В тот же момент меченог взорвался слепящей вспышкой, напомнившей Дауло божественный огонь.
На юношу рухнули останки животного, обдав его густом волной тошнотворного запаха – горелого мяса и меха. Задыхаясь, Дауло едва не упал сам, пытаясь сбросить с себя – с груди и плеч – груз мертвого чудовища.
– Дауло!
Увы, предостережение оказалось запоздалым. Его онемевшие от страха мускулы не сумели вовремя отреагировать, и поэтому прямо перед его лицом разорвалась серебристо-голубая вспышка.
К зловонью добавилась ещё и боль. Боль, ни с чем не сравнимая, как будто в его плоть, раздирая её до крови, вонзился целый десяток гвоздей.
Дауло как-то отстранение осознал, что кричит, а все его попытки оторвать от себя своего мучителя только усиливают страдания, Один его глаз был чем-то закрыт, вторым же он заметил бегущую к нему Жасмин. На лице девушки застыла выражение этакого ангела-мстителя. Она протянула вперед руки…
– Нет! – попытался закричать Дауло. – Не смей прикасаться к этому.
И тогда её руки словно озарились светом, а когти, впивавшиеся ему в лицо, неожиданно замерли.
– Дауло! – озабоченно произнесла Жасмин. Ее руки продолжали нежно, но решительно отдирать от юноши его мучителя. – О господи! С тобой все в порядке?
– Со мной, да, думаю, вес в порядке, – удалось ему выдавить из себя, при этом-он прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить достоинство в присутствии женщины. – Это… что случилось?
– Ты попытался убить меченога, – мрачно проговорила Джин.
Она крепко держала руки Дауло, не давая ему прикасаться к щеке, а сама кончиками пальцев ощупывала его раны. Боль была мучительной.
– Мне не все удалось. Что? – отворачиваясь от её пальцев, Дауло бросил взгляд на распростертую на земле тушу животного. Головы как не бывало. Ее просто испепелило огнем. – Слава Богу! – вздохнул Дауло, – эта молния…
И он умолк, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Второй нападавший…
Дауло глазами отыскал то место, куда Жасмин отшвырнула моджо. Ага, вон он где, и конечно же, весь обугленный.
Дауло медленно перевел взгляд на свою спасительницу. Жасмин Алвентин, полуграмотную девушку, взявшуюся невесть откуда из лесной чащи, кончики пальцев которой изрыгали огонь, смертельный огонь.
И все тотчас встало на свои места.
– Боже Всемогущий, – простонал Дауло. И к своему неизгладимому стыду лишился чувств.
Дауло находился без сознания не более десяти минут. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы Джин как можно аккуратнее перевязала его раны и убрала прочь трупы меченога и моджо, прежде чем те могли бы привлечь к себе внимание любителей Поживиться падалью, а заодно наградила себя всеми мыслимыми синонимами слова «идиотка».
Самое худшее заключалось в том, что её былые авентинские противники оказались правы. Абсолютно. Она просто не обладала необходимыми для истинного воина-Кобры качествами: ни эмоциональной уравновешенностью, ни способностью сконцентрироваться на исполнении боевой миссии. И конечно же, не обладала даже элементарным благоразумием.
Крепко стиснув зубы, Джин посмотрела на Дауло. Вот и все. Ее миссия потерпела крах. В тот час, когда он вернется домой, половина жителей этой планеты бросится на её поиски. Иного выбора у неё нет – остается лишь скользнуть в лесную чащу и затаиться там в тщетной надежде, что ей все-таки удастся выйти на связь со следующей группой, которую направит сюда Мир Кобр. Ждать и ещё раз ждать!
Правда, нельзя сказать, чтобы для неё это многое значило. И вообще, было бы лучше – для всех, имеющих к этому отношение – если бы она все-таки погибла – здесь.
Дауло издал стон. Рука его беспокойно зашевелилась на груди. Еще одна минута – и он окончательно придет в себя. Какое-то мгновение Джин раздирали сомнения, стоит ли ей оставлять здесь его одного. До дороги было не более пятнадцати минут ходьбы, а раны вряд ли сильно замедлили бы его передвижение. Кроме того, он был вооружен.
Вздохнув, Джин решила остаться и обвела внимательным взглядом окружающую местность. В конце концов какой смысл убивать остистых леопардов и моджо, а потом бросить Дауло в лесу одного на растерзание хищникам, которые не преминут появиться здесь буквально через пару минут.
Когда Джин снова посмотрела на лежавшего на земле юношу, глаза его уже были открыты. И устремлены прямо на нее. Молчание продолжалось всего пару секунд. Потом Дауло сделал судорожный вздох.
– Ты настоящий демон, – произнес он хрипло. Впрочем, слова были ни к чему. Джин просто кивнула в ожидании новых вопросов. Дауло нащупал повязку на щеке.
– Я… сильно я ранен?
Было видно, что ему стоит немалых усилий говорить и скрывать боль.
– Не слишком серьезно, – заверила его Джин. – Несколько глубоких царапин, но, думаю, сильных повреждений мышц и нервов – нет. Хотя, конечно, тебе будет больно.
Тень улыбки коснулась его губ.
– Это точно, – признался Дауло, – и вряд ли у тебя найдется что-нибудь болеутоляющее.
Девушка покачала головой.
– И все же случайно найдется, тут недалеко. Если ты в состоянии совершить небольшое путешествие, мы найдем лекарства.
– Где же они? На твоем разбившемся космическом корабле?
Джин сердито присвистнула. Значит, они все-таки нашли корабль.
– А ты хороший актер, – с горечью проговорила она, – я бы поклялась, что никто из вас не знал об аварии. Нет, болеутоляющее находится в моем рюкзаке, спрятанном возле дороги. Если, конечно же, ваши его уже не отыскали.
Джин взяла юношу за руку, намереваясь помочь ему подняться, но тот остановил её.
– Почему? – спросил он.
– Что почему? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Почему я здесь нахожусь?
– Почему ты спасла мне жизнь?
– Глупый вопрос. Ну давай, поднимайся, мне нужно забрать мои рюкзаки, прежде чем вся твоя рать объявит на меня охоту. По крайней мере, ты обеспечил мне небольшое преимущество.
Джин снова попыталась приподнять Дауло, но он остановил её.
– Тебе не нужно никакого преимущества, – сказал он слегка дрожащим голосом. – О тебе никто не знает.
Джин смерила его пристальным взглядом. Неужели? Может быть, он просто испытывает ее? Или же заманивает в ловушку, чтобы квазамане тем временем могли окружить её.
«Впрочем, какое это имеет значение, – устало подумала Джин. Пока Дауло жив, отсчет времени идет не в её пользу».
– Ну хорошо, – наконец промолвила она, – нам нужно идти и отыскать болеутоляющее. Пошли.
Джин предполагала, что ей придется поддерживать его большую часть пути назад, и поэтому была приятно удивлена, когда Дауло самостоятельно проделал весь путь. Либо испытанный им шок оказался не столь велик, как она того опасалась, либо безмозглое мужское высокомерие, с которым ей уже не раз приходилось сталкиваться здесь, на Квазаме, проявило себя с полезной стороны. Примерно минут через пятнадцать они снова вышли на дорогу, на которой никого не было.
