А противник теперь использует свое преимущество, да еще плюс его молниеносная скорость и мощный лазер превращается в безотказное оружие, избавляющее их от снарядов прямо на лету. Противник действительно силен, особенно если принять во внимание уничтожение станции захвата.
Тогда он сыграл на нашей гуманности. Это наша слабость. И вот теперь машины снова используют ее. Они рассчитывают на то, что мы не будем применять ядерное оружие. А нам, похоже, ничего не остается. Другого выхода нет. Мы должны избавиться от них. Как бы это ни оказалось жестоко по отношению к местным жителям.
Пилокка вызвал своих советников и изложил им свою точку зрения по поводу применения ядерного оружия.
- Возможно, Висай. — сказал Терри Витори. — Но есть еще один аспект, который вы не учитываете, командир. Я постоянно слежу за действиями пришельцев. Именно пришельцев. Ведь мы до сих пор не имеем убедительных доказательств, что это именно машины, а не живые существа с далеких звезд.
- Я думаю, что это невозможно, Терри. — возразил Кийот Молиска. — По последним данным, в округе на пятсот световых лет нет ни одной заселенной звезды.
А еще дальше почти невероятно существования жизненных форм. Есть еще две области в нашей Галактике, где что-то может быть, но представьте себе, что корабль должен лететь через двадцать с лишним тысяч световых лет. Даже если он сумеет разогнаться и затормозиться, кто на нем долетит?
- Вы, Кийот, по-моему, не понимаете существа проблемы. — снова заговорил Терри.
- Мы понятия не имеем о том, до чего могли дойти существа из тех частей. Мы даже сами сейчас не можем объяснить многих явлений, например, почему мысленная связь действует мгновенно. Пересекая пространственный интервал. Или почему какие-то куски кремния вдруг заставляют оказавшееся вокруг пространство уйти в будущее. Вполне возможно, что кто-то там дошел до этого и ушел еще дальше, получив не только сверхсветовую передачу мысли, но и материи.
- Но вы забывате о принципе причинности. — проговорил Кийот.
- Друзья, мы здесь не для научных споров. — прервал их Пилокка. — У нас проблема в другом. Мы должны применить ядерное оружие, но это означает гибель жителей вокруг замка и в самом замке, если там кто-нибудь остался.
- Вот я и говорю. — произнес Терри. — Если там машины, то нам ничего не остается делать. Но если там живые существа, то мы не имеем права на ошибку. Вы понимаете, что произойдет если это так?
- по-моему, ничего не произойдет. Мы не можем рисковать. — сказал Кийот. — Вероятность того, что ты говоришь, всего один шанс из тысячи. Разве можем мы подвергать такому риску наш мир? Даже если там горстка существ из другого мира. Кто они? Зачем здесь? Мы этого не знаем.
- Вот именно. — снова говорил Терри. — Если они добрались сюда, то они наверняка могут и большее. Представьте, что после этого они пришлют сюда свой военных флот. Что от нас останется, если мы не можем справиться с этой горсткой? Прежде всего мы должны понять, кто они. Я не возражаю против ядерного удара, если это машины. Но даже один шанс из тысячи, что это не машины, может оказаться для нас куда более губительным.
- Но как мы это узнаем? — спросил командир.
- Надо попытаться выйти на связь. — ответил Терри. — ничего не изменится, если мы обменяемся несколькими словами, но что-то может проясниться.
- Тогда с этого и начнем. — проговорил командир. — Отправляемся в зал связи.
Три человека прошли из каюты командира эскадрона в зал связи корабля. Терри настроился на волну, на которой производилась последняя связь с Ванделесом на корабле машин.
- Вызываю пришельцев. Ответьте. — произнес Терри в микрофон.
- Просто смешно, Терри. — проговорил Кийот. — Если они пришельцы, то они не поймут тебя.
- Вот и посмотрим. — сказал командир.
- Ты чего-нибудь понял? — послышался голос из динамика на языке барона Тита.
- А что я должен понять? — ответил ему другой голос с явным акцентом Такесанна.
- Это, наверное, ваши переговариваются. Я, например, не понимаю, что здесь было сказано. — произнес первый голос.
- Вызываю пришельцев. Ответьте. — повторил вызов Терри.
- Ты, что, не ответишь? — послышался голос Такессана.
- Кому? — снова говорил первый.
- Это вас вызывают. — произнес Такессан.
- Вот вам и спектакль. — тихо прокомментировал Кийот.
- Тихо. — прошипел командир.
- Нас? — произнес удивленный голос.
- Не понимаю, они там что, совсем глупые? — оключив микрофон произнес Терри. — Ведь мы же знаем, что это розыгрыш.
- Вы меня слышите? — снова послышался голос пришельца.
- Что? — спросил Такессан, не давая Терри вступить в разговор.
- Я не тебя спрашиваю. — ответил ему пришелец. — Вы меня слышите? — снова спросил он.
- Мы слышим вас. — произнес Терри в микрофон на языке Такессанов.
- Говорите на моем языке. Я вас не понимаю. — произнес пришелец.
- У тебя что, короткое замыкание? — снова вступил в разговор Такессан.
- Заглохни. — грубо оборвал его пришелец. Игра машин была слишком неверной. Казалось, они провалили все, что могли достигнуть.
- Вы немедленно покинете планету. — сказал в микрофон Терри. — Иначе мы применим сильное оружие. — Он говорил на языке местных людей и не сумел подобрать слов для перевода слова «ядерное».
- Что еще за оружие? Вы хотите взорвать землю? — спросил пришелец.
- Он, наверное, издевается. — тихо сказал Кийот.
- Вам прекрасно известно это оружие. — передал Терри. — Ядерное оружие. — сказал он на языке Такессанов. — Можете не притворяться, что не знаете этого языка.
- У нас есть один переводчик, но у него короткое замыкание. Он вбил себе в голову, что он живой человек, и ничего не хочет говорить. — проговорил пришелец.
- Ну точно. Он просто смеется над нами. — говорил Кийот.
- Где это видано, чтобы машина смеялась. — ответил ему командир.
А в это время Терри продолжал разговор.
- Если это попытка пошутить, то она неудачна. — сказал он.
- Если вы имеете в виду оружие, основанное на центрах самых маленьких частичек материи, то оно вам не поможет. Применяя его, вы убьете всех живых, кроме нас. Вам остается только выходить на переговоры. Мы не собираемся никого убивать. Если бы это было так, то мы давно бы уничтожили три ваших базы около земли.
Терри отключил микрофон.
- Вы слышали? — спросил он. — Я почти уверен, что это возможно.
- Играй дальше. — сказал ему командир.
- Вы лжете. Вы не можете уничтожить наши базы. Ваш блеф не удастся. Вы будете уничтожены. — сказал Терри, включив передачу.
- Значит, вы готовы убить людей, животных, все живое вокруг ради сомнительного предприятия по уничтожению машин? Тогда чем вы от них отличаетесь? Вы те же самые убийцы, если не хуже. — Машина явно пошла в наступление.
