- Может быть, здесь, на планете, такая зима, - предположила она. Ветер дойдет до своего пика, потом начнет ослабевать, и в конце концов все станет как вначале - тихо и прекрасно.
Наверное, когда-нибудь утихнет. Но пока - на четвертый день после второго полета Юниора - он снова рывком усилился. И уже не задержался на этом уровне: с этого дня сила ветра нарастала понемногу, но постоянно.
Юниор подумал: идет гонка с природой. Но еще неизвестно, кто придет первым. Мы не слабы. Мы очень сильны. Будем бороться. И если даже придется отступить - отойдем в полном порядке. Мы успеем!
Он проснулся ночью и понял: не успеет.
Его разбудил страшный звук: тяжелый, мягкий, ритмичный грохот смешивался со слабым, но пронзительным звоном, тоже ритмичным, звучавшим почему-то именно в мгновения, когда грохот чуть стихал. Юниор не сразу понял, что слабый звук исходил от телефона.
Зоя не спала. Она сидела на постели, обхватив руками колени, и испуганно смотрела на Юниора.
Грохотал ветер. Именно грохотал - не выл, не ревел. Казалось, некто тяжелый, но чем-то прикрытый, как прикрыт перчаткой кулак боксера, раз за разом отходил и снова бросался на дом, пытаясь сдвинуть или даже обрушить его, - и каждый раз дом вздрагивал и скрипел, и глухо звенели стекла в окнах.
В паузах между ударами ветра извне доносились и другие шумы. Завывали компрессоры. Трещали деревья. Иногда по окнам барабанили капли: видимо, ветер поднимал в воздух часть воды из пруда.
Юниор быстро оценил обстановку. Сейчас группа деревьев еще прикрывала дом, рассекая воздушный поток. Но деревья не смогут противиться урагану.
Он провел рукой по волосам женщины.
- Ничего, Зоенька, - сказал он. - Справимся. Ничего страшного.
Зоя всхлипнула. Словно в ответ ей в соседней комнате вылетело и с жалобным звуком разбилось стекло.
Юниор снял трубку.
- Компрессоры на пределе, - кратко доложил Умник.
- Сколько они еще продержатся?
- При такой нагрузке не более часа.
- Хорошо, - сказал Юниор. - Пусть держатся до последнего.
- Понял, - ответил Умник.
Юниор положил трубку и быстро оделся.
Все эмиттеры Комбинатора в корабле были уже установлены точно по схеме. Но подключение их еще не начато. Система не работала. И укрыть Зою в корабле было нельзя. Оставалось надеяться на дом. Юниор понимал, что строение не рассчитано на такие условия. Но другого выхода пока не было.
- Оденься, Зоенька, - сказал он. - И поосновательнее. Вряд ли при таком ветре будет очень жарко.
- У меня тут почти ничего нет... - растерянно сказала Зоя.
- Возьми мой комбинезон.
- А ты?
- У меня есть - там, в корабле. Оденься и жди меня тут. Не подходи к окнам: может поранить стеклом.
- Ты уходишь?
- Ненадолго. В корабль. Надо понять, что происходит снаружи.
- Не оставляй меня. Юниор. Пожалуйста...
Он на миг крепко прижал ее к себе.
- Не бойся. Не оставлю. Я скоро вернусь.
Дверь на веранду отворялась снаружи. Юниор попробовал открыть ее и не смог. Напор воздуха был слишком силен. Хотя ветер создавали лишь машины, трудно было представить, что мощь эта принадлежала не стихии, а технике. И все же эта мысль вселяла какую-то уверенность. Человек разговаривал со стихией на равных. Правда, сам он мог при этом погибнуть.
Юниор выждал, когда очередной порыв ослаб, и резко оттолкнул дверь, бросившись на нее всем телом. Дверь распахнулась и тут же снова захлопнулась за его спиной. В следующее мгновение ветер подхватил Юниора и швырнул на дверь. Он подумал, что треснула все же деревянная пластина, а не его кости. И на том спасибо.
Идти в рост нечего было и думать. Он пополз по мокрой траве. Неподалеку с надсадным треском рухнуло дерево. Хорошо, что в стороне. Неизвестно, какое не выдержит следующим.
Еще не одолев и полдороги до корабля, Юниор понял, что мир разрушается. Но не все в этом мире было равноценным. Зоя должна была уцелеть.
Он полз. Земля под ним мелко дрожала от отчаянной работы компрессоров, порождавших ураган. Долго им не продержаться. Даже и часа не выдержать.
Но, в конце концов, машины эти служили лишь первой линией обороны. Были еще и другие возможности.
Достигнув корабля. Юниор понял, что воспользоваться подъемником не удастся. Ветром платформу перекосило в направляющих. Как забраться наверх? Влезать по тросам подъемника нечего было и думать.
Был лишь один способ: на какое-то время выключить компрессоры. Ветер мгновенно стихнет. Выдержит ли при этом купол? Трудно сказать. Если нет... все кончится сразу: нечем станет дышать. Но ведь компрессоров все равно хватит ненадолго.
Сверху донесся скрежет, настолько резкий, что ветер не помешал услышать его. Юниор поднял голову. Одна из антенн Комбинатора сорвалась и беспомощно раскачивалась. Юниор похолодел. Не поднимаясь с земли, он подполз ближе к одному из микрофонов внешнего прослушивания.
- Умник! - крикнул он. - Умник!
Гриб, видимо, включил акустику на полную мощность, но голос его донесся как бы с другого конца мира.
- Умник! Выключи ветер!..
Это было как чудо. Не прошло и секунды - и грохот стих. Еще несколько воздушных волн прошло над Юниором: отражаясь от внутренней поверхности купола, атмосфера его мира не сразу пришла в себя. Но это были уже пустяки.
- Прекрасно! - пробормотал Юниор, вскакивая. Теперь можно посмотреть, насколько поврежден подъемник. Юниор забрался на платформу. Ничего страшного, самый обычный перекос... Ухватившись за направляющую штангу, Юниор прыгнул - раз, другой, третий, стараясь собственной массой заставить перекосившийся угол встать на место. Удалось - минут через двадцать. Медленно, с незнакомыми скрипами платформа поехала наверх. Вот наконец и люк. В тамбуре сорванный с зажимов скафандр валялся на полу: вероятно, сбросило первым порывом урагана, а уже затем Умник закрыл люк. Все остальное было в порядке.
Юниор оглядел свой мир с высоты смотровой площадки.
Мир ощутимо уменьшился. В зеленом круге жизни виднелись теперь черные прогалины. Планета наступала. Планета пыталась вернуть свое.
- Черта с два! - сказал Юниор сквозь зубы.
Он пробежал в рубку.
- Что показывает Комбинатор?
- Сломана одна антенна.
- Видел. Как генераторы поля?
- Нагрузка на купол возросла. Генераторы действуют на семь десятых мощности.
- Энергетика?
- Без нарушений.
- Купол?
- Прогиб под давлением извне. В центральной точке - десять метров.
Ну, это пустяки - десять метров, когда радиус купола - пятьсот...
- Ветер извне?
- Продолжает усиливаться.
Юниор внимательно оглядел приборы. Мощность, какой требовал купол, медленно, но неуклонно росла. Резерв маловат. Но ничего. Мы же не станем сидеть и ждать.
