- 78
-Эй! Профессор, что с вами? - крикнул Рик в трубку. Но профессор Эрик Францкевич не отвечал. Он замолчал навсегда. Декарт был вне себя от злости. Рик резким движение соскочил с кресла и выругался. -Траханное дерьмо! - сказал он и в трубке послышались короткие гудки. Декарт бросил телефон и немного не рассчитал силу. Его тело наклонилось вперед и он потерял равновесие. А потом, не сумев выпрямиться, рухнул на стол всем торсом. Стол был современным. Ох, уже эти современные столы! Пластик и металл легкая конструкция. Стол накренился и вместе с Декартом полетел набок. Все это длилось секунду. Когда нос Декарта был в опасной близости от пола, он вывернулся, чтобы не стукнуться лицом и в этот момент боковым зрением заметил, что у потолка возник маленький блестящий предмет, который мгновенно упал на кресло, где он только что сидел. А потом Рик стукнуся и в его глазах заиграл хоровод искр. Когда искры изчезли, он увидел пламя, которое пожирало его кресло с быстротой разряда молнии. Секунду спустя от кресла осталась лишь кучка пепла. Рик инстинктивно пригнулся к полу и вытащил пистолет. Хотя в подобных условиях это ни от чего не спасало. Против него вышел не обычный противник, стреляющий из снайперской винтовки с крыши дома напротив, а тот, кто обладал технологией или даром телепортации. В этом Рик уже не сомневался. А сие означало - второй блестящий предмет мог появится в любую секунду прямо над ним. Его охватил приступ страха и чувства беззащитности. Не было смысла скрывать от себя, что он расслабился, что он отошел, так сказать, от выстрела в Нью-Йорке, чуть не угробившего его. Тогда он испытал первый страх. То был подсознательный страх, тщательно скрываемый даже для себя самого. Но теперь этот подсознательный страх пробил все барьеры выставленные сознанием и вылился бурной рекой животного ужаса. Рик ощутил как дрожала его правая рука, а указательный палец на спусковом крючке рвался нажать на него. Рик хотел беспрерывно стрелять вокруг себя, покуда не исчезнет страх и придет долгожданное чувство покоя. Они испугали его! Заставили лежать на полу и бояться, и дрожать, как сосунку, который испугался темноты под кроватью. А ведь пару дней назад он чувствовал себя крутым парнем, которому все по-плечу. Выпендривался перед практикантом. И в первый же день обломился, словно недоумок на экзамене. В первый же день убили его напарника. Такого с ним еще никогда не случалось, чтобы над ним измывались как хотели. С одной стороны они действовали на высшем уровне, а с другой с явными просчетами, как будто дилетанты. Оставляли после своих действий свидетелей, хотя могли бы действовать куда осмотрительнее. Но теперь Рик окончательно понял, почему они так делали. Хотели показать, что им на все наплевать, что они самые крутые. С их технологиями никакие просчеты не страшны. Просчеты устраняются нажатием кнопки. Раз и свидетеля уже нет. Одного упоминания запретного словосочетания достаточно, чтобы угробить человека. Рику оставалось только удивляться тому, что ему так везет. Уже во второй раз он увернулся от смерти. Но долго ли будет продолжаться это странное везение? Хорошо бы если оно вошло в привычку, ибо это пока единственное что он может противопоставить всемогуществу врага. -Черт! - прорычал Декарт. От удара вновь разболелось плечо. Дверь в кабинет внезапно раскрылась. И Рик нервозно наставил свой пистолет на вошедшего. Дуло глядело на Гарри Брайанта. Рик со вздохом облечения опустил пистолет. -А, это ты Гарри. Ты как всегда вовремя. Гарри пораженно застыл в дверях. -Черт побери, Рик, что ты делаешь на полу! - воскликнул он, но потом взглянул на перевернутый стол и кучку пепла, оставшуюся от кресла, и замолчал, вопросительно поглядывая то на Декарта, то на кучку пепла. Рик пошатываясь встал, положил пистолет в кобуру(от него все равно не было никакого толка), потом стал массировать больное плечо. -Нам нужно серьезно поговорить, Гарри. - сказал Декарт и закрыл жалюзи. Отныне он не мог чувствовать себя в безопасности даже внутри здания принадлежащего ФБР.
- 79
Глава восемнадцатая.
Основу следствия всегда составляет рутина и повтор одинаковых действий. Декарт не предполагал, что повторение будет настолько занудным и одинаковым. Андроиды даже не позаботились о том, чтобы разнообразить свой путь, сделав несколько нестандартных ходов, чтобы запутать след на случай, если их будут преследовать. Нет, за тридцать тысяч лет Галактического Рая все окончательно отупели. Отупели настолько, что даже андроиды стали столь же тупыми. А ведь Рик помнил на какие хитрые выдумки пускались анди времен до Великого Исхода. Рик попал с заброшенного рудника на другой такой же рудник. Только этот рудник находился в пятистах световых годах от Самары.
Система Коричневой Чумы имела шесть планет. Пять из которых были газообразными гигантами типа Юпитера. Первая планета была небольшой, всего полторы тысячи километров в диаметре. Но при маленьком размере она была достаточно тяжелой, ибо сплошь состояла из тяжелых элементов. Она имела скудную азото-цианистую атмосферу. Единственным искусственным объектом был автоматический рудник и космопорт, объедененные в одну большую базу. Все было обветшавшим. Поскольку много тысяч лет назад этот рудник был заброшен. В свое время люди кидались на любую вновь открытую планету, выкачивая из нее все запасы. Но позднее редкоземельные элементы, которыми была богата эта планета, стали ненужными, потому что их научились синтезировать из более простых. К тому же была составлена полная карта галактики, где указывались все залежи полезных ископаемых. После чего было достаточно задать роботизированному кораблю-добытчику элемент и его количество и он сам разыскивал нужную планету, где добывал нужный элемент. Если его не хватало на одной планете, корабль мог перелететь к другой и так далее, пока не набирал заданное количество материала.
Стамеска застыла на орбите первой планеты системы Коричневой чумы. Рик выпустил из недр корабля два спутника-шпиона. Крайний случай, для которого они были прибережены, наконец наступил. Десятиминутного обследования планеты хватило, чтобы убедиться в отсутствии на поверхности как анди, так и людей. Единственным возможным местом прибывания и тех и других могла служить старая база вблизи рудника. Но она была пуста, как и вся планета. Декарт уже собирался телепортироваться на базу, когда спутники обнаружили в ста тридцати километрах восточнее ее расположения остатки разбитого корабля. Анализ запыленности остатков показывал, что корабль мог разбиться не позднее двух-трех недель назад. Рик натянул скафандр и телепортировался прямо к остову корабля. В дребезги разбитый и смятый, как картонная коробка, корабль анди распластался на небольшом мысе окруженном с трех сторон хлористым морем. Свойства атмосферы были здесь таковыми, что хлор был не газом, а жидкостью. Мутно-серая поверхность абсолютно спокойного моря отражала оранжевое небо планеты. Изрытая оврагами и рытвинами холмистая поверхность суши в тишине мерцала радиоактивным сине-зеленым цветом. Корабль был раскурочен основательно. О том, чтобы кто-то спасся не могло идти и речи. -Не верю! - сконфузился Рик. - Это было бы слишком просто. Он тщательно осмотрел каждый сантиметр обломков. А после сканировал их радаром на предмет остатков органики. Ее там не оказалось. Стало быть и не было. Даже здешние мерзкие условия были не способны растворить в своих гадких химических недрах всю органику до последней клетки. Рик взбесился. -Опять тупость! Ну хотя бы подложили пару фальшивых трупов! Он переместился на планетарную базу. Старые обветшавшие стены зданий напомнили ему о бренности всего, что сотворил человек.
