— Хреново у них с мостами. — Заметила Влада. — Как думаешь, Князь будет мосты строить в городе или местным оставит столь весёлое занятие?
— Построит один мост. Летом. — Немного подумав, ответила Дина. — Через реку, что с севера наш остров омывает. Остальные мосты местные власти сами построят.
— Опять он что-то задумал. По идее, строить мост нужно в сторону центра, а не на окраину.
Дина в ответ пожала плечами.
Как увеличить тягу на эффекторах, Влада не знала. Поэтому машину они оставили на льду возле ближайшей лестницы, ведущей на набережную. Народу, учитывая близость дворца, было мало. Вдобавок наверху лестницы стоял полицейский. Он с подозрением следил за их машиной. Слухи о появлении в столице таинственного Сибирского князя, уже расползлись по городу. Догадаться, кому может принадлежать такое необычное средство передвижение, ему не составило труда. Ещё больше полицейского удивили две девицы, которые выбрались из него и уверенно стали подниматься по ступеням.
Он видел их первый раз в жизни. Дорогие шубы из меха, расцветкой похожего на волчий, и очень дорогие украшения, сверкающие в свете пасмурного дня. Девицы не носили шапок или платков, что тоже указывало на их отличие от жителей столицы.
Дина, проходя мимо полицейского, сунула ему серебряный рубль старой чеканки и коротко бросила, указав на машину:
— Проследи.
— Могла ему денег не давать. И так бы проследил. — Попеняла ей Влада, когда они немного отошли. — Я вообще сомневаюсь, что в нашу машину кто-то осмелится залезть.
— Мне не жалко. — Отмахнулась Дина. — Зато он теперь будет усердно исполнять свои обязанности.
Во дворец они попали без проблем. Входом со стороны набережной в это время дня пользовались многие. Богато выглядящая одежда и уверенное поведение девушек гасило любое желание гвардейцев им воспрепятствовать.
Оказавшись в холле, Влада начала оглядываться.
— Никогда не была в Питере. По телевизору это выглядит красивее. — Девушка со скепсисом разглядывала позолоту, покрытую копотью над канделябрами. — Куда пойдём? Где у нас тут царь заседает?
— Давай спросим. — Дина, среди праздно шатающихся в холле людей, выцепила взглядом целеустремлённо идущего мужчину. — Будьте добры. — Повысив голос, обратилась она к нему. — Помогите двум девушкам царя найти.
Глава 22
Придворный, одетый в яркий костюм и парик, аж остановился от громкого окрика, прозвучавшего на весь зал. Ещё больше он удивился, поняв, что просили именно его. И кто просил⁈ Особы, приближённые к князю. Одна из которых являлась его женой.
Быстро придя в себя, он изменил направление своего движения.
— Госпожа Влада и госпожа Диана, я полагаю? — Вежливо уточнил он, подойдя к девушкам.
— Правильно полагаешь. Нам к царю надо. Знаешь дорогу? — Подтвердила его догадку знахарка.
— Госпожа Влада, будьте, пожалуйста, немного вежливее с окружающими. Грубость вас совсем не украшает. — Словно маленькому ребёнку сделал замечание придворный.
— Я разве грубо разговариваю? — Влада повернулась к Дине.
— Ага. Тебя иногда сильно заносит. Мы-то в курсе, что ты добрая и пушистая, но остальным об этом неизвестно.
— Хм. — Влада на секунду задумалась, а потом снова обратилась к мужчине. — Извините меня, любезный, не хотела вас обидеть.
— О господи. — Тот картинно закатил глаза. — Может и не хотели, но прямо сейчас вы меня оскорбили. Обращение «любезный» используется при общении господ с простолюдинами. Вы совсем не знаете этикета?
— Так. Я пыталась, но с меня хватит! Буду разговаривать, как привыкла. Кому не нравится, может валить вон. Или вызвать моего мужа на дуэль. — Влада злорадно улыбнулась, представив эту картину.
— Прошу вас, успокойтесь. Разрешите представиться: Лопухин, Пётр Васильевич. — Решил сменить тему мужчина. — Вас, как вы поняли, я знаю. Позвольте полюбопытствовать, для чего вам император?
— Для разговора, конечно. А откуда вы нас знаете? Мы только что приехали в Питер.
— Он начальник Тайной канцелярии. — Опередив Лопухина, ответила Дина.
— Именно так. — Подтвердил мужчина. — Пообещайте, что не будете грубить императору, и я провожу вас к нему.
— Я попробую. — Уклончиво ответила Влада. — Сами видели, к чему приводят мои излишние старания.
Пётр Васильевич провёл девушек по коридорам дворца до дверей кабинета императора.
— Вас ожидают, Ваше Сиятельство. — Привстал со своего места секретарь. — Обождите минутку. Я о вас доложу.
— Добавь, что со мной госпожа Влада и госпожа Диана. Они тоже хотят увидеться с Его Императорским Величеством.
* * *
Павел встретил их, стоя посреди кабинета.
— Рад вас видеть, Ваши Сиятельства. — Первым поздоровался Павел.
— Павел Петрович, давай без сиятельств и прочего. — Вместо ответного приветствия, попросила Влада. — Я уже Петра Васильевича оскорбила ненароком. Хватит с меня этих придворных выкрутасов.
— Будь по-вашему, госпожа Влада. — Легко согласился Павел. — Прошу, присаживайтесь.
Он обошёл стол и сел в своё кресло.
— Пётр Васильевич к вам специально шёл, может, у него дело важнее. — С улыбкой произнесла Дина. — Мы подождём. Здесь. Нам ваши дела всё равно неинтересные.
— Госпожа Дина. — С такой же улыбкой ответил Лопухин. — Вы про наши дела боюсь, знаете больше нас самих. К Его Величеству я шёл с докладом о вашем появлении. Но раз вы здесь, то будет разумней разузнать все подробности у вас.
Влада во время их разговора разглядывала Павла.
— Вас уже лечил отец Михаил? — Спросила она у императора.
— Да. Прочитал молитву. Сильных изменений я не заметил. Но точно стал менее раздражительным. А что?
— Да смотрю, вроде болезней нет никаких, а лицо у вас приятней не стало. — Влада о чём-то думала. — У вас никаких проблем со здоровьем не было в детстве? Например, с нервами? Не воспалялись?
— К чему вы клоните? — Поинтересовался Павел спокойным голосом.
Князь Лопухин был удовлетворён такой реакцией императора. Тот не переносил насмешек над своим внешним видом, хотя всегда старался показать, что ему это безразлично. Значит, молитва отца Михаила и впрямь помогла унять вспыльчивый нрав Павла.
— Обычно отец Михаил вылечивает все болезни, кроме давних физических повреждений. Например, если вы в детстве потеряли ногу, то никакими молитвами её уже не отрастить. Организм как бы привыкает к потере. Или вот более наглядный пример. Свежие шрамы у людей рассасываются после его молитвы, а старые остаются.
— Влада! — Перебила её Дина. — Зачем ты это рассказываешь? Просто вылечи человека, и всё!
— Действительно. Чего это я? — Влада стремительно поднялась с кресла и протянула руки к лицу Павла. Лопухин дёрнулся её остановить, но Дина его придержала за плечо. — Я тебе, Павлуша, внешность немножко поправлю. Тут чуток, там маленько, и станешь ты у нас писаным красавцем. — Приговаривала знахарка, водя руками возле лица императора. — Только не жди, что изменения сразу проступят. Не та у тебя должность, чтобы резко внешность менять. Нам только очередных слухов о подмене царя не хватало. Готово! — Влада встряхнула руками. — Через полгода станешь если не красавцев, то вполне симпатичным молодым человеком.
— Мне уже сорок шесть! — Грустно ответил Павел. — Молодым я точно не стану.
— Ну не скажи. — Хитро произнесла Влада. — Я всё же не деревенская травница. Чего-то да умею.
— Госпожа Влада. — Вкрадчиво заговорил Лопухин. — А меня вы тоже можете сделать молодым и здоровым?
— Господа! — Дина не дала Владе ответить. — Такие подарки не раздаются направо и налево. Критерий один — служение России! У моего мужа к этому вопросу очень простой и прагматичный подход. Если человек трудится на благо родины, то пусть он это делает как можно дольше. Хоть сто лет, хоть двести. За деньги такая возможность не покупается.
— А за очень большие деньги? — Не меняя тона, уточнил Лопухин.
