Кизхтен вздрагивает, в его глазах – недоумение, а в дрожащих руках – пистолет. Выстрел. Меня сбивает с ног, но я, не чувствуя боли, вскакиваю. Мой пистолет все еще со мной? Выхватываю его, прицеливаюсь. Но тут появляется четвертый участник драмы. Он встает между мной и мишенью, я не успеваю выстрелить. Чувствую сильную боль в руке, и пистолет выпадает из ладони.
– Нет, стой! – отчаянный крик барона, резкий взмах перед глазами, удар в переносицу. Почему-то свет впереди ярко полыхнул, и я ощутил у шеи холод.
– Нет! – еще один крик барона. И холод исчез.
Я медленно приподнимаюсь. Голова кружится, но вижу, как Вальдкеп походит к своему врагу.
– Ты понимаешь, что к чему, старый друг, – говорит барон. И этот карлик, еще десять минут назад обличенный какой-то властью, кивает. Его лицо – отштукатуренная стена. Эмоции? Ни одной. Он слишком стар и хитер, чтобы пользоваться такими вещами, как мимические мышцы.
– Что теперь? – сухой, низкий голос Кизхтена разносится по помещению.
– Теперь мы лучшие в мире друзья, – произносит Вальдкеп, – и ты молчишь, когда я молчу. Говоришь, когда я разрешаю. Мы восстановим все. Ты меня понимаешь?
Противник кивает.
В этот момент я решил приподняться на руках. Что это? Нечто липкое залило всю мою одежду. В недоумении я глянул на…
14
Пробуждение не сулило ничего хорошего. Адская головная боль. Сухость во рту. Ни одно движение не проходило без сеанса гримас и проклятий.
Как мне сказали врачи, я повредил мышцы брюшного пресса, поэтому не мог нормально двигаться. Я верил. В конце концов, они были лучшими во всем Мистбурге, черт побери.
Я узнал об этом только на следующей неделе. Оказалось, я стал спасителем барона. Точнее, он уже не был бароном. Ему даровали титул Гехаймрата и приблизили к императору. Он оказался на уровне Круга Некрократов, если не выше. Газетка "Столичный дозор" назвала его "спасителем государства", что во многом было правдой. Барон, точнее, теперь эксиленц Вальдкеп каким-то образом нашел средства и положил конец финансовому кризису. Он сумел поднять престиж государственных банков в глазах людей на небывалую высоту. Гарантировал людям возврат их денег. Если они конечно, пожелают их забрать.
Правда, все эти политические дрязги меня волновали мало. Гораздо больше потрясло меня то, что Вальдкеп не убил своего врага.
Весь город говорил о том, что подлый калека разорил Вальдкепа, уничтожил всю его семью, неоднократно покушался на него самого уже в Мисте. А затем и вовсе оболгал, пытаясь расправиться с ним руками толпы. И все это под носом у Государя и Совета. И на фоне этого подлеца Вальдкеп смотрелся истинным героем, умеющим прощать. Конечно, кто-то говорил о мести Вальдкепа, мол, тот, находясь, в плену в треклятом отеле, смог каким-то образом отомстить Кизхтену за каждую потерю, каждую попытку убить. Но такие разговоры только повышали популярность Вальдкепа. Мол, молодец барон! Мстит, как завещали отцы и боги!
Наверное, это, и правда, было угодно и отцам, и богам. Потому что буквально через год газеты взорвала новость: из плена освобожден сын эксиленца. Прямо как в той идиотской легенде, где какой-то бог сначала отнимает у своего жреца все, долго издевается над ним, а потом возвращает снова. Жизнь Вальдкепов явно налаживалась.
Мне как спасителю спасителя государства, выплатили солидное вознаграждение. После всего этого я разыскал Софи. И настоял, чтобы свадьба состоялась не в Мисте – никакого дождя и смога. Ну а потом очередная короткая война на востоке, ранение. Жизнь шла своим чередом.
Я бы и вспоминать не стал про «Хиллбоун», если бы не похороны.
– В возрасте восьмидесяти лет скончался мой друг, барон Кизхтен. Я знал его очень давно. У нас с ним были размолвки, но даже, когда действия барона вынудили меня обратиться к государю, я ни на минуту не сомневался, что моим другом руководил зов долга. Он искренне считал меня предателем, и узы дружбы не помешали ему совершить то, что должно. За непреклонность и честность я бесконечно уважаю его.
Голос эксиленца дрожал. Ни дать, ни взять скорбь. Хотя… Скорее всего, ненависть. Я все думал, почему же он оставил Кизхтена в живых? Но теперь понял.
Я уже говорил, он заметил меня в толпе и кивнул, как старому знакомому. Они оба кивнули – эцсиленц и его сын. А я отвернулся и пошел прочь, пытаясь проглотить ком в горле.
По пути домой присел в парке, чтобы отдышаться. Старые раны и годы взяли свое. Не удивлюсь, если Вальдкеп, который уже был практически стариком тогда, и уж точно глубокий старик сейчас, чувствует себя лучше, чем я. Да, лет прошло немало. Даже, можно сказать, много. Очень много. Но я все еще помню это лицо.
Почтальон. Убийца в особняке. Сын Вальдкепа.
Что же я мог поделать теперь? Слишком поздно обо всем узнал. Удивление на лице Кизхтена в ту ночь было вполне искренним, потому что он не имел никакого отношения к смертям наших ребят. Это все чертов Вальдкеп и его сынок. Их месть. Эксиленц никого и ничего не простил. Он перебил семью врага, а его самого заставил прожить остаток жизни бок о бок с тем, который лишил его абсолютно всего.
И что теперь? Мстить? Уже поздно. Все имеет свой срок давности. И мой – давно вышел. Единственное, что я могу сделать – рассказать историю. Такую невероятную и обычную для этого города.
Мистбург. Обитель стеклянных глаз и мертвых сердец. Свалка пакости, укрытая пеплом и туманами.
Живи вечно и дай жить нам.
Павел Виноградов
Сайт фантастика. рф
КОМКОН-2
ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ ПРЕЗИДИУМА ВСЕМИРНОГО СОВЕТА.
Меморандум 597_оgl-67~Ё
Строгий запрет на копирование!
Дата: 17 мая 62 года.
Резюме 384: «ДОМИНИКАНСКАЯ РЕЗНЯ».
Сведения:
1. Запись интервью Шамиля Койвисто, космоходца Группы свободного поиска (ГСП), 28 года рождения, об обстоятельствах побега с Земли, существа, именуемого Ваграм Кошелев.
Интервьюер – Рудольф Сикорски, председатель КОМКОН-2.
2. Запись бортового самописца космолёта Шамиля Койвисто.
3. Выдержки из справок компетентных групп.
4. Отрывок из лишённого публичности репортажа корреспондента новостного сектора БВИ Паоло Ува, отдыхавшего на Доминикане в разгар событий.
Интервью
Говорит Сикорски. Расскажите о перелёте на Арканар, который вы предприняли 22 апреля.
Говорит Койвисто. Я писал вам доклад..
С. Мне бы хотелось выслушать самому.
К. Это был мой второй поиск. Первый закончился неудачно – серьёзная поломка в двигателе, и, не выброси меня неподалеку от системы ВК-71016, так бы я и болтался в десятке световых лет от Земли. Но я сумел связаться с базой на Ружене и исследователи подобрали меня. Ко второму поиску я подготовился лучше – обзавёлся космолётом типа «Призрак» и…
