На поляне было уже совсем светло, хотя солнце еще не поднялось над верхушками деревьев. И тем не менее казалось, что его лучи каким-то непонятным образом просачиваются сквозь листву, - во всяком случае, на верхушке горки лежали пятна солнечного света. Иеро и Лэса не торопясь обошли горку, рассматривая ее со всех сторон. Камни, камни и еще раз камни. Все склоны этого небольшого возвышения были выложены камнями - аккуратно, тщательно. С каждым крупным камнем обязательно соседствовали пять-шесть небольших. Что все это значило - священник не мог взять в толк. Но он ничуть не сомневался в том, что в расположении камней заложен некий неведомый ему символический смысл. А потом ему вдруг пришло в голову, что Лэса может кое-что соображать в подобной символике.
- Ну что, - предложил Иеро, - попробуем объединить волны? Может быть, дозовемся?
- Ментальные экраны нужно использовать, - сказала Лэса. - Пещера там точно есть, я уже видела. В ней что-то небольшое, около метра в высоту, плотное. На мои волны не отозвалось.
- Как это тебе удалось? - удивился священник. - Я ничего не сумел ни увидеть, ни услышать.
- У кошек есть свои тайны, - усмехнулась иир'ова. - Людям они недоступны. Ну что, попытаемся?
- Да, конечно... но не слишком ли рискованно? Мы ведь совершенно не представляем, какова природа того существа, что в пещере. Вдруг мы ему как-то повредим?
- Не думаю. Если что-то пойдет не так - мы почувствуем.
- Ладно, давай попробуем...
Сжав в ладонях левых рук серебристые пластинки экранов ментальной защиты, в данный момент служивших усилителями, священник и Лэса объединили ментальные лучи и послали их в сторону горки. Они спрашивали:
- Кто ты? Это ты поймал нас? Зачем? Что тебе от нас нужно?
Тишина. Ни звука вокруг, ни движения мысли из-под горки. Но по крайней мере на этот раз ментальный луч не увяз в густом и клейком пространстве, он проник туда, в пещеру... вот только ответа американцы не получили.
- Попробуем еще раз? - негромко сказал Иеро.
- Не знаю, нужно ли, - усомнилась Лэса. - Он ведь нас слышал, это уж точно. И если не хочет отвечать... Может быть, сначала нам следует собраться всем вместе?
- Но где мы будем искать остальных, если не можем с ними связаться? вполне резонно возразил священник. - Они нас не слышат, мы не слышим их... что, будем бродить по лесу наугад? Хоть бы какой-нибудь намек, в какую сторону идти!
- Идите на закат, - раздался позади чей-то хриплый голос. - А эти свои жестянки на цепочках здесь оставьте, на камушках. От них вам никакой пользы, кроме вреда, во как! Не нужны они вам, проще говоря. В наших местах фиговины эти даже и опасны, если уж честно сказать.
Священник и Лэса резко обернулись.
На краю поляны стояло странное существо, похожее на трухлявый пень, сплошь обросший мхом и грибами. Однако у пня были хитрые черные глазки, остро смотрящие из-под нависших зеленых бровей, и кривые руки с длинными узловатыми пальцами... и в этих руках пень держал большой кусок белой березовой коры, на котором было что-то написано красными буквами.
- Вам письмо, - сказал пень.
16.
Горм совершенно не понимал, как он очутился в незнакомом лесу. Вот только что он сидел рядом с Лэсой на равнине, охраняя сон своих друзей, моргнул - и видит, что вокруг уже лес. Но медведь и не стал тратить время и умственные силы на то, чтобы разгадывать эту загадку. Ну, поймали его местные природные духи, только и всего. Теперь придется разбираться с ними...
Горм, прекрасно видевший в темноте, огляделся по сторонам и заметил неподалеку за деревьями нечто большое и вроде бы знакомое по очертаниям. Э, да это Клуц!
Горм послал лорсу сообщение:
- Эй, рогатый, как себя чувствуешь? Я иду к тебе, не пугайся!
Медведь почувствовал, что его ментальная волна движется с какой-то странной медлительностью, словно колеблясь... но тем не менее она достигла Клуца, и лорс вскинул голову, ища взглядом друга. Горм в одну секунду одолел разделявшее их расстояние, и лорс, явно немало ошарашенный тем, что вдруг проснулся в незнакомом месте, тут же спросил:
- Слушай, что случилось? Я только заснул, и вдруг - такой фокус! Где все остальные?
- Наверное, тоже где-нибудь здесь, - предположил медведь. - Да, не зря местные жители боятся этой дурацкой Стены! Вон какие номера откалывает!
- Так мы по другую сторону Стены?
- А где же еще нам быть?
- Да, пожалуй, больше негде, - согласился Клуц. - Ну, и что будем делать?
- Искать своих, что же еще?
Клуц, видевший в темноте немного хуже медведя, но в общем вполне отчетливо, посмотрел направо, налево и передал:
- Мне кажется, на севере лес реже. Может, поляна, или опушка? Может, наши там?
- Давай проверим, дело нехитрое. Ты пробовал связаться с Иеро?
- Ничего не получается, - мрачно ответил Клуц. - Почему-то волна останавливается метрах в тридцати от меня и дальше не идет.
- Вот как? - удивился Горм. - Но...
Он прикинул, как далеко они с Клуцем были друг от друга, когда свалились в этот дурацкий лес, и вышло, что метрах в ста, не меньше. Но лорс услышал его, хотя, конечно, волна и вправду текла как-то странно.
Горм активировал экран ментальной защиты, он же усилитель ментального сигнала, и послал вдаль рассеянную волну - он не знал, в какой стороне находится кто-нибудь из троих отсутствующих здесь американцев, поэтому хотел охватить как можно более широкий сектор леса. И тут же понял, что ничего не получится. Волна катилась лениво, и примерно в километре от медведя полностью рассеивалась. Тогда Горм сконцентрировался, повернулся лицом на восток и отправил на поиски Иеро узкий луч максимальной мощности. Луч рванулся в пространство - но преодолел не намного большее расстояние, чем волна. Его хватило на полтора километра, а потом и он растаял.
- Ну и ну! - мысленно воскликнул Горм, основательно рассердившись. Что здесь происходит? Почему ментальный луч рассеивается?
- Рассеивается? - переспросил Клуц. - А моя волна - увязает, а когда я попробовал послать луч - он вернулся.
Горм сел на землю и задумался.
Можно было не сомневаться в том, что здешнее пространство обладает какими-то незнакомыми и непривычными свойствами, и докричаться до исчезнувших друзей скорее всего не удастся. Но почему-то ментальные волны Клуца и самого медведя вели себя в этом пространстве по-разному. Причина могла скрываться только в свойствах сознаний, посылавших ментальные сигналы разной степени концентрации. Сигнал Клуца угасал практически сразу. Сигнал медведя мог пробиться хотя бы на полтора километра. Это немного, но может пригодиться.
- Клуц, мой сигнал почему-то уходит дальше, но я уверен: даже если Иеро и остальные услышат нас, ответить они не смогут. Их ответ тоже увязнет. Так что придется нам с тобой как-то самим выкручиваться.
