— Позвольте мне кое-что уточнить, Адмирал Стетсон,— произнес он.— Вы утверждаете, что Орн возник в вашем кабинете из ниоткуда?
Стетсон, ссутулившись, замер в принявшем форму его тела кресле напротив Джемини. Его глаза находились примерно на уровне стола. Полированная поверхность создавала иллюзию поднимающихся плещущих волн зноя.
— Именно это я и хотел вам сказать, сэр.
— Как тот парень с Вессена? Энергия пси?
— Называйте это как вам больше нравится, сэр. Орн высунулся из ниоткуда, усмехнулся и передал письмо.
— Но я абсолютно не вижу в этом ничего смешного,— пробормотал Джемини. Холодные глаза сверлили Стетсона.
Стетсон надел маску озабоченности.
— Но, сэр, многим сотрудникам моей службы необходима работа, которую вы отобрали у нас.
— Я понимаю это,— кивнул Джемини, оценивающе поглядев на Стетсона.— Но я возмущен. Я глубоко возмущен утверждениями, будто бы Служба И — О допустила и допускает опасные просчеты.
— Как это чуть было не произошло на Гамале, сэр, не говоря уж о Гиене и…
— Я не утверждаю, что мы все делали безупречно, Адмирал. Но данное положение, тем не менее, предельно ясно. Ассамблея проголосовала «за». Службы Р — У больше не существует. Окончательно и бесповоротно.
— Ничто не бывает окончательным, сэр,— вздохнул Стетсон.— Вы бы… э-э, посмотрели еще раз письмо Орна.
— Оно достаточно ясно. Кроме того, я должен сказать, мне показалось довольно странным предложение, чтобы я поверил, и… Что-то становится жарковато.— Джемини пальцем оттянул воротник.
Не изменяя положения тела, Стетсон кивнул, указывая на что-то за левым плечом Джемини. Директор Службы обернулся, и глаза его широко раскрылись при виде висящего сзади в воздухе столба пламени. Его передернуло. Внезапно столб задрожал, сворачиваясь в шар, диаметром примерно в метр. Джемини вскочил на ноги, опрокидывая кресло, пятясь назад. Жар опалил лицо.
— Ну, а как теперь? — поинтересовался Стетсон.
Джемини метнулся в сторону, но шар опередил его, отрезая путь к бегству, загоняя его в угол.
— Хорошо! — взвизгнул Джемини.— Я согласен! Согласен!
Шар, рассыпавшись искрами, исчез.
— Это наглядный метод объяснения,— сказал Стетсон.— Во Вселенной нет такого места, где бы в то или иное время не возник огонь. А это — так называемое смещение пространства и времени. Пространство соприкасается с моментом существования огня… Садитесь, сэр. Вряд ли Орн еще раз побеспокоит вас, если вы…
Джемини боком приблизился к креслу, тяжело опустился. Пот градом катился по его разгоряченному лицу. Он уставился на Стетсона.
— Но ведь вы сказали, что я по-прежнему должен оставаться во главе Службы! — хрипло произнес он.
Теперь наступила очередь хмуриться Стетсону:
— Все это чертова болтовня о топоре и топорище!
— Что?
— Орн утверждает, мы живем во Вселенной, где все закономерно, и даже война имеет возможность… Вы ведь читали письмо! — проскрежетал Стетсон.— Мы не имеем права отступать от его указаний.
Джемини бросил встревоженный взгляд через левое плечо:
— Безусловно.
Он кашлянул. Откинулся назад, вытягивая вперед руки.
— Я должен быть назначен в вашу Службу на должность специального заместителя по координации вхождения службы Р — У в…— Он помолчал.-… в… И — О.
— Да-да, конечно.— Джемини подался вперед и доверительным тоном произнес:
— А вы не знаете, где сейчас может находиться Орн?
— Он говорил о своем медовом месяце,— нахмурился Стетсон.
— Но…— Джемини пожал плечами.— Я хочу сказать, с его способностями, я имею в виду пси и все…
— Он сообщил, что отправляется в свадебное путешествие, считая это вполне естественным для человека, в жилах которого течет обычная красная кровь…
«Пси было и остается пси. Хочу выразить глубокое почтение вам, Ваше Преподобие, за доброту и знание, которые вы дали мне. Люди пытаются рассмотреть мироздание с точки зрения известных им истин. Но форма постижения Вселенной должна оставаться прямым ее продолжением. Исказив форму, мы не изменим Вселенную, но лишь изменим способ видения. Я говорил Стету — это сродни привычки к наркотику. Тебе требуется все больше и больше того, что способно удовлетворить тебя. И с миром происходит тот же ужасный парадокс. Усиливая что-нибудь, включая и мир, требуется все больше и больше насилия. Мир придет к тем, кто развил способность осознать его. В благодарность за это я сдержу обещание, данное вам,— у человечества открыт счет в Банке Времени. Все по-прежнему имеет свое место».
Льюис Орн — Аббату Гальмираху.
P.S. На своем надгробии мне хотелось бы иметь такую надпись: Юн выбрал Бесконечность — конечный шаг во Времени».
Нашего первенца мы назовем Гал,— пусть сам придумает, что это означает. Уверен: Аг поможет ему.
С любовью — Л.О.
