взяться за старое, и меня обрадовали, что ты в длительной зарубежной командировке. Оказывается, обманули.
– А… – журналист небрежно помахал рукой. – Из Сэтаты мне пришлось убираться в срочном порядке. Видишь ли, Кара…
– Госпожа Карина! – отрубила та.
– Видишь ли, Кара, – невозмутимо продолжил Вай, – я раскопал забавную историю с контрабандой оружия из Катонии в Сэтату еще до нынешней гражданской войны. И выяснилось, что в ней замешаны некоторые очень высокопоставленные личности из Министерства обороны. А в Сэтате мне удалось собрать дополнительные материалы. Когда мои репортажи опубликовали, меня неформально предупредили, что если я не исчезну из Сэтаты самостоятельно, то меня увезут оттуда публично и с военными почестями – в гробу, покрытом государственным флагом Катонии или Горагии, на мой выбор. Я решил, что лучше совершить тактическое отступление и продолжить битву в дальнейшем, чем геройски пасть в неравном бою и замолкнуть навеки. А потом оказалось, что ты вернулась в Катонию, и вот я здесь.
– Ценю проявленное тобой мужество, господин Вай, – холодно сказала Карина. – Я так понимаю, ты появился, потому что чего-то хочешь от меня. Сразу предупреждаю: интервью я больше не даю. Я уже по нескольку раз рассказала прессе все, что могла и хотела, и больше языком трепать не намерена. Так что ты опоздал.
– Ну, слишком много счастья в жизни не бывает, – журналист философски пожал плечами. – Однако я хочу поговорить с тобой несколько об ином. Видишь ли, телеканал «Весь мир» в лице своего главного директора Вассы Курабэкко полагает, что с некоторых пор мир слегка расширился. В частности, местность под названием «Сураграш» теперь заслуживает внимания нашего зрителя. А у нас, как ни досадно, до сих пор в тех краях нет ни одного собственно корреспондента. Даже корреспондента-совместителя и то нет, как и у других каналов…
– Дай я догадаюсь сама, господин Вай, – перебила его Карина. – Уж не намерен ли ты стать собственным корреспондентом ВМ в Сураграше?
– А почему нет? – Вай снова пожал плечами. – В Горагии меня сейчас, мягко говоря, не ждут, в Катонии скука смертная, а Сураграш – страна экзотическая, события происходят интригующие, да еще и мои старые знакомые там у руля оказались. Внимание зрителя и читателя обеспечено. Ты ведь, кажется, на днях туда возвращаешься? Вот и прихвати меня с собой.
– И в самом ближайшем будущем широкая публика узнает об инопланетянах и таинственных монстрах в сураграшских джунглях… – саркастически пробормотал со своего диванчика Кулау.
– Я больше не занимаюсь паранормальщиной, – отмахнулся журналист. – После «Камигами» как-то…
От изумления Карина поперхнулась слюной и закашлялась. Вай замолчал и с интересом посмотрел на нее.
– Ты знаешь о «Камигами»? – наконец проговорила она. – Откуда?
– Госпожа Эхира прислала мне читалку… незадолго перед смертью, – пояснил журналист. – Кстати, Кара, прими мои соболезнования по поводу ее кончины. Мне действительно очень жаль. Тогда, на шоу, я заметил, что она плохо выглядит, но мне и в голову не приходило, что все настолько скверно. Мы не раз сотрудничали, и она была хорошей женщиной. Так вот, когда я покопался в «Камигами» – кстати, похоже, мне досталась сильно урезанная версия, я бы не отказался почитать полную – я как-то расхотел выглядеть идиотом, рассуждающим о летающих тарелочках…
– Этот вопрос можно обсудить и потом, – быстро сказала Карина, глазами показав в сторону Кулау. Завотделением она любила, но ни в какие секреты, связанные с Демиургами, не посвящала и посвящать не намеревалась. По крайней мере, сейчас, еще не привыкнув толком к своему новому положению. Слишком много придется врать насчет себя, а врать она за свои двадцать восемь лет жизни так толком и не научилась. – Значит, господин Вай, ты очень хочешь попасть в Сураграш?
– Ну, как тебе сказать… – протянул журналист, безразлично разглядывая ногти. – «Золотую ласточку» благодаря тебе в нынешнем году я точно заработал, так что больше пока можно и не стараться. Но, – он вскинул взгляд, – Кара, мне и в самом деле очень интересно, что происходит на Западе. Обещаю, я буду настолько объективным, насколько возможно.
– Там все еще стреляют, – напомнила Карина. – И похищают ради выкупа.
– А! – журналист махнул рукой. – В Граше меня уже воровали шесть лет назад. Я туда туристом ездил, в отпуск, а чтобы затраты компенсировать, подрядился серию видеорепортажей для какой-то турфирмы сделать. Вот меня и украли… где? То ли в Тусе, то ли где-то в его окрестностях, уже и не помню. Как украли, так и выпустили, за выкуп, мизерный до обидности – по курсу вышло что-то около пятнадцать тысяч маеров. Душевные оказались люди, кормили хорошо, разговоры за жизнь разговаривали. Если бы голову не обещали отрезать, совсем замечательное приключение бы вышло. Так что пусть снова воруют, сравню подходы к ремеслу в Граше и Сураграше.
Карина озадаченно посмотрела на него, задействовав нейросканер. Кажется, журналист не шутил. Ему и в самом деле было наплевать на похищения и прочие опасности, и тянуло от него лишь азартным ожиданием. Неужели его так тянет в далекие незнакомые джунгли? С другой стороны, Вай хотя и въедливая зараза, но нужно отдать ему должное – если верить Майе, в смысле, ее воплощению тете Эхире, он по-своему честен и профессионален. Кидается на жареные факты, словно голодный коршун на зайца, способен переврать до неузнаваемости даже таблицу умножения, ради рейтинга своих передач готов убить кого угодно, не гнушается мерзкими передачами с похорон и судебных заседаний – но никогда не нарушает данное слово. И никогда не публикует данные, сообщенные в режиме «не для печати». Строит на них свое расследование, да, но не публикует.
А им до смерти нужна хоть какая-то положительная реклама из более-менее нейтрального источника. И если ценой окажутся дурацкие репортажи о ней и ее семье… ну что же, придется перетерпеть. Все равно от них никуда уже не деться.
– Ну, а от меня-то что нужно? – уныло спросила она. – С собой я тебя взять не могу, я сама через Граш на перекладных добираться намерена. А у тебя наверняка с собой оператор, ассистент, спутниковый коммуникатор, вообще аппаратуры вагон.
– От тебя, Кара, мне нужно одно: заверение, что меня из вашего Сураграша в шею не погонят. Обидно окажется, если я туда припрусь с, как ты выражаешься, вагоном аппаратуры, а мне опять пообещают гроб под государственным флагом. И еще бы пару подсказок – куда мне сунуться сначала, чтобы базу операций обустроить, и как лучше добираться.
– Господин Вай, ты скотина, – грустно сказала Карина. – Сволочь. Урод моральный. Ты так подставил меня той передачей – и теперь хочешь, чтобы я снова тебе помогала?
– А
