И вот я на месте – в насквозь прокуренном, темном кафе с засаленными скатертями на круглых столах и ободранной кожаной обивкой. Здесь настолько темно, что стены для меня переливаются фиолетовым светом – включается моя новая способность. В кафе мы с ней пока вдвоем, сидим в креслах напротив друг друга и просто молчим. Она не спеша курит и изредка помешивает ложечкой горячий чай. Я верчу в руках кружку пива (пить чай в таком заведение я счел кощунством). Интересно, виден ли в этом полумраке мой пожелтевший синяк на скуле?..
– Давно хотел спросить: а зачем ты ездишь на конечную четыреста четвертого автобуса?
Она какое-то время молчит, словно стараясь вспомнить, зачем же она туда ездит.
– У меня задание.
– Задание? Расскажешь какое? – Сегодня она на редкость неразговорчива, и я стараюсь ее расшевелить.
– Искать аномалии. Миша считает, что в том лесу может быть ключ. Впрочем, вот он идет, пусть сам тебе все и расскажет.
Я оглядываюсь в сторону двери и вижу, как к нашему столику идет парень. На вид мой одногодка, может, немного старше. На парне черное полупальто, синие джинсы, армейские ботинки, наверное, с момента приобретения ни разу не чищенные. На носу очки в тонкой оправе.
– Михаил, для тебя просто Миша. – Протягивает мне руку, как только подходит к нам.
– Ник, для всех и тебя в том числе, – отвечаю я на рукопожатие.
Миша очень странно смотрит на меня, молча выдвигает для себя кресло и расстегивает полупальто, под которым оказывается красный свитер.
– А где Егор? – спрашивает Любовь.
– Он позвонил, извинился, сказал, что на работе задержится, если успеет, может, еще подойдет.
– Егор? – заинтересовался я.
– Участник движения «Знамя Единства».
Мне показалось, что у Миши после этих слов блеснули глаза – удивительно, что блеск не прошел сквозь линзы очков и не осветил это тусклое помещение.
Видимо, просто тезки – не могу я представить своего друга Егора, занимающегося подобной ерундой.
– Ник как раз спрашивал, зачем я езжу в лес. Не расскажешь ему?
Мне показалось, что Миша посмотрел на нее как на предательницу.
– Любовь ищет аномалии.
– Понятно, – поддакнул я.
Над столом повисло молчание, мне даже отчасти захотелось, чтобы пришел пресловутый Егор – может, хоть у него получилось бы оживить компанию.
– Пива? – предложил я Мише, больше из вежливости, чем из желания угостить.
– Спасибо. – Он потянулся к моей кружке и одним глотком опустошил содержимое.
Я улыбнулся и направился к стойке за двумя новыми.
Миша оказался ярым поклонником янтарного напитка. После третьей кружки, когда я уже собрался предложить разбегаться – ему в свою, нам с Любовью в свою сторону, – вдруг заговорил:
– А вот знаешь ли ты, Ник, что наш мир болен?
– Вот как… Простудой? – постарался отшутиться я, хотя внутри у меня все сжалось.
Миша отрицательно помотал головой, и стало ясно – ему не до шуток.
– Некоторые считают, что скоро наступит конец света.
– Да что ты говоришь? – проявил я интерес. Хотел добавить, что меня это не пугает, ведь я научился видеть в темноте, но я воздержался от того, чтобы высказать это вслух.
– Правду, Ник, я говорю правду. Хочешь верь, хочешь не верь, но ты редкий счастливчик, я открываю тебе правду.
– Ага. А про место, где никогда не бывает радости, ты мне тоже расскажешь?
– Не понял тебя?
– Да так, есть одна легенда, – отмахнулся я.
– То, что я тебе рассказываю, не имеет никакого отношения к легендам.
– Ну, это понятно…
– Да не будь ты слепцом! Сам посмотри, что с миром творится! Неужели ты считаешь, что это все нормально? – Миша допил пиво и громко стукнул днищем кружки по столу. – Есть «Организация», которая планирует если не уничтожить, то обезобразить наш мир до неузнаваемости!
– И что же ты предлагаешь со всем этим делать?
Миша хотел было что-то ответить, но я вышел из-за стола, взять по очередной кружке. Я вспомнил Станислава Валентиновича, вспомнил мой кубик в лесу и подумал, что наверняка работаю в самой цитадели зла. Все внутри клокотало, но нельзя было подавать вида, что меня это задевает, надо было держаться спокойно и постараться вытянуть из этого Миши побольше информации, вдруг все, что он говорит, не является полным бредом…
– Ты спрашивал, что я предлагаю? – спросил меня Миша, как только я поставил кружки на стол.
Я просто кивнул, делая большой глоток.
– Я предлагаю бороться! Бороться с нечистью! – Миша заговорщически оглянулся.
– Ага. Свергая правительство, сжигая и уничтожая заводы, убивая солдат… Я смотрю новости и краем уха слышал о ваших методах.
Миша вновь отрицательно замахал головой:
– То, что ты слышал, идет вразрез с интересами нашего «Единства». Это все исламисты и прочие радикалы, действия которых использует правительство, чтобы очернить наше имя.
– Да-да, ваше доброе имя.
– Именно так, наше доброе имя.
Миша посмотрел на меня так, что я решил воздержаться какое-то время от шуток.
– Сейчас я тебе скажу то, чего ты знать не должен. – Миша наклонился ко мне ближе. – Действия всех регионов координирует один человек. Наш лидер, тот единственный, кто может спасти мир.
– И кто же он? – Меня действительно заинтересовала эта таинственная личность.
Миша лишь хмыкнул и отпил пива.
– Ну, допустим, у вас есть некий таинственный лидер. Дальше-то что? Как он собирается спасать человечество?
– Все иронизируешь? Он считает, что есть некий катализатор, и если его уничтожить, то многое может измениться.
– Надеюсь, хоть в лучшую сторону. И что это за катализатор?
– Что или кто. – Миша пожал плечами. – Именно в этом и пытается разобраться «Знамя Единства».
– Так вот что Любовь ищет в лесу?
– Именно – у нас есть основание полагать, что в этом лесу таится разгадка.
– С чего это вдруг? – спросил я, хитро улыбаясь. Признаться, меня развлекал тот факт, что, скорее всего, бедолаги ищут мой куб.
– Мы перехватили кое-какие послания. Вот только…
– «Вот только» что?
– Вот только нам пришли указания оставить лес в покое. – Миша тяжело вздохнул и отпил пива.
– Как «в покое»?! – возмутилась Любовь.
– Сегодня я получил послание, в котором говорится, что лесом он займется сам лично.
– Да это же…
Ее губки надулись, она стала похожа на обиженного ребенка. Я не мог сдержать улыбки, глядя на нее.
– Так получается, что вы совсем близки к разгадке? – продолжил я расспрашивать.
– Получается, что так, – сказал Миша куда-то в пространство. – И вполне возможно, что новый мир потребуется организовывать заново.
– Вот значит как. Понятно…
