— Граждане, просьба собраться в кают-компании. Чрезвычайное сообщение.
— Опять танцы? — обрадовалась Лана. — Только вы выбрали странный ритм.
— А не рановато для развлечений? — спустился на первый этаж Травкин. — Но любопытно посмотреть. Я пропустил предыдущий сеанс.
— Подождите меня, — донеслось из комнаты Крон. Мила Евгеньевна, ошеломленная успехом во время знаменитого вечера, мечтала "закрепить результат". Поэтому быстро надела блузку, над которой корпела последние дни. Надергав нитки из цветной занавески, она вышила на груди огромную розу. Женщина оценивающе осмотрела себя в зеркало, взбила повыше прическу и, улыбнувшись отражению: "Какая же я красивая!", отправилась в танцзал.
— Сразу приглашаю Лану, — крикнул Егор и встал рядом с девушкой.
— Не суетись, — шутливо оттолкнул юношу Ласков. — Вечер обещает быть долгим.
— Надеюсь, и мне позволят пошаркать по линолеуму, — уселся на стул профессор.
"Что ж, отлично, — Денис потер от нетерпения ладони. — Во-первых, собрались все. Во-вторых, в хорошем расположении духа. Тем неожиданнее прозвучит то, что мы приготовили". И он незаметно сделал знак Стальеву — мол, начинай.
— Танцы? Ну, если хотите, то они — следующий пункт программы, — откашлялся бывший бомж. — А сейчас на повестке дня сюрприз. Итак, внимание на стол!
И дядя Миша, словно заправский иллюзионист, рывком сдернул простыню. Взгляду присутствующих предстали спортивный башмак 41-го размера и коричневый чемоданчик. Согласно плану, в момент, когда Стальев театрально размахивал руками, Денис внимательно смотрел на лица обитателей лакуны. Человек, которому предметы, лежащие на столе, знакомы, должен выдать себя: взглядом, жестом, непроизвольным поворотом головы, каким-нибудь вздохом удивления. Подозреваемый… Денис никак не мог согласиться с терминологией бывшего участкового, называть неизвестного шпионом язык не поворачивался. Шпионят в интересах других стран или конкурирующих компаний. А какие государства или фирмы в периметре маленькой лакуны? Называть преступником, злоумышленником или мошенником тоже неправильно: ведь человек никакого вреда никому не наносит. Поэтому Денис выбрал нечто нейтральное… Итак, подозреваемый не попался в психологическую ловушку, рассчитанную на эффект неожиданности.
Колонисты вопросительно посмотрели сначала на Стальева, потом на Дениса: ждали объяснений.
— Мы… э… вот, — промямлил старый бомж, сообразив, что первая фаза плана не удалась и нужно переходить ко второй, — нашли подозрительные вещи. Хотелось бы узнать, кому они принадлежат. Признавайтесь.
— А дипломат пустой? — Аганин-старший погладил рукой по кожаной поверхности.
— Хочу внести поправку, — вмешался в ход следственного эксперимента Алик. — Кому принадлежит портфель, известно. Он мой. Так что никакой он не подозрительный предмет.
— Но когда ты свалился, — вспомнил появление банкира Егор, — у тебя в руках ничего не было.
— Ну, по правде говоря, прежде чем постучать в твою дверь, — пришлось признаться Ласкову, — я успел спрятать дипломат, у самого края, под линолеум. Не знал же куда попал. Но потом чемоданчик ни разу не доставал. Без надобности.
— Так в нем что-нибудь есть? — повторил вопрос Анатолий Борисович.
— Конечно, — с готовностью откинул крышку Алик. — Баксы. Собрал всё, что осталось в моем банке после объявления дефолта.
Народ похватал пачки и, цокая языками, стал разглядывать купюры. Кто-то с любопытством: Егор, профессор и Мила Евгеньевна раньше таких денег не видели. Травкин и Лана ощупывали стопки, пытаясь понять, какая же сумма уместилось в саквояже.
— Подозрителен не сам дипломат с американской валютой, — вернул внимание людей к теме разговора Стальев, — а то, что кто-то украл несколько упаковок.
— Нелепость какая-то, — недоуменно посмотрел на бывшего участкового Травкин. — Что с ними можно сделать? Ну, если только не использовать в качестве… бумаги для рисования, — и Петр Сергеевич кивнул в сторону Егора.
— Тогда по цене картинка потянет на полотно Ренуара, — подмигнула Лана юному акварелисту. — Но даже если кто-то и взял купюры, найдя чемоданчик, что с того? Развлекается человек, никому не мешает.
— Я не стал бы упрощать ситуацию, — в дяде Мише проснулся милиционер. — И вот почему, — он ткнул пальцем в кроссовок. — Деньги, скорее всего, использовали по их прямому назначению: то есть для покупки конкретной вещи.
— А что это такое? — Егор взял в руки башмак, покрутил в руках, попробовал согнуть-разогнуть и даже понюхал.
— Спортивная обувь, — наконец, подал голос Денис.
— Типа кедов? — юноша пытался сравнить предмет с тем, что знал доныне. — Мы в них на физкультуре бегали. Но этот слишком тяжелый. Наверное, для профессионалов-чемпионов?
— Нет, сегодня наверху кроссовки — обычная обувь, доступная каждому. Ее на работу некоторые носят. Удобно, — почему-то бубнил под нос Хромов. Происходящее начинало ему активно не нравиться.
— Где вы башмак нашли? В чьей комнате? И почему он один? — выстроил вопросы в логическую цепь Петр Сергеевич.
— В этом и проблема, — почесал синяк над глазом дядя Миша. Рассказывать про неудачное ночное приключение не хотелось. — Нашли… э… на полу в коридоре. Неизвестный, которого мы не успели разглядеть, сильно торопился и потерял один… спортивный туфель.
— Как Золушка, — хихикнула в кулачок Лана. Но тут же придала лицу серьезное выражение: — И что же здесь необычного?
— Мы объединили два дела в одно производство, — бывший милиционер не удержался и козырнул знанием профессиональных терминов. — И уверены, что кто-то из вас нашел выход наверх. Но скрывает от остальных.
В коридоре повисла тишина. Если бы в лакуну залетела муха, то сейчас наступал ее звездный час: даже легкое зудение крылышек прозвучало бы подобно грому. Каждый смотрел на остальных с подозрением и — скрытой надеждой. Люди не считали, в отличие от дяди Миши, человека предателем или преступником. Они готовы простить обладателя сакраментального знания, лишь бы он поделился открытием. Перебегали глазами с одного на другого. Ждали признания!
— Пожалуйста, — первой не выдержала напряжения Лана, — я очень хочу вернуться. Умоляю, скажите, как.
Но все молчали. Лишь недоуменно продолжали смотреть друг на друга.
— Я уверен, — выдохнул Травкин первую, пришедшую ему на ум, мысль, — это Ласков!
— С чего вдруг? — захлопал ресницами Алик.
— Ты же сам признался, что чемоданчик твой, — стал по очереди загибать пальцы бывший начальник ЖЭКа. — Наивно полагать, что кто-то из нас случайно нашел саквояж на краю. Дураков соваться в муть нет. Не зная о деньгах, по доброй воле туда никто не полезет. И потом мы все в курсе, что ты спортом занимался. Значит, в таких башмаках не в пример остальным разбираешься.
