— Ну уж нет, тогда мы оба туда вернемся! — огрызнулась Снежка и так же решительно, как до этого наступала на Надежду, зашагала к выходу.
— Снеж, подожди! — крикнула ей вслед еще одна до сих пор молчавшая девушка. — Не надо вам никуда уходить, у меня в углу хватит для вас места. Пойдемте покажу!
Снежка остановилась у самой двери и неуверенно обернулась. Девушка с длинной каштановой косой приглашающе поманила их с Рассом к себе. Остальные обитательницы комнаты промолчали: в их взглядах читалось неодобрение, но прогонять новых жильцов, у которых появилась заступница, никто больше не решался.
— Спасибо, Волна, — Снежка прошла в угол комнаты, где действительно обнаружился достаточно широкий проход между двумя кроватями.
— Если ты чуть-чуть задвинешься под мою койку, а он, — девушка подмигнула Рассу и указала на соседнюю кровать, — под Светланину, то между вами даже можно будет пройти. На чем спать у вас есть?
— Ага, как раз два покрывала, — Снежка поставила на пол свою сумку и присела на краешек кровати Волны. Другие ткачихи, видя, что больше скандалов и драк не будет, утратили интерес к новым жильцам и разбрелись по своим койкам.
— Вам деньги нужны? — спросила, тем временем, Волна. — На столовую, еще на что-нибудь?
Снежка опасливо покосилась на шумно завозившуюся на своей кровати Надежду:
— Если честно, то да. Не одолжишь? Мы потом больше вернем, как только на нашем уровне все наладится!
— Вернете столько же, — Волна порылась в кармане своего комбинезона и протянула Рассвету несколько купюр.
— Спасибо! — сказал он, заставив себя улыбнуться, но при этом почувствовал быстро растущее беспокойство: никакой гарантии, что беспорядки на седьмом уровне быстро прекратятся, у них со Снежкой не было. Да и в том, что даже если все кончится хорошо, они продолжат работать на охрану, Рассвет тоже был совсем не уверен. Исследования дальних нулевых уровней оказались бесполезными и даже опасными, а на что еще могут быть нужны охране пять путешественников? Их "бегство" во время мятежа явно разочаровало Полумесяца, так что рассматривать их как возможных помощников в наведении порядка он теперь не будет. Да Рассвет и сам не пошел бы на такую работу!
Снежку, в отличие от Расса, будущее словно бы не беспокоило вообще. Получив жилье и деньги на еду, она мгновенно забыла все тревоги и пришла в хорошее настроение.
— Отлично, Расс, пошли теперь в столовку, я голодная как нищий с первого уровня! Волна, спасибо тебе огромное! — заулыбалась она и потащила Рассвета к двери.
"Ничего, найду что-нибудь здесь, на пятом. Не может быть, чтобы молодой здоровый парень никому не был нужен! — подбадривал себя Расс по дороге в столовую. — Вон, Снежка, похоже, уверена, что ее возьмут обратно в ткацкий цех — и мне тоже нечего унывать раньше времени!"
— Ты не знаешь, где мне у вас стоит поискать работу? — спросил он подругу, когда они, купив по тарелке соевого пюре и по куску хлеба из соевой муки, уселись за свободный стол. — Оранжерея, личиночные фермы, мастерские какие-нибудь? Куда согласятся взять белоручку, которого придется сначала всему учить?
— Согласиться могут везде, — с трудом выговорила Снежка с полным ртом. — И отказать тоже могут везде. Надо знать, ни куда обращаться, а к кому!
— А ты знаешь? — с удивлением спросил Расс — он был уверен, что Снежка была хорошо знакома только с работниками своей мастерской да с соседками по комнате.
— Не беспокойся, у меня здесь очень много знакомых! — заверила его девушка. — Придется им напомнить, как я им помогала — и уж хотя бы один да решит, что людей надо благодарить!
— Мне бы твой оптимизм… — вздохнул Рассвет, опуская глаза в свою тарелку. Мысль о том, что за него будет просить девушка, пусть даже они с ней и были лучшими друзьями, была крайне неприятной. Не говоря уже о том, что жилье ему тоже нашла Снежка. Сам же он был теперь абсолютно беспомощным, и такое положение дел грозило затянуться надолго…
Несколько дней прошли совершенно одинаково. По утрам Снежка и Рассвет отправлялись на поиски работы и полдня бродили по коридорам пятого уровня, заглядывая в магазины, фабрики и кафе и расспрашивая их владельцев, не нужны ли им люди. Но свободных мест нигде не было, и их не соглашались брать ни продавцами, ни поварами, ни даже уборщиками. В ткацком цехе, где Снежка работала раньше, тоже не нужны были сотрудники, но хозяин, помнивший, какой добросовестной и аккуратной она всегда была, обещал взять ее обратно, если ему удастся собрать еще один станок. Вдохновленная его словами Снежка старалась теперь подыскать что-нибудь для Расса, но в этом ей пока не везло. Однако бездельничать молодому человеку не приходилось: соседки по комнате каждый день находили для него множество мужских дел — передвинуть пару кроватей, починить сломанные проволочные застежки на сумках, привинтить к стене новую полку для фонариков, вытащить из стены старые гвозди для одежды… Единственной работой, которую девушки ему не доверяли, было приглядывание за детьми, которых теперь в комнате было трое — пятилетний Кедр и две совсем маленькие, едва научившиеся ходить девочки, которых звали Елена и Вьюга. Впрочем, Рассвета это вовсе не расстраивало.
Однажды утром, когда он только закончил возиться с очередной подставкой под фонарики, в комнату постучали.
— Еще один Снежкин приятель! — возмущенно воскликнула открывшая дверь Надежда. — Тоже сюда жить приехал? И не мечтай!
— Да мне Рассвет нужен! — начал оправдываться Петр, пытаясь заглянуть через плечо Надежды в комнату. Расс поспешно выбежал к нему в коридор.
— А где Снежка? — первым делом спросил Петр, когда за ними закрылась дверь.
— Она мне не отчитывается, — буркнул Расс, решив не уточнять, что подруга занимается его делами — в этот день она заявила, что пойдет уговаривать взять его на работу какую-то старую знакомую, но самого Рассвета с собой не взяла.
— Ладно, хорошо хоть ты здесь, — вздохнул Петр. — Слушай… у нас на седьмом просто жуть что творится! В коридоры вообще невозможно выйти, разные психи ломятся в каждую дверь, отбирают еду, в нашем коридоре несколько квартир ограбили! Наши старики забаррикадировались и носа из квартиры не высовывают, я еле их уговорил, чтобы меня отпустили вас предупредить… Хотя Полумесяц говорит, что у них все под контролем, но, по-моему, это чушь. Он сам уже боится!
— М-да, ситуация… — Рассвет прикусил губу. — Если оранжерейщики победят охрану, то вас с Сергеем тоже не пожалеют — не так уж трудно узнать, на кого мы все работали. Может, вам тоже переселиться, пока "семерка" не отгородилась от всех уровней?
