- Ты что, каждый день в воздушных шарах по шахтам летаешь? - покачал головой Дао.
- Не умничай, а лучше вместе с Ветром поищите какой-нибудь провод или прочный шнур, он нам и послужит средством доставки…И ещё какие-нибудь металлические палочки или трубочки…
- Шнур - понятно, а трубочки зачем? - поинтересовался Ветер.
- Ступеньки сделать, а то ведь никаких сил не хватить за шнур просто так держаться. Моих точно не хватит…Анна, а ты попробуй надуть.
- Конечно, что ещё женщине можно поручить, - буркнула она, и, собрав материал в кулак, оставив снаружи небольшой мешочек, сделала глубокий вдох и, сняв маску, выдохнула воздух в мешочек. Он сразу раздулся с половину футбольного мяча.
- Ого! - сказала она, одев опять маску, - чего это он?
- Похоже, что тот состав, которым мы дышим более лёгкий, чем воздух этой планеты, даже при одинаковой температуре. Наши шансы повышаются, - обрадовался Андрей, - Давай по очереди, пока они…Вы чего там делаете?
Дао и Ветер, выдирали из какой-то ниши длиннющий провод.
- Выполняем данное поручение…, - отдуваясь, ответил Ветер.
- А если сейчас реактор остановится от вашего вмешательства?
- Отпадает, это резервная система и сейчас не работает, я проверил…
- С кем я связался…, - Андрей покачал головой и продолжил начатую Аней работу. Меняя друг друга, они выдыхали воздух в импровизированный шарик. К приходу Ветра и Дао он уже имел размеры почти с дыру в стене и был таким лёгким, что удерживать его было довольно трудно
- Ого! - изумился Ветер, - ничего себе. Я думал, что Вам ещё помогать придётся. Вот, берите. Там ещё окантовка профиля была металлическая, может, подойдёт для ступенек?
- Подойдёт…, - Анна внимательно посмотрела на обломки металлической трубки, - ребята, ваших сил хватит, чтобы все их в дугу согнуть?
- Хватит, а зачем? - поинтересовался Дао, однако берясь за концы первого обломка. Ветер стал рядом и положил руки ему на предплечья. Короткий выдох - и кусочек трубки стал по форме напоминать подкову.
- Ничего себе…, - даже зажмурилась Аня.
Пока они это делали, Андрей быстро соорудил на конце кабеля петлю, которой он намеревался затянуть горловину шара. Провод был достаточно длинным, и стоило Андрею это сделать, как Аня схватила первую "подкову", приложила её почти у самого шара к шнуру, изогнула его каким-то образом и меньше чем через минуту шнур имел практически идеальную ступеньку такого размера, чтобы в неё можно было бы просунуть ступню или руку.
- Ничего себе…, - поразился Андрей, - откуда это?
- У альпинистов подсмотрела…Показывай, где остальные делать…
Сосредоточенная работа четвёрки привела к тому, что скоро по всей длине шнура было достаточное для всех количество ступенек.
- Что ж, хорошо…Ясно, что делаем?
Все кивнули.
- Что ж, тогда ранцы на спину, и по порядку…Дао!
Дао кивнул и исчез в проёме. Не прошло и минуты, как раздался его голос:
- Готов!
Андрей дал знак Нике, которая держала в руках шар и она осторожно сначала сама, спиной вперёд вошла в пролом, и с помощью мужчин, втащила туда и шар. После чего туда же втиснулись и Ветер с Андреем.
- Значит так, - сидя на корточках, выдохнул Андрей, - работаем, начиная с Ники. В тот момент, когда предыдущий надувает шар, следующий делает глубокий вдох. Следующий усиленно дышит. Раз, два, три!
Анна сдёрнула маску и вдула воздух в шар. Сразу отодвинулась в сторону, одевая маску. Андрей снял маску, выдохнул воздух в шар и так же отодвинулся в сторону, давай место Ветру. Через два цикла Анна почему-то шепнула:
- Я уже не могу его удерживать!
- Дао, опускайся на шар! - крикнул Андрей.
- Понял!
- И вообще упрись и удерживай его до команды.
- Выполняю.
Они продолжили вдувать в шар воздух, пока опять не услышали крик Дао:
- Он уже почти касается стенок!
- Стоп! Затягиваем.
Общими усилиями они как можно туже затянули горловину шара. После чего вдели руки в петли. Андрей кивнул Ветру, чтобы тот начинал и крикнул Дао:
- Отпускай упор и готовься к взлёту!
В первую секунду после того, как Ветер прикоснулся руками к шару, всем показалось, что он наоборот, утратил часть своей подъёмной силы и даже немного пошёл вниз. Но уже спустя мгновение он качнулся и начал медленно подниматься вверх. Сидящие на корточках Ветер, Анна и Андрей сначала смогли встать во весь рост, вслед за поднимающимся шаром, а потом уже ноги Ветра оторвались от пола, и он медленно взмыл в воздух. Каких-то пять секунд - то же происходит с Никой. Последующие секунды были наполнены самым напряжённым ожиданием. Потянет ли шар всех? Как только Андрей почувствовал, что его ноги оторвались от пола, он крикнул:
- Есть!
- Урра-а! - был общий ответ, прозвучавший откуда-то сверху. Андрей, вися на одной руке, ухватился другой за шнур, крикнул:
- Понимаю нетерпение всех, но прошу Ветра, если это возможно, не форсируй больше, будем подниматься на такой же скорости…
- Добро…, - отозвался Ветер.
В шахте не было кромешной темноты. Непонятно откуда исходил очень слабый свет, и глаза, привыкшие к такому освещению, скоро стали различать поверхность шахты и силуэты друзей, висящих внизу и вверху. Какое-то время они летели молча, наконец, голос подала Анна:
- Я, конечно, понимаю всю торжественность момента, типа первое в истории человечества путешествие на воздушном шаре по вентиляционной шахте, но я в полной тишине могу свихнуться. Давайте беседовать! Жаль, конечно, что Ветер занят…
- Для разговора свободен, - отреагировал Ветер, - Я же только поддерживаю температуру. О чём будем беседовать?
- Ну, для начала, как долго нам лететь?
- Не знаю, я на этом маршруте впервые, - ответил Ветер.
- Думаю, что минут десять, если конечный пункт - поверхность, - ответил Андрей, понимая, что ответа ждут от него.
- А может быть что-то иное?
- Может.
- Проходим боковое ответвление, - раздался далеко сверху голос Дао.
- Ясно. Слушай, Дао, - крикнул Андрей, - ты будь поосторожней. Вентиляционный выход ведь обычно чем-то на поверхности накрыт, так что береги спину!
- Понял. Проходим второе ответвление.
- Кстати, а как мы будем выбираться, если Дао упрётся в какую-то преграду сверху?
- Будет зависеть от того, что за преграда.
- Да, непрочную он развалит, это понятно.
- А прочную развалит Ветер,- не остался в долгу Дао.
- Как всегда женщине ничего не оставили, - обиженно протянула Анна. Андрей только собирался добавить что-то от себя, но в это время их тряхнуло, и движение остановилось.
- Дао! - крикнул Андрей.
- Тут я, - сдавленно произнёс Дао, - Ты был прав, спину надо было беречь. Тут решётка с крупными ячейками. А над ней перекрытие типа двухскатной крыши. Сейчас попробую дотянуться до края.
