Кожа существа была совершенно голой. Радж кивнул, и Тина побежала к вертолёту за одеялами.
Радж склонился над крошечной головой существа и осторожно раздвинул пару век на одном из глаз. Глаз оказался золотисто‑жёлтым, пронизанным красновато‑оранжевыми сосудами. Он обрадовался, увидев их — красный цвет свидетельствовал, что кровь действительно переносит кислород с помощью гемоглобина или похожего железосодержащего пигмента.
В центре жёлтого глаза был квадратный зрачок. Однако зрачок не сузился, когда на него упал свет. Либо глаз функционировал иначе — а квадратная форма зрачка определённо свидетельствовала в пользу этой версии — либо пришелец находится в глубокой коме.
— Он транспортабелен? — спросила Кардинал.
Радж подумал.
— Не знаю — его голова меня беспокоит. Если у него есть что‑то наподобие нашего спинного мозга, то его может парализовать, если мы будем двигать его неправильно.
Кардинал открыла свой медкомплект. Внутри нашёлся прибор, по виду похожий на фонарик с большим жидкокристаллическим экраном, смонтированным на противоположном от линзы конце.
— Стандартный «Нутровизор» третьего класса, — пояснила она.
— Давайте попробуем, — согласился Радж.
Кардинал провела прибором вдоль тела. Радж стоял рядом с ней, глядя через плечо. Она указала на изображение.
— Тёмные места — кости или, по крайней мере, что‑то настолько же плотное, как кость, — сказала она. — Скелет очень сложный. У нас всего около двухсот костей, но у этого создания, похоже, вдвое больше. Материал сочленений костей темнее — то есть, плотнее, — чем собственно кость; бьюсь об заклад, у этих существ не бывает артрита.
— А что насчёт органов?
Кардинал тронула панель управления устройства и провела им над телом ещё несколько раз.
— Вот, вероятно, один из них. Видите очертания? И… погодите‑ка. Ага, вот здесь еще один, на противоположной стороне, расположен зеркально к первому. Двусторонняя симметрия.
Радж кивнул.
— Похоже, что все органы парные, — сказала Кардинал, продолжая изучать тело через прибор. — Это лучше чем у нас, если предположить, что они могут при необходимости обходиться только одним. Видите вон тот орган, который надувается и сокращается? Это, должно быть, одно из его лёгких — можно разглядеть трубку, которая ведёт вверх по руке к дыхательному отверстию.
— Если все органы парные, — спросил Радж, — значит, у него два сердца?
Кардинал задумалась, потом продолжила сканирование.
— Не вижу ничего, что было бы похоже на сердце, — сказала она. — Ничто не бьётся, не…
Радж быстро проверил дыхательное отверстие, не закрытое кислородной маской.
— Оно по‑прежнему дышит, — сказал он с облегчением. — Кровь должна как‑то циркулировать.
— Может, у него вообще нет крови, — сказала Банкрофт, указывая на сухую рану на голове.
— Нет, — сказал Радж. — Я осматривал его глаза. Я видел кровеносные сосуды на их поверхности — а если есть кровь, то она должна как‑то циркулировать; иначе как кислород из лёгких попадёт в другие части тела?
— Может быть, нам нужно взять образец крови? — предложил Банкрофт. — Через сканер Карди можно рассмотреть его под увеличением.
— Давайте, — одобрил Радж.
Банкрофт достал из медкопмлекта шприц. Он ощупал шкуру пришельца и скоро обнаружил место, похожее на расширенный кровяной сосуд. Он ввёл в него иглу и потянул плунжер на себя. Стеклянный цилиндр наполнился жидкостью скорее оранжевого, чем красного цвета. Потом он поднёс шприц к сканеру и выдавил каплю инопланетной крови в тестовую зону.
Кардинал заработала с пультом управления сканера. Вскоре на жидкокристаллическом дисплее появилось изображение кровяных клеток.
— Господи, — сказала она.
— Невероятно, — сказал Радж.
Тина растолкала их в стороны, чтобы взглянуть на дисплей самой.
— Что? — спросила она. — Что это такое?
— Их кровяные тельца гораздо замысловатее человеческих. В клетках нашей крови нет даже ядра, но в этих ядро явно есть — видите это тёмное пятнышко, похожее на арахис? Но у них также есть реснички — вон те волосовидные отростки.
— И что это значит? — спросила Тина.
— Это значит, что их кровяные тельца самоходные, — сказала Кардинал. — Они плавают в кровеносных сосудах вместо того, чтобы быть несомыми течением; поэтому‑то у этого существа и нет сердца. И посмотрите на разнообразие их форм и размеров — разнообразие гораздо большее, чем в нашей крови.
— Вы можете проанализировать химический состав крови? — спросил Радж.
Кандинал нажала несколько кнопок на боку сканера. На экране появился текст.
— Как и у нашей крови, — сказала Кардинал, — основным компонентом инопланетной плазмы является вода. Она, однако, гораздо солонее, чем наша плазма.
— Человеческая плазма крови по химическому составу очень близка к воде земных океанов, — объяснил Радж Тине. — Составляющие нас клетки до сих пор в своей основе водные формы жизни — именно поэтому мы носим внутри себя миниатюрный океан. Пришелец, должно быть, явился из мира, где в океане гораздо больше соли.
— Также много белковых молекул, — сказала Кардинал, — хотя они используют некоторые аминокислоты, которые мы не используем. И… вот это да, какая сложная молекула.
— Которая?
— Вот эта вот, — сказала она, указывая на изображённую на экране химическую формулу. — Она похожа на… невероятно!
— Что? — спросила Тина с отчаянием в голосе от того, что оказалась тут единственной без медицинской или биологической подготовки.
— Это нейротрансмиттер, — сказал Радж. — По крайней мере, я так думаю, исходя из его структуры. Нейротрансмиттеры — это вещества, переносящие нервные импульсы.
— И их в крови много, — сказала Кардинал, указывая на численный показатель.
— Вы можете показать кровь, которая ещё находится в теле?
Кардинал кивнула. Она вытянула из бока сканера очень тонкий оптоволоконный кабель и вставила его в тот же расширенный кровеносный сосуд, из которого они с Банкрофтом ранее получили образец крови.
На экране сканера появились кровяные тельца, движущиеся в унисон.
— Они все плывут в одном направлении, — сказал Радж. — Даже без сердца, качающего жидкость, они движутся в одну сторону.
— Может быть, для этого и нужны нейротрансмиттеры в кровотоке, — сказал Банкрофт. — С их помощью кровяные клетки общаются и таким образом могут действовать синхронно.
— А что тогда с раной на голове? — спросила Тина. — Если у них есть кровь, то почему рана не кровоточит?
