— Я доложу о вас мистеру Риппу, — с готовностью сказала она. — Ваше имя, сэр, и кого вы представляете?
— Люк Грогэч. А кого представляю… — Он улыбнулся. — Это несущественно.
— Я скажу мистеру Риппу, сэр. Подождите минутку!
Она повернулась кругом во вращающемся кресле, на котором сидела, и что-то глухо проговорила в микрофон, потом взглянула на Люка и сказала еще несколько слов. Резкий голос Риппа раздался в ответ. Девушка повернулась имеете с креслом обратно и произнесла с легким кивком головы:
— Мистер Рипп может уделить вам несколько минут. Войдите вот в эту дверь…
Люк расправил плечи и вошел в просторный кабинет Джудиата Риппа, отделанный деревянными панелями. За столом восседал человек грузного телосложения. Лицо его было бледно, а вид — невыразителен: плоская голова, гладко причесанные полосы, потухшие глаза. Во всем его облике было что-то рыбье.
Джудиат Рипп оглядел его холодным, немигающим взглядом.
— Чем могу быть полезен, мистер Грогэч? Секретарша сказала, будто вы занимаетесь каким-то расследованием?
Люк сказал без обиняков:
— Вот уже несколько недель я работаю уборщиком породы в одной тоннельной бригаде. Имею статус НИЗШАЯ КАТЕГОРИЯ/КЛАСС “Д”/ЧЕРНОРАБОЧИЙ…
— Какого черта вы там расследуете в тоннельной бригаде? — изумленно спросил Рипп.
Люк сделал неопределенный жест, который мог означать все или ничего в зависимости от того, как его воспримет собеседник.
— Вчера вечером наш прораб получил распоряжение, выпущенное Лейвстером Лимоном из исполнительного отдела. Более идиотского документа я в жизни не видел!
— Если его автор — Лимон, то я охотно верю, — проговорил Рипп сквозь стиснутые зубы.
— Я уже побывал у него на приеме. Он, однако, отказался взять на себя ответственность за это распоряжение и направил меня к вам.
Рипп слегка выпрямился в кресле.
— О каком распоряжении речь?
Люк, перегнувшись через стол, подал Риппу оба документа. Тот неторопливо прочел их, затем, как бы нехотя, вернул их посетителю.
— Затрудняюсь точно сказать… — Рипп сделал паузу. — Но мне кажется, что оба распоряжения составлены на основе полученных мною указаний. Какие у вас затруднения?
— Расскажу, что со мной произошло, — начал Люк. — Сегодня утром, после смены, мне пришлось везти лопату на склад. Это заняло полтора часа. Если бы я постоянно работал в этой бригаде, то был бы полностью деморализован.
Казалось, Риппа ото нисколько не взволновало.
— Могу дать только один совет: обратиться к вышестоящему руководству, — сказал он. И тут же отдал распоряжение секретарше: — Будьте добры, найдите мне папки № 123 в досье ОР-9.
Затем снова обратился к Люку:
— Не в моей власти отменить это распоряжение. Чего вы полезли в этот тоннель? Для кого вы собираете материал?
Люк промолчал.
Рипп нахмурился и продолжал:
— Мне это дело явно не нравится. Здесь нет повода для расследования. Собственно, кто вы?
В этот момент из прорези в стене на поверхность стола упал запрошенный Риппом документ. Хозяин кабинета резким движением передал его Люку.
— Можете убедиться, что я не несу за это распоряжение никакой ответственности, — отрывисто сказал он.
Люк взял в руки документ и убедился, что он составлен по стандартному образцу. В нем был такой текст:
ДЕПАРТАМЕНТ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ
ОТДЕЛЕНИЕ ПРЕДПРИЯТИИ
ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
ОТДЕЛ КОМИССАРА ПРЕДПРИЯТИЙ
ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Указание: 449 Серия УА-14-Г2
Код приказа: ГЗП-ААР-РЕФ
Справка: ТК9-1422
Код даты: БП-ЕК-ЛЛТ
Санкционировано: ПУ-НУД-Орг
Проверено: Дж. Эван
Перепроверено: Хернон Кланек
От: Пэррпса де Виккера, комиссара предприятий общественного пользования
Через: Все районные агентства санитарных работ
Кому: Всем руководителям департаментов
Вниманию:
На предмет: Срочной необходимости строгой экономии при эксплуатации оборудования и ресурсов
Момент вступления в действие: Немедленно
Продолжительность действия: Постоянно
Содержание:
Настоящим всем руководителям департаментов вменяется в обязанность осуществлять режим строгой экономии при эксплуатации ресурсов и оборудования. Это в первую очередь касается тех предметов, которые изготовлены из металлических сплавов либо требуют использования последних в процессе производства в местах, подпадающих под юрисдикцию соответствующих департаментов. Минимальной будет считаться степень износа в размере двух процентов. Достижение эффективной экономки будет влиять на продвижение по службе.
Данное распоряжение проверено и разослано:
Подпись:
Ли Джон Смит,районный агент санитарных работ, район 8892.
Люк поднялся с кресла, желая теперь поскорее убраться из кабинета.
— Это копия? — спросил он.
— Да.
— Я возьму ее, если позволите.
Люк присоединил бумагу к уже имевшимся у него. На лице Джудиата Риппа вдруг появилось выражение подозрительности.
— Так я и не могу понять, кого вы представляете?
— Иногда, чем меньше знаешь, тем спокойнее, — отрезал Люк.
Рипп едва заметно кивнул.
— Это все, что вам нужно?
— Нет, — отвечал Люк, — но, к сожалению, это все, что я могу от вас получить.
Он повернулся было к двери, но голос Риппа внезапно остановил его:
— Задержитесь!
Люк неторопливо обернулся.
— Кто вы такой? Ваши документы!
Люк демонстративно рассмеялся.
— У меня нет документов.
Джудиат Рипп поднялся во весь свой немалый рост и уперся костяшками пальцев в стол. Люк вдруг понял, что Рипп — действительно холерик. Лицо его побледнело, на скулах выступили розовые пятна.
— Назовите себя! — гортанным голосом приказал он. — Иначе я вызову охрану!
— Назову, — согласился Люк. — Мне нечего скрывать. Меня зовут Люк Грогэч. Я — ЧЕРНОРАБОЧИЙ НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ/КЛАСС “Д” в тоннельной бригаде № 3, находящейся в ведении бюро развития и технического обслуживания канализационной сети.
— Что вы делаете здесь, выдавая себя за другого и отнимая у меня время?
— Это я выдаю себя за другого? — удивился Люк. — Я здесь только для того, чтобы выяснить, почему я должен, как идиот, таскать лопату на склад по утрам. Сегодня это отняло у меня полтора часа времени. Вам приказали экономить не меньше двух процентов металла, а я из-за этого трачу три часа в день на то, чтобы возить лопату туда-сюда!
