- Немедленно веди нас в Питомник! - приказал Рангар. В глазах его проглядывало с трудом сдерживаемое бешенство.
- Но туда нельзя никому, кроме рожениц, детей и Посвященных! - воскликнул смотритель в панике, которая на миг перевесила ужас перед Рангаром.
Рангар рванул из кобуры лазерный пистолет и на максимуме выходной мощности сжег ярко-синий купол Пункта. Зрелище получилось весьма впечатляющим.
- Мы отведем, отведем, - затараторил доселе молчавший Кун Даг, делая собрату-смотрителю отчаянные знаки - не спорь, мол.
- И чтобы без фокусов, - веско присовокупил Рангар. - Ясно?
Оба смотрителя суматошно закивали.
Питомник располагался за городом, на живописном высоком холме, крутые склоны которого покрывал кустарник в рост человека. К вершине вела широкая, закручивающаяся спиралью дорога, мощенная шестигранной каменной плиткой. Сама верхушка холма имела необычайно плоскую форму - будто ее срезали исполинским ножом. И только подойдя поближе, Рангар разглядел, в чем тут дело, - всю верхушку холма занимало циклопическое сооружение с плоской крышей, стены которого были сложены из огромных каменных блоков. Снаружи стены покрывал мох точно такого же синевато-зеленого цвета, какой имел росший на склонах холма кустарник, поэтому издали все сливалось и казалось, что никакого сооружения на холме нет.
Еще через пятнадцать минут быстрой ходьбы маленький отряд, ведомый насмерть перепуганными смотрителями, уперся во внушительные каменные ворота, каждая створка которых была высечена из цельной плиты. Один этот факт вызывал уважение, и хотя о толщине ворот можно было гадать, мысли и Зорова, и Рангара на эту тему были напрочь лишены оптимизма.
- Не знаю, справились бы тут даже большие стенобитные машины армии Императора, - пробормотал Рангар.
Зоров молчал, о чем-то напряженно размышляя.
Тем временем Лада заметила большое бронзовое кольцо и решительно дернула его. Где-то едва слышно бамкнул колокол - впечатление создалось такое, что звук донесся из самых недр холма, едва-едва преодолев многие метры земной тверди.
Некоторое время ничего не происходило, и Лада еще было потянулась к кольцу, но тут раздался голос - достаточно громкий, чтобы расслышать каждое слово, но совершенно лишенный интонации, словно механический. Заслышав голос, аборигены с белыми от ужаса лицами и полубезумными глазами вначале присели на корточки, прикрыв голову руками, а затем и вовсе пали ниц. Голос тем временем произнес:
- Вход в Питомник запрещен всем, кроме детей, рожениц и Посвященных. Среди вас нет таковых. Уходите.
- Здесь мой сын! - крикнула Лада. - Его привезли сюда вчера! Я должна его видеть!
- Никто не имеет право видеть ни своих, ни чужих детей до их совершеннолетия, - произнес бесцветный голос.
- Если вы не откроете ворота добровольно, мы войдем силой, - произнес Рангар, дрожа от ярости.
- Силой? - впервые в невыразительном голосе проскользнуло нечто, похожее на чувство. И это чувство не могло быть не чем иным, как насмешкой. Попробуйте. Ваши огненные лучи сильны, конечно, но и им не пробиться сквозь такую толщу камня.
Рангар, сжав зубы, рванул из кобуры лазерный пистолет.
- Погоди, - остановил его Зоров. - Этот кто-то прав. Мы посадим аккумуляторы и ничего не добьемся. Здесь надо кое-что похлеще... Отойдите от ворот. Все. - И начал медленно снимать со спины футляр с гравитационным резонатором.
У Рангара непроизвольно расширились глаза, и он потянул упирающуюся Ладу прочь. Кун Даг и его спутник по внушающему обоим невыразимую жуть путешествию проворно на четвереньках отползли за ближайший придорожный камень и смирненько прилегли там. А руки Зорова уже выполняли знакомые движения... дважды ему приходилось применять ГР в боевом режиме... первый раз, правда, на меркурианском полигоне, а вот второй... Да, никогда не забыть ему достопамятную экскурсию на Землю, с которой, собственно, и началось ВСЕ.
Зоров тяжело вздохнул - не лежала у него душа к тому, что он собирался сделать... Немного подумав, он выставил оба лимба выходной мощности на 0,01. На минимум. Для ворот любой толщины этого минимума должно хватить с избытком... и вот этот самый избыток не давал ему покоя. Поскольку, если кто-нибудь живой окажется за воротами хотя бы в десяти метрах от них...
Зоров вытер рукавом внезапно выступившую на лбу испарину (воображение у него было живое и ярко нарисовало картину, что произойдет с людьми, буде они окажутся в зоне поражающего действия резонатора) и вдруг сообразил, что надо делать. Подойдя к воротам вплотную, он лег на спину так, что коснулся их правым плечом. Затем поднял свое страшное оружие вначале вертикально... чуть наклонил ствол в сторону ворот... и нажал спуск. Импульс длился доли секунды, и, пожалуй, только Рангару удалось засечь, как из черного октаэдра, венчающего ствол, косо вверх метнулся неяркий световой канал, по которому тут же скользнула золотистая змейка дельта-плазмы... Зато мощный, низкий, вибрирующий гул услышали все. И так же все увидели, как очертания ворот словно бы дрогнули, расплылись... и их каменная масса опала серой пылью, которая тут же затвердела, сплавясь в сверхтвердый монолит гравинита...
Откатившись, Зоров стремительно вскочил на ноги и, продолжая в одной руке держать ГР, другой выхватил лазер.
Но, по всей видимости, нападать на них никто не собирался, хотя люди за воротами стояли. И достаточно близко. Так что если бы Зоров направил разряд резонатора перпендикулярно плоскости ворот, то пять находившихся за ними женщин так же опали бы серой пылью, как и сами ворота.
Все женщины были одеты одинаково - в глухих синих балахонах до земли с вышитой на груди непонятной эмблемой.
- Мы убедились, что вас ничто не остановит, пришельцы, - произнесла одна из женщин, делая шаг вперед. - Нам придется выбрать меньшее из зол: мы покажем вам мальчика и даже отпустим его с вами, если на то будет ваша воля. Ведь все равно вы, покинете наш мир.
- Значит, нам можно войти?
- Да. Посвященная Гдара проводит Вас.
Одна из женщин сделала приглашающий жест и направилась по проходу внутрь исполинского здания. Рангар, Лада и Зоров двинулись следом, инстинктивно сохраняя установившийся боевой порядок.
Вскоре они оказались в самом настоящем лабиринте, причем трехмерном. Каменные коридоры та разветвлялись, убегая лучами во все стороны, то сливались, образуя круглые залы, откуда многочисленные лестницы вели вверх и вниз. Анфилады богато убранных комнат сменялись мрачными туннелями, и от всего этого невольно рябило в глазах. Даже тренированному человеку заблудиться здесь было запросто, и Зоров время от времени незаметно ставил "радиоклопов". Странно, но за все время их путешествия им никто не встретился, и до них не донесся ни единый звук, кроме звуков собственных шагов. Вполне вероятно, подумал Зоров, что их специально ведут таким путем.
