А в следующее мгновение в киберов ударили ракеты с корабля. Раздались взрывы, и роботы разлетелись на куски...
За бункером послышались крики охранников и зычные команды Ловуда. Бластерные стволы заработали с удвоенной силой: желтые молнии теперь били по полю не беспорядочно, а сосредотачивались на одном квадрате и не оставляли выбранному для обстрела шару ни одного шанса уцелеть.
Ребята работали быстро и точно. Но шаров-то на поле было не меньше сотни...
А семь оставшихся киберов Уокера продолжали вести бой. И выныривали из-под земли. Под бешено мечущихся по своим квадратам тварей.
Через полчаса последний уцелевший кибер поднялся на поверхность, чтобы выпустить снаряд в сторону корабля "Монстров", и через секунду замер, парализованный нападением серого полотнища "призрака". Когда корабельная ракета превратила его в ничто, я сказал Лотте:
- Все. Теперь уходим.
Внезапно на уши надавила тишина. Корабль прекратил стрельбу, не стреляли и парни Ловуда: тратить заряды на рассыпанных по полю "призраков" они теперь не хотели, а бить по "линкору" из бластеров было бесполезно. Полупрозрачные шары продолжали бесшумно двигаться по равнине.
Лотта обвела пространство перед крепостью обескураженным и испуганным взглядом, посмотрела на небо и тихо сказала:
- Они убили Торнадо.
Только теперь я вспомнил про Торнадо и удивился его исчезновению. С неба не доносился рев истребителя и на "линкор" не падали "сигары" ракет.
- Убили? Ты откуда знаешь?
- Я видела. Ты смотрел в другую сторону, и еще шумно было... В него, по-моему, все-таки попала одна из ракет. Он загорелся и штопором ушел в землю.
- Где он упал?
- Там, за кораблем, - она указала вправо. - За ним тянулся длинный шлейф...
Планета Коррида осталась без киберохраны. Я подошел к Лотте, решительно взял у нее из рук видеокамеру и снял с ее плеча футляр.
- Нам здесь больше нечего делать. Наснимала ты достаточно. Пойдем.
- Да, - сказала она. - Пойдем. Я не хочу смотреть, как будут погибать ребята. Пойдем.
И мы пошли.
Но - поздно. Боже, уже было слишком поздно! Я сделал шаг к люку в крыше стены и онемел от ужаса. Из люка выползала серая, полупрозрачная, толстая, как ковровое покрытие, ткань тела "призрака". Она выползла на бетонный пол где-то наполовину, метра на полтора, бесшумно изогнулась горбом и рывком вытянула себя из люка полностью. А потом встала вертикально и заколыхалась в метре перед моим лицом - омерзительным полотнищем, грязным саваном - бесплотным на вид и пахнущим смертью.
Лотта за моей спиной оглушительно завизжала - так отчаянно, с таким страхом, что у меня внутри что-то лопнуло, и все внутренности ухнули вниз, куда-то под ноги, и мне стало так тошно, что захотелось упасть на колени и закрыть глаза, и никогда больше не видеть этого кошмара...
Я сдернул с плеча бластер и всадил в полупрозрачную серую тварь первый заряд.
Этого явно было недостаточно. Она приняла его в себя, по полотнищу ее тела забегали багряные блики, но бесплотная дрянь устояла, изогнулась дугой, и я понял: она сейчас все-таки сделает то, что собиралась сделать - бросится на меня и Лотту и накроет нас обоих своим смертным покрывалом, и растворится в нас. И, может быть, сдохнет, но и мы пропадем навсегда.
И тогда я нажал на курок бластера и не снимал с него пальца до тех пор, пока тело твари не стало ярко-багряным и оно не растворилось в воздухе.
- Господи, Дэн! Бежим скорее, бежим! - заверещала сзади Лотта и истерически затопала ногами. - Прошу тебя, скорее, бежим!
Опомнилась, отстраненно подумал я. И все стоял и завороженно смотрел в черноту открытого проема люка. И слушал, как медленно, очень медленно уходит из ног тошнотворная слабость, а тело наливается злой, испуганной нервной силой.
Следующая тварь не показывалась. Сколько их там, на винтовой лестнице и внизу? И как они проникли в крепость?
- Дэнни! Они идут на нас!
Я отступил от люка в сторону, отошел на несколько шагов, притянул к себе Лотту и только тогда бросил взгляд на равнину. Полупрозрачные шары снова выстроились в длиннющую цепь, и теперь эта цепь с неимоверной быстротой надвигалась на стену крепости.
За бункером нервически зашипели бластеры охранников.
- Ньюмен, Рочерс! - раздался издалека крик Ловуда. - Быстро идите сюда!
Конечно, он не мог не услышать Лоттины вопли. Лотта бросилась за бункер. Я, не отводя бластера от проема люка, почему-то остался на месте. Через минуту Ловуд и Лотта стояли рядом со мной. Ловуд возбужденно дышал.
- Что, - он кивнул на люк, - это правда?
- Да, - ответил я. - Они, скорее всего, воспользовались минилифтами киберов и проникли в подземелье. А оттуда по лифтовым шахтам - в крепость.
Он с сомнением посмотрел на цепь из тварей, набегающих на стену.
- Я не видел, чтобы они проваливались под землю....
- Значит, их там еще не много. Какие-то единицы, особенно предприимчивые. Ловуд, - я изменил тон. - Слышите, Ловуд? Вам не выстоять против этих простыней. На каждую из них нужно не меньше десяти бластерных зарядов. Давайте вместе пробьемся к нашим звездолетам и улетим. Это же глупо - погибать вот так. Вас никто не осудит. И подумайте о жизнях ваших людей.
Он молчал, глядя на подкатывающую к основанию стены цепь бесплотных тварей. Он молчал, глядя, как его парни меткими выстрелами вышибают из этой цепи звено за звеном. Он молчал, и лицо его было бесстрастным.
- Два бластера лучше, чем один, - сказал он и громко позвал. - Гарри!
За бункером раздался тяжелый топот бегущих ног, и дюжий Гарри показался возле люка. При виде нас лицо его не выразило никакого удивления.
- Быстро проводите их до звездолета. - Ловуд кивнул в нашу сторону. - И возвращайтесь назад. В подземных коммуникациях могут быть твари, что сейчас лезут на стену. Будьте настороже.
Он прощально кивнул и скрылся за бункером. Гарри шагнул к люку.
- Только что одна дрянь вылезла отсюда, я убил ее, - поспешно сказал я. Может быть, нам придется расчищать от них лестницу.
- Ясно, - ответил охранник, дал упреждающий выстрел в глубину люка и нырнул вниз. Я повернулся к Лотте:
- Все время держись за моей спиной. Никуда не отходи.
Она послушно кивнула. Я быстро подбежал к ограждению и посмотрел вниз. "Призраки" развернулись в полотнища, прилипли к бетону стены и, выгибая горбы, ходко карабкались вверх. Бластеры парней Ловуда били по ним, не переставая...
Я ничем не мог помочь охранникам.
- Вперед! - скомандовал я и потянул Лотту вслед за Гарри.
Мы благополучно скатились вниз по винтовой лестнице и ступили на залитый солнцем асфальт территории крепости Уокера. Гарри ждал нас внизу, настороженно оглядывая стены особняка и темные глухие корпуса ангаров.
