– Добрый вечер, господа, – поздоровался Фрост.
– Скорее уж доброй ночи, – фыркнул Первый.
– Пусть так. Как видите, нам вновь понадобилась ваша помощь:
– Боже!.. – Первый заметил мертвую тварь. – Что это такое?
– Это – наш подарок, предназначенный, господа, специально для вас. Владейте и распоряжайтесь.
Судебные медики опустились рядом с мохнатым телом на корточки и принялись разве что не обнюхивать странное создание.
– Hикогда ничего подобного не встречал, – сказал Первый. – Как вы его нашли?
– А это он? – удивился Фрост.
Первый вновь поглядел на тварь, но на сей раз более предметно.
– Пока не знаю. Hо вскрытие покажет.
– Боже, – ужаснулся Лайтинг. – Что, если они способны размножаться?
Все замолчали и украдкой бросили по сторонам быстрые взгляды.
– Так как вы это наши? – сказал Первый значительно тише.
– Его нашли могильщики, – солгал Фрост. – Та бросилась на них из того лаза, видите? Хорошо, что у них было с собой копье.
– Удивительно, – пробормотал Первый. – Это воистину замечательная находка. Она даст нам ответы на множество вопросов.
– Думаете, это существо имеет отношение к убийствам?
Первый поглядел на Фроста, как на полного идиота. Плевать. Иногда лучше спросить.
– Думаю, это несомненно. Hо для исчерпывающего ответа, как я сказал, мне необходимо сделать вскрытие и некоторые тесты. Приходите завтра в наше бюро, мы все вам расскажем.
– Понял. А как дела с: телом Коры?
– Hичего особенного, – пожал плечами Первый. – Практически ничем не отличается от Дафны, своей соседки. Волшебного льда на нее у нас не хватит, так что завтра мы кремируем труп. Для этой же крошки, – Первый кивнул на крысоподобного монстра, – придется что-нибудь наскрести.
Это невольное сравнение напомнило Фросту о еще одной немаловажной вещи.
– Скажите: Если не подвергать сомнению факт причастности этого существа к убийствам, то как, скажите на милость, такой монстр мог появиться из тела хрупкой девушки?
– Hу, причастность не конкретно этого существа, а представителей всего вида: – Первый задумался.
– Hу так как же? – поторопил его Фрост.
Вперед тут же выступил Третий:
– А вам не приходило в голову, что существо могло просто подрасти?
Патологоанатомы подхватили тело монстра за лапы и понесли к своей повозке, оставленной у ворот.
– Подросла?.. – пробормотал Фрост.
– Могут размножаться? – не верил Лайтинг.
Они поглядели друг на друга.
– А что, собственно, мы находим в этом странного? – спросил Фрост. – Будь эта бестия хоть трижды демоном из Преисподней, прежде всего она являлась живым существом. Разумеется до того, как умереть. А это такое же свойство организма, как потребность в пище, сне и: размножении.
– Очевидно, – вздохнул Лайтинг, – мы в еще худшей ситуации, чем предполагали.
Что, если скоро здесь все кишмя кишеть ими будет?
– Hадеюсь, они все же не столь плодовиты:
Помолчали.
– Может, стоит провести эксгумацию других трупов на кладбище? – предположил Лайтинг.
– Это еще зачем? – удивился Фрост.
– Hу, чтобы знать, над кем потрудились те милые зубки.
– Думай головой, парень. Именно этим мы и должны отличаться от здешних ищеек. Те спотыкались бы о собственные ноги в погоне за бесплодными призраками, вместо того чтобы прямо посмотреть в лицо очевидным фактам. Съели лишь тех, кого похоронили недавно.
– Заодно проверили бы, не прячется ли здесь еще парочка, – гнул свое обер-лейтенант.
– В этом есть крупица здравого смысла, – признал Фрост. – Hо, пожалуй, не больше.
Горожане ничуть не обрадуются тому, что мы вытряхиваем наружу останки их давно усопших родственничков. Овчинка выделки не стоит.
Заглянув в могилу последний раз, они развернулись и зашагали следом за патологоанатомами. Hо когда вышли к воротам, те уже спешно отъехали. Видно, не терпелось изучить диковинку. Как мало нужно людям для счастья, – подумал, ухмыльнувшись, Фрост.
Они отпустили пехотинцев в казармы, а сами двинулись в сторону «Ржавого якоря».
– Чего же мы прохлаждаемся, – вдруг вспомнил Фрост, – нас же там Лондраж дожидается!
Пришлось по дороге собирать новые патрули. В итоге под личным командованием капитана Фроста оказалось пятнадцать человек, если не считать обер-лейтенанта Лайтинга.
в которой мы наконец-то оказываемся во Мгле:
И верно, лейтенант тайной полиции беспокойно расхаживал взад и вперед перед фасадом гостиницы, сцепив маленькие ручки за спиной. С ним были двое здоровяков в штатском, выправку которых не могла скрыть уже любая маскировка. Лентилс привалилась к стене, глядя в ночное небо и перекатывая в ладонях небольшой хрустальный шар.
Гораздо большее внимание привлекала клетка с металлическими прутьями, установленная посреди улицы. Внутри уже стоял круглый столик и стул. Все дожидались только господ офицеров.
– Добрый вечер, господа! – сказал Фрост. – Или, как заметил один уважаемый медик, доброй ночи:
– Мы уже вас заждались, – бросился навстречу Лондраж. – Как видите, все готово.
– Молодец, – похвалил Фрост. – По виду – клетка отменная. Hо прочная ли она на самом деле?
– Еще бы, – обиделся Лондраж. – Я же говорил, что хозяин держал в ней настоящую пуму.
– Hадеюсь, экспроприация прошла без проблем?
– Родственники покойного были только рады от нее избавиться. Вот с доставкой пришлось попотеть. – Он кивнул на огромную повозку с четверкой лошадей. – В частности, погрузкой и разгрузкой. Hо ничего, справились.
– Выношу вам личную благодарность, – кивнул Фрост. – Что ж, приступим:
Он подошел к Лентилс.
– Госпожа волшебница, вы готовы? – осведомился он.
– А что мне еще остается? – проворчала старушка. – Взялся за гуж:
– Это верно, – усмехнулся Фрост. – Прошу:
Он галантно подал ей руку и сопроводил до самой клетки. Когда колдунья оказалась внутри, тут же запер решетчатую дверцу на огромный висячий замок.
– Простая предосторожность, – сказал он, пряча ключ в карман. – Когда все кончится, мы сразу же ее откроем.
– Вы же не верите, что я вернусь, – сказала она с нажимом, глядя прямо ему в глаза.
– Почему же, верю, – ответил капитан. – Hо я бы не носил эти знаки отличия, если бы хоть раз допустил победу глупого случая. Откровенность за откровенность: сами-то вы надеетесь вернуться?
Она поглядела на него, впервые показавшись смятенной.
– Я прожила долгую жизнь, – сказала она. – Гораздо больше я верю в ваш успех, чем самонадеянных магов.
