АТОМОБИЛЬ стремительно летел по тоннелям, мелькали повороты, съезды и подъемы, запомнить их последовательность под силу лишь машинному мозгу. Пропетляв по лабиринту, кар сбросил скорость и плавно подкатил к вытянутой вдоль стены площадке. Маркус, разрешив списать с банковского счета указанную на дисплее сумму, вынул идентификатор из прорези. Открылись дверцы, путешественники, не забыв про рюкзаки, покинули салон, автомобиль помчался дальше.
От площадки вверх уходили две ленты подъемника. Маркус шагнул на ступеньку правой «дорожки», сработал датчик и эскалатор, чуть поскрипывая, двинулся с места.
– Допустим, жильцы добираются до дома по подземным дорогам. Ну, а грузовой транспорт? – продолжал допытываться Никита. – Не будешь же, к примеру, диван, тащить по эскалатору.
– Подземные тоннели расположены на нескольких уровнях. Мы проехали по скоростному, для легких такси. Для фур другие маршруты подъезда – к грузовым лифтам, которые находятся в подвалах башен. И уже оттуда тяжести поднимаются на нужные этажи.
Эскалатор доставил друзей под прозрачную крышу небольшого павильона, расположенного с краю покрытой светлой плиткой улицы. Дорога широкой лентой огибала башни, вглубь дворов от нее ответвлялись тропинки поуже. Дома этажей под сорок-пятьдесят правильными прямоугольными колоннами подпирали ночное небо.
Маркус повел гостей по главной улице. Кромы удивленно озирались по сторонам. Абсолютно безлюдно! Конечно, время позднее, середина рабочей недели, большинство аборигенов спят, но всё равно ночная жизнь в мегаполисах на Земле продолжается до утра, а здесь – безмолвие. Лишь, шурша шинами и поблескивая маячками, двигаются по дорожкам миниатюрные роботы-уборщики и сияют разноцветными огнями вывески на фасадах.
– Как правило, первые два этажа в небоскребах занимают торговые предприятия и заведения культуры, – Маркус безбоязненно говорил на языке кромов – ни одного прохожего в поле зрения. – Кафе, бары, магазины, концертные залы, театры, картинные галереи, косметические салоны, студии дизайнерской одежды. Выше располагаются офисы фирм. После десятого этажа – жилые квартиры и гостиницы. Правда, помещения под крышей часто покупают владельцы дорогих ресторанов, чтобы включить в «меню» панорамные виды города.
По другую сторону улицы тянулся ряд высаженных деревьев, среди которых мелькали огни фонарей.
– Район сконструирован так, чтобы по большой дуге жилой квартал огибала парковая зона, – Маркус махнул рукой в направлении «зеленой стены». – Там располагаются медицинские центры, спортивные клубы, бассейны и игровые площадки, гольф-поля и теннисные корты. Или университеты, научные институты и лаборатории. И, конечно, школы, детские сады. Но сейчас из-за эпидемии многие учебные заведения пришлось закрыть. Сложившаяся обстановка трагически отразилась на настроении натов. Те, у кого есть ребята до 15-ти лет, предпочитают больше времени проводить дома, с детьми. Поэтому на улицах, в супермаркетах и ресторанах не то, что ночью, и днем малолюдно.
После обувного магазина (судя по картинке на вывеске) друзья завернули на узкую тропинку и вышли на площадь, которую украшал небольшой фонтан: в центре круглой чаши в струях воды и света «танцевали» четыре грации. Вокруг фонтана стояли скамейки, опять же – пустые. Пройдя вдоль внутреннего фасада очередной башни, путешественники оказались у центрального подъезда. Маркус приложил ладонь к считывающему устройству, стеклянные двери послушно разъехались в стороны.
В фойе, достаточно просторном, тут же вспыхнул свет – среагировали датчики движения. Несколько шагов – и гости достигли лифтов, над каждым из которых висела табличка со значками-черточками.
– Нам третий, – Маркус показал на нужную надпись и надавил на кнопку вызова. – Первый лифт обслуживает этажи с одиннадцатого до двадцатого, второй с двадцать первого до тридцатого, третий – с тридцать первого до последнего.
Через несколько секунд звякнул колокольчик, Илья и Никита вслед за Маркусом шагнули в кабину.
– Мы с отцом живем на тридцать втором этаже, – сказал нат и нажал соответствующую клавишу на панели.
Лифт стрелой помчался вверх.
Как только кабина достигла границы 32-го этажа, сработал очередной датчик и на площадке зажегся свет. Длинный-длинный и достаточно просторный коридор (вполне можно кататься на велосипеде, подумал Илья) уходил на две стороны от лифта. Маркус повел друзей в левый «рукав». Метров через двадцать они остановились у очередной двери. Парень снова (в который уже раз!) приложил ладонь к пластинке на стене, и вход в квартиру открылся. Автоматически в прихожей вспыхнули потолочные лампы.
