— Сейчас будет рукопашная схватка.
— Но… — парень с девушкой беспомощно переглянулись.
— Что? Драться не приходилось?
— Нет, — хором признались оба.
— Не беда. В бою навык — далеко не самое главное условие победы.
— Да? — поразился Ян, — Вы хотите сказать, что главное — боевой дух? Так у меня его нет. А Элла вообще девушка!
— А желание выжить у вас есть? Так вот, чтобы выжить, самое главное: способность ринуться в бой и вести его до победы. Если будете думать о боли и смерти, лучше сразу идите и спрыгните с крыши. В бою у вас должна быть только одна цель: уничтожение противника. Всё!
— Простите, я даже не знаю, как бить кулаком, — растерянно просипел Ян.
— Бить? Я разве говорил, что ты будешь бить противников? — на равнодушном лице неожиданно проступило удивление, — Ты их должен убить! Придушить! Разорвать! Словом, сделать что угодно. Иначе они с твоей подружкой сотворят куда худшие вещи.
Ян обернулся. В их сторону уже шли двое крепких ребят. Оружия у них не было. Но и без него опасностью от них веяло за версту. “Двое. Их только двое! Я должен хоть попытаться что-то сделать! Даже если они убийцы, то им далеко до Анатоля” — мысли скакали в голове Яна как караси на сковородке. Он всё ещё стоял в замешательстве, когда обнаружил, что громилы не обращают на него никакого внимания. Поняв, куда они направляются Ян едва не свалился в обморок. Он оторопело смотрел, как парни неспешно брели в сторону Эллы, попутно обсуждая мягкость её форм. Они деловито обошли шокированного паренька. До Эллы им оставалось сделать пару-тройку шагов. И тут в голове молодого человека рванула граната. Он кинулся на ближайшего, ударил стопой под коленку и вцепился в могучую шею. Тот отреагировал мгновенно, нанеся Яну сокрушительный удар локтём в корпус. Но тонны выплеснутого в кровь адреналина не дали отвлечься на такую безделицу. В голове Яна бушевало кровавое цунами. Он не помнил, что делал, не осознавал, что делали с ним. Всё его естество рычало подобно агонизирующему хищнику…
Ян пришёл в себя спустя несколько минут. Он лежал на земле, голова его покоилась на коленях Эллы. Он попытался подняться и моментально ощутил резкую боль сразу в нескольких местах. Рядом сидели улыбающиеся парни. У одного кровоточило правое ухо, но он совершенно не обращал на это внимания.
— Ну, что ж. Вижу, ты не соврал. Драться ты, действительно, не умеешь. Зато хоть укусить смог, что уже неплохо. Психически ты не безнадёжен, — инструктор посмотрел на Эллу, — У тебя получилось лучше. Впрочем, я не удивлён.
А вот Ян был удивлён чрезвычайно.
— Что?! Ты тоже дралась? — выкрикнул молодой человек, попутно замечая приличный синяк у левого уха девушки.
— Конечно, — отозвался наставник, — Почему львица должна быть слабее льва?
— Но… — хотел что-то возразить Ян.
Инструктор же его перебил:
— Сейчас новая тренировка. Будем работать над вниманием. Подъём!
***
На второй день подготовки, когда вымотанный до последней степени Ян без чувств рухнул на кровать, Элла взяла смартфон и вышла на кухню. Едва она устроилась на табурете, как на экране возникло озабоченное лицо Сергея Кузьмича.
— Здравствуй, Элла! Вижу, ваши тренировки идут полным ходом.
— Добрый вечер, — с трудом выговорила девушка, — Простите, сил нет.
— Знаю. Хочу сообщить, что судя по последним данным, ваши шансы остаться в живых растут с каждой секундой, проведённой на полигоне.
— Спасибо. Вот только я подозреваю, что вероятность нашего выживания ой как нескоро приблизится хотя бы к пятидесяти процентам. Я права?
— К сожалению, — полисмен сокрушённо развёл руками.
— Может, просто нанять охрану?
— Этого делать не стоит.
— Почему?
— По нескольким причинам. Во-первых, Анатоль стремительно меняет личины. Причём он может занять тело кого угодно. Как ты это объяснишь своим защитникам? А во-вторых, любой лишний человек в вашем окружении — это потенциальное тело для Анатоля. В этом случае вам придётся ещё и защищаться от своей же охраны.
— Печально. А вы не разобрались с этим механизмом переноса?
— Пока нет. И в ближайшее время на это надеяться не стоит. Увы, восстановление стёртых записей дневника Генриха Карловича пока застопорилось, — Сергей Кузьмич внимательно посмотрел на девушку, — Элла, ты ведь хотела что-то предложить?
Но та не спешила с ответом. Она долго взвешивала, но наконец решилась:
— Говорить это даже вам неприятно, а уж как я сообщу Яну… просто не представляю.
— Что такое? — всполошился полицейский начальник.
— Если смотреть на ситуацию отстранённо, то нужно принять решение и поменять Яна и Жерара местами.
— Что?
— Именно то, что я сказала. Нахождение Яна здесь опасно. Тогда как Жерар лишит Анатоля преимущества нашего обнаружения. Более того, мы сами узнаем его местонахождение. К тому же, Ян… — Элла замолкла, исчерпав запас решительности.
— Испытывает недостаток бойцовского духа, — осторожно завершил её фразу Сергей Кузьмич.
— Да, — вяло согласилась девушка, — Хотя это не главное. У него напрочь отсутствует боевое чутьё, да и напрягать внимание ему невероятно сложно. Понимаю, что Жерар человек средневековья. А если его подготовить? Что вы по этому поводу можете сказать? Сознаю, что предложение отдаёт бредом, но вы сейчас сверьтесь с прогнозами. Наверняка оно сильно меняет будущее.
Экран смартфона мигнул всего лишь на какую-то долю секунды. Появившийся вновь пожилой собеседник выглядел уже иначе.
— Вижу, вы долго изучали моё предложение.
— Совершенно верно. Высказанное тобой просто немыслимо перемешало событийные линии.
— Как я рада! — воскликнула девушка.
— Увы, тут есть сложности. И они состоят не только в том, что Жерар — житель средневековья и не знает русский язык.
— А в чём ещё?
— Видишь ли… — Сергей Кузьмич сделал мучительную паузу, — Он хоть и находится по-прежнему в доме Анатоля, но он вне моей юрисдикции. Его мониторит Институт психических проблем. Как им объяснить нашу ситуацию — ума не приложу!
Сказано это было хоть и тихим извиняющимся тоном, но Элла моментально разрыдалась. Накопившийся за последнее время стресс наконец-то выплеснулся наружу. Девушка, совершенно не заботясь о том, как она сейчас выглядит, выла от безысходности. Она не слышала извинений Сергея Кузьмича, не обращала внимания на примчавшегося Яна. Она просто не могла совладать с бушующими эмоциями.
Ян совершенно не понимал, в чём дело. Но безошибочно сообразил, что речь идёт не о внешних причинах. Он нежно сгрёб девушку в охапку, отнёс в спальню и заставил выпить рюмку коньяка. Элла рыдала у него на груди, просила прощения и несла прочие глупости. Ян же укачивал её, словно дитя. Его губы едва слышно шептали ей в ухо нежные пустяки и то и дело целовали заплаканное лицо.
Спустя несколько минут Элла забылась крепким сном. Ян осторожно укутал её одеялом, заботливо подоткнув края, затем вышел в кухню, плотно затворив за собой дверь. Молодой человек поднял телефон и увидел перепуганного полисмена.
— Сергей Кузьмич! Добрый вечер! Что произошло?
Пожилой страж порядка молча подивился спокойствию парня и решил рассказать всё, как есть.
— Здравствуй! Я говорил с Эллой. Говорил о тебе.
— Так, — только и сказал Ян.
— Прости, она просила меня поменять тебя с Жераром.
Ян со стоном опустился на пол. Он несколько секунд смотрел в пол, потом глухо сообщил:
— Я ожидал этого. И отлично понимаю Эллу. Находясь здесь, я несу ей дополнительную опасность. Честно: я не знаю, как я теперь смогу жить у вас без неё!
— Прости! Сочувствую тебе. И могу только сказать, что если это произойдёт, то постараюсь организовывать ваше общение как можно чаще.
— Погодите, что значит: “если это произойдёт”? Я думал вся загвоздка в моём согласии?
— Нет. Я Элле уже сказал, что Жерара наблюдают другие люди. Надо как-то уговорить их. Но как это сделать я просто не представляю! А потом ещё всё объяснить этому инквизитору… Охохонюшки! — пожилой полицейский сокрушённо потряс головой.
