Улыбнувшись, она вновь тихо вышла. За дверью ее ждала Таня.
— Ну, что? Они там долго?
— Наверное, да. Так что — иди-ка спать.
— А ты? — спросила она.
— Ну, я выспалась, пока мы летели сюда, и пока — спать не хочу. Это раз, — сказала Женя, уводя девочку от гостиной. — А во-вторых — Леша меня может позвать в любой момент. Или еще кто позвонить. Они же, скорее всего, выключили функции телефона в коммуникаторах.
Словно услышав, ее аппарат издал нежную трель.
— Привет, Крот, — ответила она.
— Привет, Красавица. Адмирал не смог связаться ни с Ястребом, ни с его отцом. Ты не знаешь, почему?
— Они на важном совещании. Что-то передать?
— Да. Адмирал попал в больницу. Временно свои функции он переложил на Виктора Суворина, — так что он должен немедленно прибыть в адмиралтейство.
— Хорошо. Сейчас скажу.
Соединение прервалось. Женя повернулась к Тане.
— Вот видишь! Алекса не смогли найти — звонят мне. Вот как тут спать, а? А ты иди — спи. Мы здесь будем еще как минимум день. Так что — и ты, и Алена — наиграетесь с братом, мной и Сашей.
— А он твой парень? Ну, кто звонил, — спросила Таня.
— Нет, у меня парня нет.
— А почему? Будь тогда девушкой Алеши.
— Хорошо, я подумаю над этим, — улыбнулась Женя. — Да, а почему ты решила, что Крот — мой парень?
— Ну, он тебя красавицей назвал.
— Это — мое кодовое имя. Его — Крот. У Леши — Ястреб. Есть еще Сплетник, Хроник. Также из отчетов знаю, что в команду входят Экономист, Библиотекарь и должен быть еще кто-то, но я пока не знаю кто.
— А я знаю! Стрелок. Он как-то звонил брату.
— Ладно, беги спать, а я работать буду.
Глянув, как девочка пошла в сторону лестницы, — Женя вернулась в гостиную.
— Извините, — сказала она, и подошла к Виктору Суворину. — Адмирал попал в больницу и на время передал вам свои функции. Вам нужно как можно скорее прибыть в адмиралтейство.
— Что с Адмиралом? — спросил Алекс.
— Я не знаю. Крот ничего не сказал.
— Спасибо, Красавица, — сказал Суворин-отец. — Леша, я думаю — даже если половина из того, что написано — правда, то нужно начинать готовиться к этому уже сегодня. Свяжись с Жениным отцом, он расскажет тебе о программе "Ковчег". Она, правда, не рассчитана на такие масштабы, но все же…
И сказав, Виктор Суворин ушел. Женя тоже хотела выйти, но Арсеньев ее придержал.
— Постой. Леша, думаю — ее нужно тоже посвятить. Как и всю твою команду. Или ты будешь их использовать вслепую?
— От Жени у меня каких-то серьезных тайн нет. Просто, я думал… — замялся Алекс. — Ну, чтобы у нее было побольше времени…
— А, понял, — сказал Арсеньев. — Но придется сейчас — ты — со всем этим не справишься.
Пожав плечами, Алекс ввел команду в коммуникатор и на ей пришло сообщение.
— Почитай этот файл. Если что непонятно, — спрашивай. Даже если это вопрос — откуда что взято, или почему из этого получилось то-то. Хорошо?
Девушка кивнула.
— Ну, ладно. А я позвоню твоему отцу. — И глянув на Арсеньева спросил. — А вы не знаете?
— Лишь в общих чертах. Это не имперский, а чисто флотский проект. Правда, в чем он точно заключается — я не знаю.
— Эх, — вздохнул Алекс. — Ладно, ничего не поделаешь. — И слегка повысив голос сказал, — Красавица, ели что — я на кухне.
И он вышел, оставив Женю с Арсеньевым и Императором. Когда ушел Старик — никто не заметил.
— Вы встречаетесь? — спросил Павел у Жени.
— И вы туда же! — вздохнула она. — Нет. Это у меня позывной такой. У Алеши — Ястреб, у меня — Красавица. У всех в аналитическом отделе они есть.
— А у Саши? — улыбнулся Павел.
— Пока еще нет. Он не оформлен официально. И о нем в команде разве что догадываются.
— Ну, ладно. Не буду мешать. Текст действительно серьезный, — сказал император и сел в кресло, которое занимал до этого.
Начав читать, Женя довольно быстро привыкла к сухому тексту. Вот только то, что она читала — казалось скорее страшной сказкой, чем прогнозом развития событий.
Сказкой, доля правды в которой — очень большая.
* * *
Спустя всего сорок минут Старик был у госпиталя: вызванный им с одной из близлежащих военных баз челнок перевез его в столицу, куда Виктору Суворину на автомобиле добираться было еще добрых пару часов. Не предъявляя пропусков, он миновал все посты, — стоящие на страже военные его попросту не замечали, — и оказался в палате Адмирала.
— Ну, что, старая развалина? Заболеть вздумал? — спросил Старик, увидев состояние старого друга.
— О, привет. Сердце шалить начало. Как только сообщили о захвате какого-то кораблика — так сердце и не выдержало.
— Стареешь. Волноваться пора завязывать. Вот только некогда болеть — похоже война на носу.
— А ты все такой же, как и сорок лет назад, — улыбнулся Адмирал, — когда я появился сопливым юнцом.
— Ну, тот сопливый юнец единственный смог разбить мне нос.
— Случайно. Я тогда поскользнулся… — Адмиралу пришлось прерваться — грудь сдавил приступ кашля. — Ладно, ты все равно секрет не откроешь.
— Почему — же. Я — наблюдатель. Просто в свое время меня втянули в политику. Ну, я и ушел во флот — чтобы от нее спрятаться. А потом — создал себе такое амплуа. А когда на место второго стлал третий Адмирал — а я все никак не умру — решили меня не трогать. Я бы просто ушел и ничто не смогло бы остановить. А жизнь эта военная мне приелась. Кое-чему из своих знаний я стал делиться. Правда, пока нет того, кто смог бы получить все мои знания. Возможно — это удастся Ястребу. Тем более, что он не будет тупо заучивать упражнения, а проникнет в их суть…
— Ты ведь не с Земли? — спросил вдруг Адмирал.
— Да есть тут неподалеку одно местечко, где я родился. Пара десятков парсек — и мы там, — улыбнулся Старик.
— Спасибо, — прошептал Адмирал.
На глазах обоих появились слезы радости и горя.
— Как ты думаешь, Алекс справится? — спросил Адмирал.
— Значит — он? Вдруг что — поможем.
— Китель… в левом погоне… ему… — с каждым словом его голос становился все слабее. — Помоги людям. Ты ведь понял… кто враг. Настоящий враг. Предупреди… и помоги.
— Алекс и сам догадался. Но — я делаю все, что смогу.
В комнату вошел врач.
— Вы кто такой? Охрана! — позвал он.
— Это… друг, — сказал Адмирал и оборудование зарегистрировало остановку сердца.
В палату забежал ближайший патруль. Доктор пытался делать непрямой массаж сердца. А Старик стоял и плакал. Не думал он, что кого-то ему будет так нелегко потерять.
— Он ушел, — сказал врач. — Кто вы? И как здесь оказались?
