— На Запад, — утвердительно сказал Иван. Двойник противно усмехнулся и произнес:
— Ладно, прощевайте…
Порывшись в кармане, он выудил оттуда несколько монеток, положил их на стойку, помахал бармену рукой, подмигнул Ивану и вышел из салуна.
Иван посмотрел ему вслед. Странное дело: как вышел двойник из дверей, так словно сквозь землю провалился: нигде его не было видно. Иван оглядел площадь повнимательнее и вздрогнул: рядом с давешним негром, на соседнем суку, в петле висел двойник. Висел спокойно, не раскачиваясь на ветру и вытянув руки по швам.
Вдруг он открыл глаза, достал из кармана сигару и не спеша закурил.
Иван вздохнул, повернулся к бармену и спросил:
— Он что, так призывает бросить курить?
Бармен посмотрел в окно и снисходительно сказал:
— Это он часто так развлекается. Он вообще-то хороший парень, только малость того…
Бармен выразительно покрутил пальцем у виска.
— Это я заметил, — пробормотал Иван.
— Да здесь полно таких, — сказал бармен. — Давеча вот тоже парень один похож на него, как две капли воды…
— Что?.. — спросил Иван.
— На него, говорю, похожий, точно брат-близнец… Так вот он ни с того ни с сего такую стрельбу на улице здесь учинил! Человек пятнадцать угрохал. Приехал сюда на какой-то непонятной лошади, увидал, понимаешь, что наши, негра вешать собираются, взял свой винчестер и давай стрелять… Кто на площади был — всех наповал. Потом развернул конягу — и поминай как звали.
— И кто же это был?..
Бармен пожал плечами.
— А черт его знает. Но не Черный Джек, это точно.
— Да, — сказал Иван, помолчав немного, — Ты был прав: у вас здесь не соскучишься, Но я все равно пойду, пожалуй.
— Да подожди: куда тебе спешить? Я тебе и не все рассказал про житье-бытье здешнее…
— В другой раз.
— Ну, выпей хоть стаканчик.
— Иван подумал.
— Нет, пожалуй, хватит, — сказал он решительно. — Поеду.
— Ну, как знаешь, — сказал бармен. Он был явно расстроен.
Иван порылся в кармане, выудил купюру, подал ее бармену и сказал:
— Сдачу себе оставь. Я, может быть, заеду еще.
— Все вы так говорите, — вздохнул бармен. — А мне и поболтать не с кем…
— Не расстраивайся, — сказал Иван. — На твой век собеседников хватит.
Он повернулся и вышел из салуна.
Было жарко. Легкий ветерок не охлаждал, а лишь заботливыми мягкими мазками укладывал сухой зной на моментально вспотевшую кожу; Иван снял шляпу и вытер лоб. Потом он огляделся.
Площадь была пустынна. Высохшее черное дерево раскорячилось на виду у подслеповатых окон салуна; на толстом суку болталась веревочная петля. Ни негра, ни двойника Ивана вместе со второй петлей не было.
Иван посмотрел вверх и вздрогнул: в небе появилось солнце! Это было бы хорошо, может быть, даже прекрасно, если бы не одна закавыка: светило оказалось глухого черного цвета.
Впрочем, могло статься, что это было вовсе и не солнце. На самом деле вокруг было светло, и все предметы хорошо различались… правда, ни один из них не отбрасывал тени… Ну и что ж, решил Иван, вскакивая в седло верного коня, приветственно оскалившего жуткие зубы, — раз нету здесь профессора, так надо катиться на поиски Артура, пока не поздно, пока не прошли двенадцать ночей, а стало быть — поехали!..
Он совсем было собрался пришпорить жеребца, как неожиданно кто-то громко произнес:
— Эй, мистер, далеко ли собрался?
Иван обернулся, выругавшись про себя: да что же это делается, опять кто-то из-за спины выскакивает!..
Он увидел, как к нему приближалась группа всадников, человек десять. Все они были вооружены и смотрели мрачно.
Непонятно было, откуда они здесь взялись, на только что пустовавшей площади. Вот уж действительно: чистое поле, и вдруг из-за угла…
— Тебя, кажется, о чем-то спросили, мистер, — напомнил один из всадников. Иван посмотрел на него и с удивлением узнал своего двойника.
— А в чем дело? Мы ведь с тобой уже попрощались, — произнес Иван и осторожно потянул винчестер из чехла.
Двойник мрачно ухмыльнулся. В правой руке он уже Держал свою винтовку, опустив ствол вниз. Его, других всадников и Ивана разделяло не более двух десятков шагов, когда лошади остановились..
— Ты забыл мне кое-что отдать, — проговорил двойник. — В салуне было неудобно разговаривать, но сейчас…
— Что-то я не заметил, чтобы ты стеснялся в этом салуне, — заметил Иван — И что же это такое у меня есть, интересующее тебя?
— Сумка, — произнес двойник, скупо улыбаясь. — Моя сумка… Отдай ее мне.
— Какая сумка? — искренне удивился Иван. — О чем ты?
— Сумка, где пребывают язычки, — мягко сказал двойник, и в глазах его сверкнул опасный огонек. — Отдай ее мне, и разъедемся по-хорошему.
— Что?! — изумился Иван. — Какие такие…
Он выпустил винтовку из руки и умолк, пораженный. В самом деле, он ведь ни разу не вспомнил о тех говорливых языках, которые некогда принадлежали бегемоту с пламенной душой… Где же они, эти языки-то?
— Ты что, неужто и вправду о них забыл? — насмешливо спросил двойник. — Тебе, понимаешь, такой подарок сделали, а ты…
Иван не ответил, лихорадочно соображая. Как же так получилось… Вроде бы он ничего не терял. Ах да, тогда ом в первый раз встретился с двойником. А вдруг…
Он посмотрел на седельные сумки. Открыл одну, другую…
— Чего хватаешься? — пропищал знакомый голосок. — Спросить не можешь?
Холщовое вместилище с языками внутри оказалось в одной из седельных сумок… Левой рукой Иван повесил матерчатый ремешок себе на шею, при этом правой вытащил из чехла винчестер и положил винтовку поперек седла.
— Никто мне подарков не делал, — сказал он. — И никто не просил передавать тебе что-либо, Двойник хмыкнул.
— И тем не менее тебе придется это сделать, мистер.
Молниеносным движением двойник вскинул винтовку, но Иван оказался проворнее. Он потратил на долю секунды меньше, выхватив из кобуры кольт и прямо от бедра пальнув в двойника.
Грохот двух выстрелов раздался почти одновременно. Почти — и поэтому после секундной паузы Иван демонстративно крутанул на пальце револьвер и сунул его обратно в кобуру, а двойник его стал медленно валиться набок.
Спутники двойника в оцепенении наблюдали, как он упал с лошади и замер, неловко подвернув под себя руку.
— Кто-нибудь еще желает? — негромко спросил Иван и клацнул затвором винтовки.
Раздался многоголосый вопль ярости, и шквал огня обрушился на Ивана. Он моментально скатился с коня и стоя на одном колене, начал стрелять, с бешеной скоростью дергая затвор — вверх-вниз, вверх-вниз — и нажимая на спуск.
