Антенна меняла свой вид для необходимого резонанса. В моем представлении она должна стать похожей на стилизованную модель мозга.
Раз времени было много, я решил дополнительно перестраховаться и сотворил сканер способный просветить объект насквозь, и мгновенно получить нужную информацию. Затем просканировал себя, воссоздал свою копию и откалибровал некоторые параметры устройства подключения на копии. Пока никаких проблем не возникало.
— Подытожим. Пока я не подключен к настоящей реальности, время там вообще, возможно, не идет. При интенсивном подключении время ускоряется, и меня начинает жарить Светило. Интересно, насколько интенсивным будет подключение к телу?
Я сделал еще одну защиту. Сгореть здесь дотла, пытаясь вытащить настоящего себя из эпицентра пожара, было очень печальной перспективой.
— У меня всё получится?
Да.
— Я точно НЕ тороплюсь?
Да.
— Не сожги меня, пожалуйста, — я показал образ прожаренного себя.
Нет.
— Вот и хорошо. Увидимся.
Закрыв глаза, я представил нужные конфигурацию, нажал кнопку «подключение», и содрогнулся от ощущения жуткого жара по всему телу…
Эб-Гон?
Перед тем, как закричать, сквозь жуткий шум я услышал рев пламени неподалеку. Трещали и скрипели ветки, от перегрева лопалась черепица. Будто взрывались сотни петард.
— АААА! — надрывисто закричал я. Судя по тому, каким тихим казался мне этот крик, слух серьёзно пострадал, — ПОМОГИТЕ!
Вспомнив про рацию, я машинально попытался вытащить её из кармана, но самого кармана больше не было. Вся одежда на мне превратилась в жалкие обугленные лохмотья. Голые жутко покрасневшие участки кожи слезали слой за слоем. Такое впечатление, будто во время отключки меня облили бензином и подожгли.
Я был в том же месте, где вступил в контакт в последний раз. Между двумя ближайшими к Форбену домами Эб-Гон. Вот только этих домов больше не было, как и нескольких других. Вокруг метров на пятьдесят виднелись лишь руины. Земля подо мной запеклась. Повсюду горели деревья. Воздух был нестерпимо горячим и едким от дыма, поэтому я решил больше не вдыхать, чтобы не травмировать свои связки, глотку и легкие еще больше. Однако, от боли мне очень хотелось кричать. Казалось, это принесет мне значительное облегчение. Чушь.
Нужно выбираться отсюда как можно скорее.
Я вскочил, содрав отделившуюся кожу на ногах, и побежал. Встречный ветер постепенно становился все прохладнее. Я продолжал бежать, пока не увидел конец вымощенной дороги, сделал глубокий вдох и закричал что было сил.
— НА ПОМОЩЬ!
Расставив руки и ноги как можно шире, я обернулся. Вид горящего Эб-Гон завораживал
— Никто его не потушит. Никто… Это твой погребальный костер, дружище… Прощай, Гиберт.
Перед тем, как уйти, хотелось бы узнать, где сейчас Мэрон. Моё задание, к черту демонов, никто не отменял.
— Мэрон?! Ты слышишь меня?
Я внимательно осмотрел поселок и, уловив боковым зрением движение, повернулся на восток. Это был Лесной. Он спокойно наблюдал за мной всего в паре десятков метров. Даже, казалось, выглядел немного озадаченным. Мы смотрели друг на друга почти в упор, но никакой вспышки не было, хотя зоны смертоносного излучения направлены точно на меня. Они выглядели как радужные пятна над его глазами. При взгляде на них зрение потеряло остроту, а боль стала терпимой.
— Марк, это в самом деле ты?
— Да, Мэрон. Как Вы? Взрыв не задел Вас?
— Нас?! — с еще большим удивлением переспросил он, — Взрыв? Это была какая-то очень яркая вспышка! В тебя словно ударила молния. Очень страшная молния! Это светило…
— Ты про огонёк, который видел в моих глазах?
— Да. Подожди… Кто ты? Ты не Марк… Что за чудеса?!
— Я в самом деле Марк. Откуда такие сомнения?
— Он не узнает тебя. Лесной удивлен и любопытен.
— Он видит светило сейчас?
— Да, но не так. Оно очень тусклое. В глазах Настоящего Марка оно было гораздо ярче…
— Хм…
Настоящего?! То есть, выходит — я всего лишь случайная подделка? Узнать получится только когда очнется Марк.
Если он очнется.
— Это светило — наше любимое солнце, Мэрон. Представляешь?
Змей приблизился на десяток шагов и принялся рассматривать меня с разных ракурсов. Выглядело это весьма забавно, но из-за частой потери зрительного контакта с излучением Аномалии, боль возвращалась, и мне было не до смеха.
— Солнце? Ради Бога, объясни, что произошло! Ты держишься под его взором, будто он вовсе не опасен! Это просто… Нет, я не нахожу слов, Марк. Это восхитительно!
— Знаю, звучит очень странно. Неправдоподобно.
— Странно, но ты здесь. Всё еще живой, и можешь говорить, хотя выглядишь так… Тебе нужен лекарь, Марк. Выглядишь ужасно.
— Всё заживет. Главное, что Вы целы. Я боялся, что Лесной пострадает.
— Боялся за него? Но это неправильно. Он убил столько людей… Ты представить себе не можешь. И ты за него боишься?!
— Да. Я боюсь, потому что без него ты перестанешь существовать. Помнишь, что я говорил?.. Ты есть, потому что есть твой мозг, а мозг живет с Лесным. Ясно?
Мэрон минуту думал над ответом и решил перевести тему.
— Марк, после этого ты вернешься? Ты уверен?
— Да. Скоро. Возможно, к тому времени пожарище еще не утихнет.
Я попятился, не упуская Аномалию из вида. Лесной неподвижно проводил меня взглядом. Он будто хотел что-то сказать мне, но никак не мог решиться. От этой мысли холодок пробежал по спине. Неужели сущность настолько разумна?
— Марк.
— Что-то не так?
— Да.
— Говори. Я постараюсь помочь, чем смогу, когда вернусь.
— Он чувствует голод, Марк.
Я остановился. Эта новость прозвучала, как пушечный залп в мирно спящей деревне.
— Ты уверен, Мэрон? Ведь для него контакт заменяет прием пищи. Мы контактировали несколько раз подряд. ТЫ УВЕРЕН В ЭТОМ?!
— Перед тем, как показаться тебе в удивительном месте… Помнишь, я говорил, что он наблюдает за ближним патрулем? Я сказал тогда: «здесь что-то странное». Он голоден. Лесной проголодался, Марк!
Какой бы страшной не становилась боль обожженного тела, её было недостаточно, чтобы отвлечь меня от мрачных размышлений, вызванных последними словами Мэрона. Мои раны вскоре заживут, а проблема Змея лишь усугубится. Он начнет охоту, и я не могу помешать этому. Пока чудовище голодно, Мэрон не сумеет оказать на него необходимого для выполнения задания влияния. Это тупик. Смертоносный тупик.
Как же мне преподнести эту новость мистеру Эйргону? О том, какие меры он может принять в складывающейся ситуации, даже думать жутко.
Проблема в том, что Лесной брезгует неразумной живностью. Иначе в Горденском лесу не осталось бы ни одного оленя или волка. Не зная усталости, он может догнать любое животное, даже если оно заранее почует страх. Лесной охотится именно на тех, кто
