— Я сам выдумал его!- сказал он вдруг, с усилием задрав правую бровь и поведя на Румату заплывшим глазом.- Сам! Зачем?…- Он высвободил из-под щеки правую руку и помотал волосатым пальцем.- А все-таки я ни при чем!… Я его выдумал…И я же ни при чем,а?!…Точно- ни при чем… И вообще мы не выдумываем, а черт знает что!…
Румата расстегнул пояс и потащил через голову перевязи с мечами.
— Ну, ну! — сказал он.
— Ящик!- рявкнул отец Кабани и надолго замолчал, делая странные движения щеками.
Румата, не спуская с него глаз, перенес через скамью ноги в покрытых пылью ботфортах и уселся, положив мечи рядом.
— Ящик…- повторил отец Кабани упавшим голосом.- Это мы говорим, будто мы выдумываем. На самом деле все давным-давно выдумано. Кто-то давным-давно все выдумал,сложил все в ящик,провертел в крышке дыру и ушел… Ушел спать… Тогда что? Приходит отец Кабани,закрывает глаза,с-сует руку в дыру. — Отец Кабани посмотрел на свою руку.- Х-хвать! Выдумал! Я, говорит, это вот самое и выдумывал!… А кто не верит,тот дурак… Сую руку- р-раз! Что? Проволока с колючками. Зачем? Скотный двор от волков… Молодец! Сую руку- дв-ва! Что? Умнейшая штука- мясокрутка называемая. Зачем? Нежный мясной фарш… Молодец! Сую руку- три! Что? Г-горючая вода… Зачем? С-сырые дрова разжигать… А?!
Отец Кабани замолк и стал клониться вперед,словно кто-то пригибал его,взяв за шею. Румата взял кружку, заглянул в нее, потом вылил несколько капель на тыльную сторону ладони.Капли были сиреневые и пахли сивушными маслами.Румата кружевным платком тщательно вытер руку.На платке остались маслянистые пятна. Нечесаная голова отца Кабани коснулась стола и тотчас вздернулась.
— Кто сложил все в ящик- он знал,для чего это выдумано…Колючки от волков?! Это я, дурак,- от волков… Рудники,рудники оплетать этими колючками… Чтобы не бегали с рудников государственные преступники. А я не хочу!… Я сам государственный преступник! А меня спросили? Спросили! Колючка, грят? Колючка.От волков,грят?От волков… Хорошо,грят,молодец! Оплетем рудники… Сам дон Рэба и оплел.И мясокрутку мою забрал.Молодец,грит!Голова,грит, у тебя!… И теперь, значит, в Веселой Башне нежный фарш делает… Очень, говорят, способствует…
Знаю,думал Румата. Все знаю. И как кричал ты у дона Рэбы в кабинете, как в ногах у него ползал,молил: «Отдай, не надо!» Поздно было. Завертелась твоя мясокрутка…
Отец Кабани схватил кружку и приник к ней волосатой пастью.Глотая ядовитую смесь, он рычал, как вепрь Ы, потом сунул кружку на стол и принялся жевать кусок брюквы. По щекам его ползли слезы.
— Горючая вода!- провозгласил он, наконец, перехваченным голосом. — Для растопки костров и произведения веселых фокусов.Какая же она горючая,если ее можно пить? Ее в пиво подмешивать цены пиву не будет! Не дам! Сам выпью… И пью.День пью.Ночь.Опух весь.Падаю все время.Давеча,дон Румата, не поверишь, к зеркалу подошел- испугался… Смотрю- помоги господи!- где же отец Кабани?! Морской зверь спрут- весь цветными пятнами иду.То красный.То синий. Выдумал, называется, воду для фокусов…
Отец Кабани сплюнул на стол и пошаркал ногой под лавкой, растирая. Затем вдруг спросил:
— Какой нынче день?
— Канун Каты Праведного, — сказал Румата.
— А почему нет солнца?
— Потому что ночь.
— Опять ночь… — с тоской сказал отец Кабани и упал лицом в объедки.
Некоторое время Румата, посвистывая сквозь зубы, смотрел на него. Потом выбрался из-за стола и прошел в кладовку. В кладовке между кучей брюквы и кучей опилок поблескивал стеклянными трубками громоздкий спиртогонный агрегат отца Кабани- удивительное творение прирожденного инженера, инстинктивного химика и мастера-стеклодува. Румата дважды обошел «адскую машину» кругом, затем нашарил в темноте лом и несколько раз наотмашь ударил, никуда специально не целясь. В кладовке залязгало, задребезжало, забулькало. Гнусный запах перекисшей барды ударил в нос.
Хрустя каблуками по битому стеклу,Румата пробрался в дальний угол и включил электрический фонарик.Там под грудой хлама стоял в прочном силикетовом сейфе малогабаритный полевой синтезатор «Мидас». Румата разбросал хлам,набрал на диске комбинацию цифр и поднял крышку сейфа. Даже в белом электрическом свете синтезатор выглядел странно среди развороченного мусора.Румата бросил в приемную воронку несколько лопат опилок, и синтезатор тихонько запел, автоматически включив индикаторную панель. Румата носком ботфорта придвинул к выходному желобу ржавое ведро.И сейчас же- дзинь,дзинь, дзинь!-посыпались на мятое жестяное дно золотые кружочки с аристократическим профилем Пица Шестого, короля Арканарского.
Румата перенес отца Кабани на скрипучие нары,стянул с него башмаки, повернул на правый бок и накрыл облысевшей шкурой какого-то давно вымершего животного.При этом отец Кабани на минуту проснулся. Двигаться он не мог, соображать тоже.Он ограничился тем,что пропел несколько стихов из запрещенного к распеванию светского романса «Я как цветочек аленький в твоей ладошке маленькой», после чего гулко захрапел.
Румата убрал со стола, подмел пол и протер стекло единственного окна, почерневшее от грязи и химических экспериментов, которые отец Кабани производил на подоконнике. За облупленной печкой он нашел бочку со спиртом и опорожнил ее в крысиную нору. Затем он напоил хамахарского жеребца, засыпал ему овса из седельной сумки,умылся и сел ждать, глядя на коптящий огонек масляной лампы.Шестой год он жил этой странной,двойной жизнью и,казалось бы, совсем привык к ней, но время от времени, как, например, сейчас, ему вдруг приходило в голову, что нет на самом деле никакого организованного зверства и напирающей серости,а разыгрывается причудливое театральное представление с ним, Руматой, в главной роли. Что вот-вот после особенно удачной его реплики грянут аплодисменты и ценители из Института экспериментальной истории восхищенно закричат из лож: «Адекватно,Антон! Адекватно! Молодец, Тошка!» Он даже огляделся,но не было переполненного зала,были только почерневшие, замшелые стены из голых бревен, заляпанные наслоениями копоти.
Во дворе тихонько ржанул и переступил копытами хамахарский жеребец. Послышалось низкое ровное гудение,до слез знакомое и совершенно здесь невероятное.Румата вслушивался, приоткрыв рот. Гудение оборвалось, язычок пламени над светильником заколебался и вспыхнул ярче.Румата стал подниматься, и в ту же минуту из ночной темноты в комнату шагнул дон Кондор, Генеральный судья и Хранитель больших государственных печатей торговой республики Соан, вице-президент Конференции двенадцати негоциантов и кавалер имперского Ордена Десницы Милосердной.
Румата вскочил, едва не опрокинув скамью. Он готов был броситься, обнять, расцеловать его в обе щеки, но ноги, следуя этикету, сами собой согнулись в коленях,шпоры торжественно звякнули,правая рука описала широкий полукруг от сердца и в сторону, а голова нагнулась так, что подбородок утонул в пенно-кружевных брыжах.Дон Кондор сорвал бархатный берет с простым дорожным пером, торопливо, как бы отгоняя комаров, махнул им в сторону Руматы, а затем, швырнув берет на стол,обеими руками расстегнул у шеи застежки плаща.Плащ еще медленно падал у него за спиной, а он уже сидел на скамье, раздвинув ноги, уперев левую руку в бок, а отставленной правой держась за эфес золоченого меча, вонзенного в гнилые доски пола. Был он маленький, худой, с большими выпуклыми глазами на узком бледном лице. Его черные волосы были схвачены таким же, как у Руматы, массивным золотым обручем с большим зеленым камнем над переносицей.
— Вы один, дон Румата?- спросил он отрывисто.
— Да, благородный дон,- грустно ответил Румата.
Отец Кабани вдруг громко и трезво сказал: «Благородный дон Рэба!…Гиена вы, вот и все».
Дон Кондор не обернулся.
— Я прилетел,- сказал он.
— Будем надеяться,- сказал Румата, — что вас не видели.
— Легендой больше, легендой меньше,- раздраженно сказал дон Кондор.-У меня нет времени на путешествия верхом.Что случилось с Будахом? Куда он делся? Да сядьте же, дон Румата, прошу вас! У меня болит шея.
