- Юр-Лорд, - тихо шепнул ему Бринн, - мы не можем медлить. На-Морэм жив, и Верные вскоре нападут на нас.
- Я знаю. - Сердце Кавинанта безмолвно выкрикивало имя Линден. Теплые струйки упрека потекли из глаз, однако голос не выдал и тени сомнений. - Мы скоро уйдем. Вот только дождемся Мемлу и уйдем.
Он знал, что Мемла придет. Встав на его защиту, она тем самым навлекла на себя гнев на-Морэма. Кавинант застонал. Все, кто помогали ему, попадали потом в большую беду. Лорд Фоул сделал его средоточием неприятностей.
- Не мог бы ты сказать, куда лежит наш путь? - спросил его Бринн.
Кавинант не колебался. Мертвые друзья дали ему не только надежду, но и конкретную цель.
- Мы пойдем искать Первое Дерево. Я должен сделать новый Посох Закона!
Те, кто услышал его, внезапно замолчали. Холлиан от удивления открыла рот. Скорее всего, она ничего не знала о Посохе Закона. Сандер нахмурился, словно хотел что-то сказать, но не посмел вступить в разговор. Группа деревенских жителей притихла, испуганно посматривая на Обладателя белого золота. Вейн стоял, не проявляя никакого интереса к происходящим вокруг него событиям. Однако глаза харучаев засияли.
- Старые барды рассказывали, что во времена Кевина у древних Лордов была легенда о Первом Дереве, - торжественно и значимо произнес Бринн. - Из его ветви Берек Полурукий сделал Посох Закона. Юр-Лорд Кавинант, ты взялся за смелое дело. Мы поможем тебе исполнить его. Но как ты найдешь это Первое Дерево? Мы ничего не знаем о нем.
"Ничего не знаем, - повторил про себя Кавинант. - Но зато о многом догадываемся". На юге Страны лежала безжизненная Серая Пустыня. На севере долгая зима превращала горы в непроходимую преграду. На западе, где жили харучаи, люди ничего не знали о Первом Дереве. А если бы Берек в поисках Дерева шел на запад, то наверняка повстречался бы с народом Бринна. С усилием Кавинант ответил:
- У меня тоже нет конкретного знания о Первом Дереве. Но мы пойдем на восток - к далекому морю. "Туда, откуда пришли Великаны".
- Прежде всего нам надо скрыться от Верных. Что будет потом, я не знаю. Бринн кивнул:
- Это хороший план. Харучаи тоже пойдут на восток. Стилл, Кир, Герн, Хигром и я будем защищать тебя и твоих спутников. Двадцать харучаев вернутся к нашему народу и расскажут о том, что происходит в Стране. - Его голос зазвенел от гнева. - Пусть наши братья услышат о подлости Верных и подготовят достойный ответ! Остальные харучаи отведут деревенских жителей к их домам - если только такая помощь им необходима.
Девять освобожденных пленников тут же выразили свое желание принять предложение Бринна.
- Старые барды сохранили истории о Великанах - об их верности и задоре, об их печальной гибели, - продолжал харучаи. - Мы готовы отправиться с тобой на их родину - к огромному морю, на берегу которого они жили.
"Давай же! - подбадривал себя Кавинант. - Из-за тебя их племя сорок веков находилось в плену зависимости и долга. Если ты намерен отказать харучаям, то сделай это сейчас. Время пришло!"
Однако он не мог. Он даже не мог стоять без помощи Бринна.
"Разве мало того, что я разрушил Посох? - со стоном подумал Кавинант. - Разве не достаточно того, что из-за меня над Страной властвует Солнечный Яд? Неужели мне придется сделать еще и это?" Но он нуждался в харучаях. Он не мог им отказать.
Ночь закружилась кувырком, и Кавинант устало закрыл глаза. Почувствовав легкое прикосновение к груди, он поднял голову и увидел Сандера, который стоял перед ним. Гравелинг отбросил прядь волос и приоткрыл израненную шею, словно клялся своим кровавым рубцом. Свет костра отражался в его зрачках, делая их похожими на раскаленные угольки.
- Кавинант! - сурово произнес Сандер, используя имя, а не титул. Возможно, он хотел продраться через благоговение и авторитет к тому человеку, который однажды поразил его своей любовью к Стране. - Я долго путешествовал с тобой и намерен идти дальше. Но меня тревожит один вопрос. Эг-бренд предсказала чумное солнце - и это лишь после двух дней дождя. Освобождая нас, ты повредил силу Верных. И теперь цикл Солнечного Яда ускоряется! Возможно, ты нанес им такой вред, что Верным больше никогда не удастся усмирить злое солнце! Что, если твои действия поставили Страну на грань гибели?
В вопросе Сандера звучали боль и настоятельность. Но Кавинант на какое-то время потерял силу духа и не мог ему ничего ответить. Сомнения гравелинга задевали его самолюбие, однако вены были пустыми, и мышцы больше не хотели поддерживать торс. Даже теплота крилла перестала согревать живот.
Тем не менее Сандер заслуживал ответа. Он пожертвовал всем ради Страны и человека, который заявил, что собирается спасти ее. Нащупывая в куче бренности первый ответ, Кавинант прошептал:
- На-Морэм находится под властью Опустошителя. Он стал чудовищем, как и Марид.
Однако его слова не успокоили Сандера.
- То же самое сказала нам и Линден Эвери. Но Верные усмиряли Солнечный Яд. Они старались на благо Страны! А теперь их контроль ослаб!
- Нет! - Где-то внутри себя Кавинант обнаружил зернышко силы. - Верные не усмиряли Солнечный Яд. Они использовали его во вред Стране и питали это Зло вашей кровью. Вот уже века, как они служат Лорду Фоулу.
Сандер смотрел на него, открыв рот. Недоверие превратило его лицо в кривую, некрасивую маску. Слова Кавинанта ниспровергали с пьедестала все, во что он верил.
- Кавинант! Это уж слишком! - Отчаяние исказило его голос до хриплого шипения. Ладони сами собой сложились в молитвенном жесте. - Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?
- Потому что я всегда говорил тебе только правду! - Сила иссякла, оставив Кавинанта задыхаться от смертельной усталости. - Я заплатил за предсказание собственной кровью. И я здесь для того, чтобы спасти Страну. Мои глаза видели, какой прекрасной и чистой она была четыре тысячи лет назад! А то, чему вас учат Верные, - ложь, придуманная для того, чтобы оправдать пролитие крови.
Кавинант поморщился, недовольный произнесенными словами. Он отождествлял себя с истиной и тем самым принимал ответственность за нее. Ни один человек не мог сдержать такого обещания. Хайл Трои попытался и в конце концов отдал душу Лесному старцу.
- Тогда... - Сандер все еще пытался собрать осколки разбитой веры. Гримаса ужаса на его лице постепенно превращалась в яростный оскал. - Тогда почему ты не сражался до конца? Почему не уничтожил Верных и не покончил с их Злом?
Ноги Кавинант подкосились, и он упал в объятия Бринна.
- Потому что я слишком слаб. - Он едва расслышал свой голос. - Потому что я уже убил...
Спазм горя сжал его горло. "Двадцать одного человека!"
- Хотя клялся, что никого не буду больше убивать. - Взглянув на Сандера, он еще раз попытался выразить основу своей веры:
