- А-а...
Но смех смехом, а постель и отдых никого особенно не прельщали. Судя по всему, мы так наотдыхались на "Любимце", что сейчас всех, включая лентяя Римбольда, обуревала жажда деятельности. А вот принять ванну и сменить одежду действительно никому не мешало.
Толстушка-хозяйка охотно рассказала нам не только о существовании в городе отличных купален, но и весьма толково объяснила, как до них добраться. Слушая ее подробные наставления, я поймал себя на любопытной мысли.
- Кстати, уважаемая, - как можно небрежнее обратился я к хозяйке. - Так случилось, что мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но, видно, разминулись. Может, он заходил к вам?
- Очень может статься, господин хороший, - закивала словоохотливая женщина. - Ко мне многие заходят, всем тут нравится. Одна из лучших кухонь в городе, знаете ли.
- Да, кухня у вас - высший класс! - тоном знатока подтвердила подошедшая Глори. - Я бы не отказалась еще от кружки горячего шоколада с корицей.
- Минутку, сударыня, одну минутку! - засуетилась толстуха. - Альби! Альби!
Пока хозяйка давала распоряжения одной из трех расторопных служаночек, Глорианна тихо спросила:
- Ты что задумал?
- Так, хочу проверить одну догадку, - так же тихо ответил я. Пожалуйста, возвращайся к ребятам, а то они уже начинают нервничать.
- Хорошо.
Девушка получила свой шоколад и отправилась обратно за столик. Правда на прощание она окинула меня взглядом, который красноречиво говорил, что она думает о таких вот самодеятельных авантюрах. Я в ответ послал ей воздушный поцелуй.
- А вот и я, сударь! - за стойкой вновь возникла улыбающаяся Юдмилла. Так что там насчет вашего друга? Как он выглядит, я имею в виду. Уж на что на что, а на память я, слава богам, никогда не жаловалась. Профессия, знаете ли, обязывает. Так что если друг ваш здесь был, да еще и недавно...
- О, его забыть трудно, - усмехнулся я. - Знаете, он ужасный модник и всегда предпочитал что-нибудь яркое. Вроде восточной хламиды, к примеру.
И я подробно описал внешний вид таинственного незнакомца.
- Нет, - немного подумав, с сожалением ответила хозяйка. - Вы правы, такого забыть трудно. Похоже, ваш друг что-то напутал о месте встречи.
- Очень может быть, - к разговору вновь подключилась Глори. - Он у нас рассеянный, просто ужас. Да еще выдумщик, каких поискать. Уже в детстве любил пугать всех разными страшными историями собственного сочинения.
Девушка намеренно повысила голос:
- Особенно же любит рассказывать о своем несчастном братце и каком-то лесе. То ли Храпящие Дубы, то ли Дубовые Сони...
- Спящие Дубравы?
Мы обернулись. Невдалеке от нашего столика сидел представительный господин средних лет. Он-то и подал голос.
- Совершенно верно! - расцвела Глори, одаряя его чарующей улыбкой. Можно узнать, сударь, где вы видели этого недотепу?
- Никакого недотепу я не видел, - фыркнул господин. - Но вот позавчера сюда зашла прекрасная женщина.
- Ой, а ведь правда ваша, господин судья! - всплеснула руками Юдмилла. - Была, была красотка, бедняжка, и такие страсти рассказывала...
Через полчаса мы составили для себя приблизительную картину происшедшего. Два дня назад, ближе к вечеру, в ресторан вошла женщина неземной красоты и поведала трагическую историю о том, как прогулочную яхту ее жениха выбросило штормом на безлюдный берег. Берег покрывали остовы разбитых кораблей, он весь порос деревьями гигантской вышины, и там было очень тихо. Влюбленные отправились в лес, поскольку очень страдали от голода и жажды. Там на молодого человека напало ужасное чудовище невообразимой расцветки, не имевшее постоянной формы и состоящее сплошь из клыков и когтей. Разорвав и съев возлюбленного, чудище обратилось к полумертвой от страха женщине на чистом человеческом языке и заявило, что оно служит Френгису, Верховному Лесничему. После предостережений всем разумным существам не соваться в Спящие Дубравы, монстр прыгнул на красавицу. Та от страха потеряла сознание, а очнулась совсем рядом с Гаем.
После рассказа женщина будто увидела на улице кого-то знакомого, вышла на минутку и больше не возвращалась. С тех пор в городе ее никто не видел.
И, что самое интересное, незнакомка не представилась, сказав только, что она - дочь барона Хью де Гиза из Нексии. Жителям Гая, понятно, это имя ничего не говорило, а вот я его прекрасно слышал. Хью де Гиз, более известный под прозвищем "Держи карман шире", был известным рыцарем-грабителем и его казнили в Нексии лет за сто пятьдесят до моего рождения.
Естественно, рассказывать все это Юдмилле и бургомистру я не стал. Вместо этого наша четверка поохала над историей, поблагодарила и, по определению Бона, "пошла в баню". До сих пор не пойму, кстати, что в этом словосочетании так рассмешило парня. Или он счел смешным рассказ? Мне вот было далеко не так весело. Сначала - человек в хламиде, потом - прекрасная женщина. Ей-богу, если в какой-нибудь дыре объявится Большой Волосатый Ы и примется жаловаться, что его в Спящих Дубравах обрили наголо, я не так уж удивлюсь. Впрочем, Большой Волосатый Ы не умеет говорить, и это обнадеживало. Хотя и не особенно...
После того, как вся наша компания привела себя в порядок, Глори напомнила, что неплохо было бы пополнить продуктовые запасы, поскольку, если капитан "Любимца волн" ничего не напутал, от океана нас отделяли по меньшей мере дюжина дней пути. А уж когда заговорили о пути, то я обратил внимание на то, что мы очень приблизительно представляем дальнейший путь. Конечно, можно было бы расспросить жителей Гая, но тут глазастый Римбольд кивнул на противоположную сторону улицы.
- А причем здесь хримтурс? - недоуменно пожал плечами Бон. В ответ гном возвел очи горе и тяжко вздохнул.
- Ну? - требовательно спросила девушка.
- О Пругг Тяжкий Молот, зачем ты дал людям глаза! - еще более тяжко вздохнул Римбольд. - Они же все равно ими не пользуются!
- Вывеска! - наконец, дошло до меня.
Гном широко зевнул, всем своим видом говоря: "Ну, наконец-то!"
И действительно, весьма высокий одноэтажный дом, с крыльца которого сошел привлекший внимания Бона хримтурс, имел скромную деревянную вывеску. Подойдя ближе, мы прочитали следующее: "Никон, мастер-картограф. Милости просим".
- А что, это мысль, - признала Глори. - Подробная карта земель по эту сторону Внутреннего моря нам бы не помешала.
Но, несмотря на вывеску, дверь дома оказалась закрытой. На наш стук тоже никто не ответил.
- Простите, почтенные, - обратился Бон к седовласой паре, судя по всему, совершающей послеобеденный моцион. - Не подскажете чужеземцам, есть ли в этом прекрасном городе картографы?
- Картографы? - изумился мужчина. - Но вы стоите прямо на пороге лавки картографа, юноша.
