— ТЕБЕ ТАМ ТЕПЛО?
— "О'КЕЙ", КАК ГОВОРИТЕ ВЫ. НРАВИТСЯ МНЕ БОЛЬШЕ ОДНОМУ БЫТЬ.
— РАССКАЖИ НАМ ПРО БЕССАЛЮРОВ?
Мы успели узнать не так много об этих удивительных созданиях, потому что очень скоро фразы Йендреда начали обрываться на полуслове, как будто наш принтер боролся со сном.
Бессалюры живут на склонах Дал-Радама, а иногда встречаются и на самом плато. Днем они летают очень высоко, высматривая своими зоркими глазами малейшее движение на поверхности: к примеру, мелкое норное животное, выбравшееся погреться или подышать свежим воздухом. Заметив жертву, бессалюр ждет, пока она полностью вылезет из норы, а затем бросается вниз с небес с ужасным звуком, похожим на треск, и зажимает несчастное существо между головой и хвостом. Молниеносными движениями пасти бессалюр разрывает жертву на куски и пожирает.
По ночам эти летающие змеи прячутся под кучей листвы или закапываются в землю. На холоде они становятся вялыми и впадают в подобие спячки.
Каждую весну бессалюры проводят любопытный ритуал спаривания, когда самцы движутся по склону в одну сторону, а самки — в другую. Внутри каждой группы разгорается борьба за право возглавить «процессию». Когда две такие процессии встречаются, бессалюры спариваются в том порядке, в котором встречают друг друга, переползая через спаривающиеся пары, пока не найдут «свободного» представителя противоположного пола.
19 июля, суббота, 21:00
Йендред уже распрощался с Тба Кридом, который на следующий день собирался вылететь в обсерваторию. С большим трудом Йендред взобрался на крышу корзины воздушного шара, прошел по слою нанесенных рекой камней. Он был совсем один и без гроша за душой. Ламберт на этот раз был каким-то на удивление заботливым.
— ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ ИДТИ ДАЛЬШЕ? МОЖЕТ, ЛУЧШЕ ОСТАТЬСЯ В МКИЕН-ТАРДЖЕ И ПОНАДЕЯТЬСЯ НА УДАЧУ? МОЖЕТ, ПОДВЕРНЕТСЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ДОСТАТЬ БЕСПЛАТНЫЙ БИЛЕТ?
— НЕТ. ЛУЧШЕ ТАК. КОГДА ОДИН Я И ИДУ С КАКОЙ-ТО ЦЕЛЬЮ, ОСОБЕННОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ ИСПЫТЫВАЮ Я. ИМЕННО ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ.
Бессмысленно переубеждать фаталиста.
Мы смотрели, как Йендред взбирается по пологому склону. Ясно было, что скоро он выбьется из сил. Почему он не надувает свой шар? Йендред сказал нам, что это помешало бы ему осмотреть монумент, который уже виднелся на востоке. Он принялся рассказывать нам о монументе, и это вылилось в целую «лекцию» по истории Арде.
Монумент представлял собой развалины огромного форта, который много веков назад выстроили пуницланские солдаты, чтобы защититься от нападения ваницлан.
Задолго до этого Ваницла была цивилизованной страной, а Пуницла — пустыней, где жили постоянно воюющие друг с другом племена варваров. В самом начале ваницланской истории великий вождь по имени Айеб перевел ваницланскую армию через Дал-Радам, чтобы завоевать и покорить пуницланские племена. Ему это удалось, и он основал единую империю, раскинувшуюся на всем пространстве материка Айем-Коллош. Тысячу лет процветала эта империя. В то время ардийцы верили, что в каждой вещи, большой или маленькой, живет свой дух. Величайшие духи живут в величайших вещах, и поэтому дух самой Арде, духи Шемса и Нагаса достойны наибольшего поклонения. Благодаря этим верованиям жрецы, служащие посредниками между бесплотными духами и простыми ардийцами, становились все влиятельнее и могущественнее. Распад империи начался с восстания пуницлан, а закончился с появлением в Ваницле пророка Амады. Одним махом прежняя религия была сметена, и на месте первой империи возникла вторая.
Хотя некоторые области Пуницлы были вновь захвачены ваницланами, ее большая часть сохранила свою независимость и управлялась межплеменным советом. В то время велось множество войн, особенно в восточной Пуницле. Враждующие армии сходились в битве. Солдаты были вооружены так, как это было принято в те времена. Они могли держать щит и меч в двух левых или двух правых руках. Или двуручное копье, которое также могло использоваться как щит. Защитные доспехи, очевидно, им были попросту не нужны.
На Земле когда-то был обычай перед битвой проводить поединок между двумя сильнейшими воинами. На Арде рукопашная схватка между всеми воинами сразу, естественно, невозможна, и поэтому все сражение сводится к серии поединков между двумя воинами, стоящими во главе своих армий. Лучшие воины ставятся впереди, а слабейшие — в хвосте. К концу сражения, которое может идти весь день, образуется целая гора мертвых тел, на которой сходится в поединке очередная пара воинов.
Йендред рассказал нам историю знаменитого пуницланского воина по имени Рачитль. Он стоял в самом конце отряда, вышедшего на защиту деревни Райм-Кратк от мародеров-ваницлан. Подвиг этого солдата воспели в известной поэме, написанной на древнем пуницланском языке. Йендред помнил из нее лишь несколько первых строк. Выглядели они в переводе довольно странно:
В ТЕБЕ, РАЙМ-КРАТК, ИЗ НСАНА
СЛАБЕЙШИМ БЫЛ РАЧИТЛЬ.
ИЗ ВСЕХ, О, ТЫ.
ПОД ШЕМСОМ В РАЙМ-КРАТКЕ
УБИТЫ ВСЕ ВЫ, О, ВЫ,
ОДИН ЗА ДРУГИМ...
Короче говоря, этот Рачитль целый час ждал на «солнцепеке», слушая, но не видя, как один за другим гибнут его товарищи. Он отчаянно надеялся, что, когда до него дойдет очередь, на его долю останется только один ваницланин. Но любовь к родной деревне наделила его силой и храбростью десятерых нсана. Когда Рачитль заколол мечом своего первого врага, на его место сразу же встал второй. Этот бой (как и рассказ Йендреда) оказался очень долгим. Наконец, заколов около сотни ваницланских воинов, Рачитль остался один с мечом в одной руке и щитом в другой, на огромной горе трупов. Впоследствии он умер от ран.
После очень долгой войны, которая тянулась несколько веков, пуницланам удалось вытеснить ваницлан со своей территории. Они даже захватили Дал-Радам. В восточной части плато, где начинался ваницланский склон, вождь пуницлан начал осуществлять ужасный план, и если бы этот план удался, то все ваницлане были бы уничтожены.
Пуницлане построили на склоне огромную дамбу из больших блоков джебба, вырубленных здесь же, на Дал-Радаме. Они доставляли блоки с каменоломни на катках, а затем переправляли их через озеро, возникшее над дамбой.
Этот проект мог бы потрясти землян своим размахом, но мы в очередной раз поняли, что для строительства двухмерной дамбы требуется несоизмеримо меньше блоков, чем для трехмерной дамбы такой же высоты.
Идея состояла в том, чтобы, когда озеро наполнится, вынуть из основания дамбы несколько ключевых блоков. В итоге получился бы поток воды, способный утопить всех ваницлан — от Дал-Радама до самого побережья.
