- Каково тогда было максимальное отклонение от нормальной величины гравитационного натяжения?
- Двоекратное.
- Значит, мы подходим к центру.
- Кроме всего прочего, корабли-миражи испускают вполне реальные радарные бикронные сферы. Именно реальные, а не виртуальные - сферы фиксируются приборами! - добавила Даша.
- Это естественно. Было бы странно, если бы мы видели и фиксировали самих себя, но не фиксировали бы ряд излучений - видимо, происходит преломление любых видов излучений.
Экран связи вновь загорелся ярким неоновым светом и на мониторе появился Сайнс:
- Командир, система ориентировки дает сбой!
- Мы не можем определить координаты?
- Бикронный локатор вообще перестал работать нормально - согласно его показаниям мы кружимся на одном месте с радиусом около километра, а гравитационный радар вообще дает нам координаты, лежащие вне области Паутины Циолковского! Но и это не все - и локатор, и радар дают точно такие же координаты любому из элементов Фаты Моргана. Автоматика дезориентирована!
- Перейти на ручное управление! Включить систему аварийного слежения! приказал Шестун.
Тем временем Даша, впервые увидевшая величественную панораму миражей сквозь огромный обзорный иллюминатор ЦПУ, будучи не в силах оторвать взгляд от открывшейся ее взору картины, восхищенно произнесла:
- Господи, как красиво! Красиво и странно одновременно! Как будто бы вокруг нас гигантские кривые зеркала!
- Зеркала?! - переспросил удивленный Шестун.
Интуиция вновь подсказала ему какую-то догадку, но мысль оказалась слишком мимолетной и неуловимой. Шестун чувствовал, что есть что-то основное, главное, что он пока не в силах понять, но так ничего и не мог поделать, будучи даже не в состоянии четко осознать собственные мысли.
- Андрей, что это?! - вдруг закричала Даша и показала рукой на обзорный экран. Проследив за ее взглядом, Шестун вновь похолодел и внутренне съежился - прямо на них надвигалась задняя часть корабля. Казалось, это был всего лишь мираж, но вместе с тем, во всей этой картине было что-то зловеще реальное, заставившее Андрея насторожиться. Почти тут же взывали системы слежения, предупреждая, что в опасной близости от корабля находится посторонний материальный объект.
- Включить экстренное торможение! - приказал Шестун, но было уже поздно - "Мир" с грохотом налетел на собственный "мираж".
Андрея отбросило в угол и он едва не разбил голову. Даше повезло больше - в момент удара она сидела в кресле и ее успела задержать автоматическая страховка. Командиру показалось, что было два удара, но он поначалу не придал этому значения - нужно было осмотреть возможные повреждения.
Вскочив на ноги, Шестун отдал приказ полностью остановить корабль и произвести оценку нанесенного столкновением ущерба. Андрей удивленно рассматривал корабль-мираж, оказавшийся на поверку совершенно реальным объектом. И обшивка, и сверхпрочный металлопластик главного обзорного экрана и остальных иллюминаторов "Мира" были рассчитаны на огромные, в несколько десятков тысяч земных атмосфер давления и обладали колоссальным запасом прочности. И, вместе с тем, экран прочертила большая трещина, а обшивка Пульта явно оказалась вогнутой вовнутрь. У корабля-двойника был поврежден один из боковых выносных бикронных реакторов.
- Неужели и здесь удвоение?! - воскликнула Даша, со страхом наблюдая за трещиной на экране.
Но трещина больше не расширялась - вначале она перестала расти в длину, а затем и вовсе начала уменьшаться - заработали аварийные системы регенерации металлопластика. Но обшивка продолжала оставаться вогнутой несмотря на все усилия встроенной гидравлики. Приборы показывали чудовищное давление, прижимавшее оба корабля друг к другу. Шестун без труда мог рассмотреть иллюминаторы хвостовой части корабля-двойника, который, несомненно, был точной копией "Мира".
Через некоторое время на связь вышел Сайнс и доложил сводку повреждений:
- Погибших нет. Раненых - семь. Двое - тяжело. У них переломы позвоночника и разрывы спинного мозга. Поврежден правый выносной бикронный реактор - почти одновременно с лобовым ударом мы получили удар в хвост от второго двойника. У них поначалу была трещина во весь экран, но теперь, похоже, система регенерации сделала свое дело и наши приборы ее больше не фиксируют. Встроенная гидравлика не работает - давление извне все время уравновешивает ее усилия...
Шестун не слушал донесение своего заместителя - его неожиданно поразила дикая и одновременно совершенно логичная догадка:
- Пил, повтори еще раз информацию о втором ударе!
- Второй удар случился практически одновременно с первым. Мы, по сути, оказались между молотом и наковальней, посреди двух кораблей-двойников "Мира" и какая-то сила продолжает сдавливать нас. Поврежден правый боковой бикронный реактор...
- Немедленно в хвост - обязательно выгляни в центральный хвостовой иллюминатор и попробуй установить визуальный контакт с экипажем двойника! приказал Шестун.
- Странно, командир - но у нас ко всему прочему отказало боевое оповещение - Компьютер не видит ничего кроме нас. Задействовать систему вручную?
- Не надо. Отправляйся к иллюминатору! - возразил Шестун.
- Есть, командир!
Не теряя времени, Шестун вошел в прямой контакт с Центральным Компьютером. На вопрос о причине повреждений ЦКК выдал странное сообщение о том, что других кораблей нет и "Мир" ударился сам о себя. При этом, по мнению Компьютера, сохранялась возможность двигаться в любую сторону, но только не вперед или назад.
- Почему ЦКК не видит двойников? Он должен их видеть даже в том случае, если они - абсолютные копии?! - удивилась Даша.
- А потому, что нет никаких двойников - это мы сами! - убежденно сказал Шестун.
- Как это понимать? Не хочешь же ты сказать, что мы сами себя протаранили?!
- Именно так! Смотри! - сказал Шестун и вызвал на связь Сайнса: - Ты в хвостовом отсеке?
- Да.
- Что видишь?
- Корабль-двойник, светится экран обзора.
- А сейчас он мигнет три раза подряд! - предупредил Шестун и трижды погасил и включил освещение в ЦПУ.
- Не может быть! - изумился Сайнс. - Значит это...
- А теперь ты сделай то же самое!
Сайнс выполнил приказ и Шестун и Даша тут же увидели, как трижды загорался и вновь гас свет в центральном хвостовом иллюминаторе двойника.
- Это мы сами?! - наконец поняла Даша.
- Именно! Сайнс!
- Да, командир?
- Подготовить люк на ЦПУ к стыковке с хвостовым люком. Попробуем сходить в гости к самим себе! - приказал Шестун и, повернувшись к ошеломленной девушке, добавил: - Думаю, что мы первыми из экипажей Цивилизации состыкуемся сами с собой, если, конечно, мы не попадем в пасть к самому дьяволу.
