- Что же ты ничего мне не даёшь? - удивленно посмотрел Черт на свою руку, ладонь которой покраснела, как спираль электроплитки. - Всегда так, обещают что-то дать, а как до дела, так в кусты.
Огорченно почесал едва заметные рожки, упрятанные в густой шерсти на голове, и переспросил:
- Так как же так неудачно выразился Медведь?
- Он не звал тебя, это он фигурально выразился, - тряся в воздухе обожжённой ладошкой, проворчал я.
Чёрт неожиданно завертелся волчком и исчез, но через секунду опять появился, тяжело отдуваясь.
- Ты знаешь что? - с трудом переведя дыхание, сердито стрельнул он в меня глазками, как двумя угольками из печки выстрелил. - Ты при мне больше таких слов не смей говорить! Понял?
- Каких слов? - притворно удивился я, на самом деле сразу сообразив, что не нравится Чёрту. - Это фигу...
- Вот про фиги сколько угодно можешь говорить, - перебил меня Чёрт. А слова заковыристые больше при мне не говори.
- Это почему же? Кто мне запретить может? - живо поинтересовался я. Я столько слов таких знаю! Хочешь, скажу несколько?
- Не вздумай! - завопил Чёрт. - Меня от таких слов вертит.
- От каких это - таких? От фигура...
- От учёных! От заковыристых! - яростно заорал Чёрт, топая копытцами. - От всяких! Не смей повторять! Хуже будет!
- Ты мне ещё и угрожаешь?
- Я не угрожаю, - залебезил хитрый Чёрт, вертя по полу хвостом. - Я не про тебя говорю, это мне хуже будет. Меня совсем сдует.
- А мне только это и надо! Я, пожалуй, скажу несколько слов попричудливей, например, вот: трансплантация!
Чёрт ойкнул и завертелся волчком.
- Не делай так больше! Не говори таких слов! - взмолился он, с трудом останавливаясь. - Ты не только мне, ты всем хуже сделаешь! Я не сам по себе пришел! Медведь Чёрта позвал, дал слово с Чёртом в обнимку на поиски Сокровищ идти. И если я пропаду, то со мной и Медведь пропадёт. Кто слово Чёрту дал, тот должен слово это сдержать, или в Ад следом за Чёртом идти...
Нависло тяжёлое молчание. Было о чём подумать. Никто не хотел отправляться на поиски Сокровищ в обнимку с Чертом.
- Ладно, - вздохнул Медведь, вставая. - Пошли, беспятый.
- За Сокровищами? - потирая радостно ладошки, шмыгнул длинным носом шерстяной Чёрт, даже копытцами пристукнув по полу от радости и нетерпения, так ему Сокровищ хотелось.
- Размечтался, - буркнул угрюмый Медведь. - В Ад мы с тобой, друг любезный, пойдём.
- А как же Сокровища? - взвизгнул Чёрт.
- Без нас обойдутся, - так же немногословно бросил Медведь.
- В Аду там же того, - заёрзал по скамейке Чёрт. - Там тебя раскалённые сковородки лизать заставят.
- Лучше в Аду сковородки лизать, чем здесь Чёрту задницу, поморщился Медведь.
Он сграбастал Чёрта за шерстяной загривок и легко вытащил из-за стола.
- Нельзя тебе в Ад идти! - неожиданно выпалил Чёрт.
- Это почему же нельзя? - хмыкнул Медведь.
- Как тогда остальные в поход за Сокровищами отправиться смогут?! Вы решили, кто пойдёт, обратно загадывать нельзя! В зароке сказано, сколько и кого должно пойти!
- И то верно, - кивнул Черномор. - Не зря мы столько Пришельца ждали, который бы на Лягушке женился...
Он сказал это и тут же прикусил язык, покосившись на меня, в надежде, что я не расслышал. Но я всё прекрасно расслышал.
- Чтооо?! - подскочил я. - Так вы, значит, меня обманом на Лягушке женили?! Вы знали, что должен я на ней жениться?
- Ну, если честно, то знали, - признался Черномор.
- Теперь понятно, почему вы меня подло напоили, мухоморами накормили, и из лука стрелять потащили.
Я сел на место и надулся.
- Что ты возмущаешься? Чем недоволен? Что мы тебе плохого сделали? хохотнул Обжора. - Такая красавица ему досталась, да ещё Царевна Лесная, а он недоволен и нас за это корит. Нет, чтобы спасибо сказать. Меня бы кто так обманом да на такой красавице оженил, я бы век тому служил за такой обман!
- Не нравлюсь я ему, потому и обижается он на вас, - притворно вздохнула Марья Царевна, пряча в глазах улыбку. - Не люба я ему. Он даже супружеский долг исполнять не желает, отказывается.
Она не выдержала и прыснула в кулачок, а все остальные уставились на меня, сделав квадратные глаза.
- Так я это, - забормотал я. - Я же не знал, что она... Я думал, что она - Лягушка...
- Я и есть - Лягушка, - смеялась Марья Царевна. - Вы не корите его. Что с ним поделать, насильно милой не станешь.
- Ладно вам веселиться, - стукнул палицей по столу Черномор. - Время идёт, а вы зубы скалите. Пошли уже, пора, или не пошли, но пора. В дорогу пора.
Он слез со стола, прошёл в угол, взял котомку, вскинул на плечо палицу и шагнул к двери. За ним встали остальные.
- Эй, а что же мне делать? - растерянно окликнул Медведь.
- Что тебе теперь делать? - не оглядываясь сказал Черномор. - Сажай своего нового дружка в мешок, бери на плечо и пошли. Без тебя нам нельзя, а тебе без Чёрта нельзя. Хочешь, не хочешь, все вместе должны выйти. Пойдём пока в такой компании. А там посмотрим.
- Что посмотрим? - забеспокоился Чёрт. - Что это вы посмотрите?
- На твоё поведение посмотрим, - отозвался повеселевший Медведь, подбирая в углу мешок. - Давай вот, залазь.
- Нет! - выставил перед собой мохнатые ладони Чёрт. - Не полезу! Знаю я ваши штучки!
Отойдёте подальше, да прямо в мешке и бросите в болото. А он, Медведь этот, поклялся под ручку со мной за Сокровищами идти.
- И как же мы с тобой под ручку пойдём? - скептически хмыкнул Медведь, с высоты своего роста глянув на маленького, вертлявого Чёрта. - Ты иди вон с ним под ручку, с Яшкой скоморохом. Он тебе по росту подходит, да и вообще...
- Что вообще?! - возмутился скоморох. - Договаривай!
- Известно ведь, Бог дал попа, а чёрт - скомороха. Вы, скоморохи, с чертями вроде как родня.
- Сам ты родня! - обиделся скоморох. - Накликал чёрта. Поклялся и ходи с ним под ручку.
- Ладно, - вздохнул Медведь, сгибая в локте лапищу. - Дал слово крепись. Давай, берись.
Черт подпрыгнул и повис на локте у богатыря.
- Не, так дело не пойдет, - вздохнул Медведь. - Ты так долго не провисишь. Сорвёшься, а мне потом искать тебя.
Он перехватил Чёрта поперек туловища и сунул его подмышку.
- Смотри, не задави меня дланью! - прикрикнул испуганно Чёрт.
- Я бы с удовольствием придавил, - с искренним сожалением вздохнул Медведь. - Да клятву давал. А ты если что говоришь, то хотя бы слова разумей.
- А что я не так сказал? - проворчал Черт.
- Ты сказал, чтобы я тебя дланью не задавил, длань - это ладонь, а не рука.
- Ладно вам, пошли, филологи, - неосторожно пошутил я.
В то же мгновение под локтем у Медведя завертелся волчком Чёрт. Богатырь прижал его, да так, что тот пискнул и остановился.
- Ты больше не говори так! - закричал на меня Чёрт.
