Я напоил его таблетками, вкатил укольчик. Подумав немного, достал из рюкзака пачку банкнот и протянул ему. - Возьми, - и пояснил, увидев недоуменный взгляд. - Это деньги Сикорского, которые он дал мне за ваши головы. Бери, бери! - стал настаивать я, заметив его колебания. - На той стороне за эти бабки тебе сделают все, что возможно и невозможно. - А ты? - спросил Леха. - Разве ты не пойдешь с нами?
Я сокрушенно развел руками. - Мне туда соваться нельзя. Ибрагим с меня шкуру живьем снимет, если попадусь ему на их территории. Не забывай, я воевал против них. - Я тоже, - напомнил мне Леха. - Тебя там никто не знает, а меня - каждая собака! - ответил я. - Хотя и для вас есть опасность. Но ничего... Зайдете в любую избу и попросите гостеприимства, - никто вас не тронет и не даст в обиду. Таков закон гор. Только в первые дома после Перевала не заходите. И в чистом поле не попадайтесь - убьют или уведут в неволю. Не забудешь?
Леха покачал головой. - Я-то не забуду. Дойду ли? - Как ты сейчас себя чувствуешь? - поинтересовался я. - Отошло немного, - ответил он. - Тогда дойдешь! - уверенно заявил я. - В крайнем случае, расскажешь о том, что я тебе говорил, девчатам.
Я хотел уже отойти, но Леха остановил меня. - Саня, ты прости меня за прошлую ночь. Бес, понимаешь, попутал. Я ведь давно не спал с ней... По крайней мере, неделю. Для мужика в самом расцвете сил это много.
Я ничего не ответил. Да и что можно было сказать ему? Что сделано, то сделано. Следы, как говорится, были налицо. На площадке валялись трупы трех гусениц, от палатки остались лишь пепел и проводки. А ведь там могли лежать и наши тела!..
Я разбудил девушек, устроившихся в моей палатке, и пошел умываться, зачерпнув котелком воды из речки. Скоро ко мне присоединились Ольга и Алиса. Они быстренько умылись и привели себя в порядок. Алиса расчесала волосы и принялась краситься... Вообще, мне нравится наблюдать, как женщина наносит макияж. Для меня это какое-то таинство. Моя университетская подруга делала это профессионально. Каждые полчаса она доставала свою косметичку и принималась подправлять свой внешний вид. Тогда я не знал, что женщина никогда не станет этого делать при том, кто ей небезразличен... Ольга просто распустила волосы, расчесала и потом снова заплела в косу. Затем мы все уселись у рюкзаков, я подал всем по куску холодного вареного мяса, оставшегося от ужина. На этот раз Алиса не отказалась. Ольга же была непреклонна...
Мы ели в полном молчании. Леха был задумчив, мне разговаривать не хотелось. А девушки, заметив, что нам не до разговоров, не приставали. Верный тоже молчал, поглощая мясо, которое я отрезал ему от бараньей туши. И смачно разгрызал кости, которые ему то и дело бросал кто-нибудь из нас. Короче говоря, был очень занят... - Леша, что-нибудь случилось? - поинтересовалась Алиса, закончив есть. - У тебя неважный вид.
Парень вздрогнул, но быстро взял себя в руки и улыбнулся, хотя улыбка и получилась натянутой. - Все в порядке, - успокоил он ее. - Я просто задумался...
Закончив есть, мы принялись собираться. Складывая палатку, я пытался решить для себя одну задачку - делать подношение Хозяевам Перевала или нет. С одной стороны, вроде бы необходимости в этом после ночного происшествия отпадала. Ведь Стражи нас не тронули!.. С другой стороны, теперь следовало бы отблагодарить их за помощь. Не хотелось выглядеть свиньей в глазах обитателей Перевала... - Оставайтесь здесь, а я сделаю подношение, - решившись, сообщил я своим спутникам.
Взяв куски, которые приготовил еще вечером, я пошел на гору, с которой мы спустились накануне. Выбрав камень и быстренько разложив на нем мясо, я достал заранее припасенный белый флажок и воткнул его туда. Чтобы с воздуха было заметнее... - Саша! - услышал я за спиной голос Алисы.
Я обернулся. Девушка стояла передо мной, опустив голову. - Саша! - повторила она. - Ты прости меня за вчерашнее! Не знаю, что на меня нашло! - Ладно, - сказал я в ответ. - Это дело прошедшее... Я хочу только одного чтобы ты поняла, что Перевал - очень опасное место. Здесь нельзя жить по нашим меркам. У Перевала - свои правила, и их нарушение жестоко карается. В этом ты могла убедиться этой ночью... - Теперь-то я понимаю, что вела себя глупо, - призналась Алиса. - И Олю обидела...
В этот момент та собственной персоной появилась рядом с нами. - Саша, Вы обещали показать Город, - напомнила мне она. - Да, конечно, - ответил я и принялся снимать с арбалета оптический прицел...
Прежде всего я сам посмотрел на Город. Он обнаружился на прежнем месте - справа от Дороги в пятидесяти градусах, если смотреть по направлению нашего движения. Среди гор просматривались зубчатые башни, шпили с развевающимися на них флагами, дворцы и изящные домики, утопающие в зелени садов. Город был большим, очень красивым и манил к себе. Хотелось бросить все и пойти к нему...
Я передал прицел девушке, указав направление. - Как красиво! - восхитилась она. - Кажется, совсем рядом!..
Некоторое время Ольга рассматривала Город, потом вдруг предложила: - Слушайте, Саша, может, мы все-таки дойдем туда? Посмотрите, он ведь совсем близко!
Я ждал этого и отреагировал совершенно спокойно: - Многие пытались дойти до Города, и где они сейчас? Посмотри вдоль Дороги. Видишь, от нее отходит ответвление?.. Это дорога к Городу. Вдоль нее лежит очень много человеческих костей. Стражи Перевала никого не пускают туда. И, тем не менее, деду как-то удалось пройти. Ума не приложу, как они сумели!.. Я нашел его на той самой развилке... - Саша, а что это за люди? - перебила меня вдруг Ольга, шарившая прицелом по окрестностям. - Где? - сразу насторожился я. - У развилки, - ответила девушка. - Их там много. - Дай сюда! - отнял я у нее прицел...
Моим глазам открылась следующая картина - палатки, какие-то ящики, несколько десятков мулов. И много-много вооруженных людей.
Я в сердцах выругался, нисколько не заботясь о присутствующих девушках. Как я мог забыть о Китайце!? Это были его люди, многих из которых я хорошо знал. Встреча с ними не сулила (по крайней мере, мне) ничего хорошего. - Скорее вниз! - приказал я и бросился бежать со всех ног. - Что случилось? - недоумевали девушки, еле поспевая за мной.
Я не ответил. - Леха, быстро собираем свои манатки и сваливаем! - крикнул я, выбегая на площадку, где мы ночевали. - Поздно, Хозяин! - сообщил Верный, принюхивающийся к окружающей обстановке. - Они уже здесь. - Где?
Рука крепче сжала арбалет, в то время как глаза тщетно обшаривали скалы в поисках спрятавшегося противника. - На скалах, - ответил пес и добавил. - Их здесь достаточно много, чтобы даже и не пытаться рыпаться. - Спасибо, дружок! - поблагодарил я его. - Что будем делать? - Не знаю, Хозяин... - А что случилось? - спросил встревоженный Леха. - Банда Китайца, - тихо пояснил я. - Встреча с ними будет похуже встречи с гусеницами, ххорнами, Демоном пещер и Стражами Перевала вместе взятыми. - Почему? - удивился он. - Долго объяснять, - ответил я. - Знаю только одно - надо уходить отсюда! К сожалению, видимо, они нас уже обнаружили. - Давай, скроемся в какой-нибудь иллюзорной скале! - предложила несмело Ольга.
