Когда "Карусель" плыла по темной воде, я снова свесился за борт, вглядываясь во взвешенный ил и плавающий мусор в поисках крошечных рачков планктона. Рачков было мало - ничего похожего на бесчисленные миллиарды, которые плавали здесь в предшествовавшие недели. Очевидно, цикл размножения заканчивался и Разумы скоро должны были умереть. Воодушевленный этим соображением, я вернулся на стоянку у Мыса, бросил якорь и выпил пива, чувствуя себя бодрее. Я надеялся, что через несколько дней смогу вернуться домой и жизнь войдет в нормальное русло...
За эти спокойные дни на "Карусели" я смог более объективно подумать о Джейн и барьере в наших отношениях. Я признался себе, что был к ней несправедлив, что мои горькие воспоминания о Шейле поставили Джейн в безвыходную ситуацию. Я решил постараться забыть отвратительную историю, связанную со смертью Шейлы, и, если Джейн мне позволит, начать все заново. Приняв такое решение, я обнаружил, что мне очень трудно оставаться на "Карусели"...
В одно прекрасное утро пожаловала депутация.
Я увидел, как они махали с вершины утеса, и сердце у меня заколотилось. Ведь с ними была Джейн! Я прыгнул в шлюпку и быстро подплыл к берегу, а они в это время спустились - Перс, миссис Эрншоу, Джон Толбот, Алан Фипс и Джейн. Мы обменялись приветствиями, но я не отрывал глаз от Джейн; она, однако, смотрела куда угодно, только не на меня.
- Кое-что случилось, - начал Перс. - Вы должны знать обитом. Миссис Эрншоу это не нравится. Я думаю, что она права.
- Опять драки? - нетерпеливо спросил я.
- Нет, совсем наоборот, - сурово ответила миссис Эрншоу. - Я пока не разобралась, что происходит, но, по-видимому, сегодня вечером его преподобие уводит свою паству в какое-то... какое-то паломничество.
- Паломничество? Куда?
- К Якорной Заводи, - негромко произнесла миссис Эрншоу.
Это меня озадачило. Конечно, затея была совершенно нелепая, но в первый момент она показалась мне безобидной, разве что... Нет! Чудовищная мысль пришла мне в голову - нет, невозможно!
- Нам это не нравится, - сказал Джон Толбот. - Витает странное настроение. Может, миссис Эрншоу вам что-нибудь уже рассказывала? Все мы пешки во вселенской партии в шахматы - в таком духе. Индивидуальности... растворились. Люди больше не говорят о себе, а только о "нас". "Мы, риверсайдцы" или "мы, люди". Похоже на митинг юнионистов на Земле, только здесь - с примесью религии.
- Они поклоняются воде, - недоуменно сказал Алан Фипс. - Они особенно об этом не распространяются, но это так. - Он дрожал, вновь переживая ужас смерти отца. - Господи Боже, они поклоняются вонючей воде! Сегодня вечером, вместо того чтобы присутствовать на службе в церкви, они все идут к Якорной Заводи и собираются благодарить проклятую воду за дарованное благословение. Я знаю! Я подслушал!
- Алан подслушивал в церкви, - пояснила миссис Эрншоу. - Я решила, что нам надо знать, что происходит. Нам больше почти ничего не рассказывают.
- Ты не знаешь, чья это идея, Алан? - спросил я.
- Объявил его преподобие, но откуда нам знать, его ли это идея? Откуда вообще можно это знать?
Я понял его мысль. Мне стало страшно.
Я снова подумал о леммингах.
Я подумал о толстиках, покинувших безопасные загоны, чтобы охотно и радостно поплыть навстречу смерти в зубах чернуг.
Я вспомнил волну благодарности, которую ощутил той ночью. Пешки для Космического Предназначения. Инопланетная экология, в которую вторгся Человек. Адаптация... На Аркадии не было сухопутных хищников, кроме Человека... Симбиотическая связь между Разумами и чернугами. Чернуги защищали Разумы во время размножения, но что они получали взамен?
Волны благодарности, изобилие толстиков, неудержимо заманиваемых Разумами в Дельту...
И его преподобие Борд, ведущий свою паству, своих зомби, в воду?..
Мы обсудили случившееся и составили план. Алана Фипса отослали в поселок за мисс Коттер, Минти, Йонгом и Спарком. Нам нужны были все, кто мог помочь. Через три часа все собрались на берегу, заглянув по дороге во владения Блэкстоуна. Мы переправились на "Карусель", потом разбились на группы и забрались на траулеры, оставив на берегу Джейн, мисс Коттер и старую Энни. Они должны были сообщать по моей рации о событиях на суше.
Джейн так и не сказала мне ни слова. Когда мы расставались на берегу, она бросила на меня странный упрямый взгляд.
Затем мы отплыли флотилией из четырех судов, чтобы посетить благодарственную службу в Якорной Заводи.
19
Мы плыли цепочкой друг за другом, быстро продвигаясь вверх по Дельте благодаря приливу. Перс шел впереди на своем двадцатиоднотонном "Арктуре" с Джоном Толботом в должности помощника, за ним шел я с Томом Минти на "Карусели", за нами миссис Эрншоу и Алан Фипс на его пятнадцатитоннике, а Йонг со Спарком прикрывали тыл на старом двенадцатитоннике, находившемся в коллективном владении мелких независимых колонистов.
Пока траулеры неслись по темной воде, мы заметили, что в разлетавшихся брызгах стало меньше фосфоресцирующего планктона - лишь отдельные яркие искры взлетали из-под носов, как светящиеся угольки, выброшенные из очага.
Когда мы проходили между утесами, высокие скалы заслонили вечернее солнце; скользящие лучи, отражаясь от блестящего гранита, увенчали красным ореолом утес напротив.
Прекрасное зрелище, если бы только мы были готовы наслаждаться им. Теперь же я смотрел на всю эту красоту скептически, представляя себе, какое впечатление это должно произвести на Борда и его паству.
Когда они начнут молиться в Заводи, солнце будет светить им прямо в глаза, а Заводь - сверкать золотом, как космический образ надежды и возрождения. Похоже, Борд, а точнее Разумы, строили на этом свой расчет.
Приливное течение уже и близко не достигало прежней силы, и взглянув на белесое сумеречное небо, прочерченное перистыми облаками, я увидел лишь четыре луны - Алеф, Далет, Ге и Вав, - если я их правильно узнал. Через несколько дней уравновешивающее влияние разбросанных лун восстановится, и на Аркадии вновь будут только обычные беспорядочные, но слабые приливы и отливы.
Минти прочитал мои мысли.
- Скоро вернемся к норме, профессор, - заметил он. - После сегодняшнего вечера мы снова сможем вздохнуть спокойно. - Передающий Эффект очень ослабел, но я уловил в разуме Минти печаль. Зная об этом, он грустно продолжил: - И мы с парнями снова станем козлами отпущения. Через несколько недель мы забудем, каково быть хорошими мальчиками. Да, наверно, люди вообще не признают, что мы когда-то были хорошими. Они запомнят только, что мы, как обычно, действовали против всех. А, ладно...
Он вздохнул и свесился через перила, глядя на шедшие следом траулеры.
