Осторожно открыл дверь. Коридор, по-вечернему серый от пасмурного дня, заглядывающего с обеих сторон в сплошные окна, пуст. Снова закрыл дверь. Посмотрел на выжидательно переминающихся с ноги на ногу парней.
- Ребята… Забудьте всё, о чём только думали и думаете. Сейчас в мозгах должно быть только одно - без шума пройти все оставшиеся здания. Кто у Вестара научился слышать и видеть, слушайте и смотрите. Руки не пустые. Держите на всякий случай хоть что-то. Наша цель - прогуляться по помещениям и вернуться. Слышите? Вернуться.
И я снова открыл дверь. Запах тухлятины (а по-моему, резкий запах аммиака) усилился. Трудно было идти совсем уж бесшумно - рабочие ботинки с жёсткой подошвой не предназначены для скользящего шага. Но не босиком же, особенно учитывая, что подошва этих ботинок - тоже неплохое оружие в контактном бою.
В отличие от кабинетных окон, коридорные - без жалюзи, отчего я немедленно почувствовал себя голым и беззащитным. Коридор отлично и насквозь просматривался с внутреннего двора. Хоть ползком ползи… В какой-то момент чувство незащищённости стало таким сильным, что я не сразу ощутил, что мои пальцы стиснуты на клинках ножей. Только когда лезвие одного из ножей ощутимо надрезало кожу, я понял, что выпустил ножи из ножен. Крепления для ножен на кистях я делал сам. Намучился, но всё-таки добился, чтобы ножи въезжали в нужный момент до кончиков опущенных пальцев.
Судя по всему, нужный момент вот-вот наступит?..
Как ни странно, дошли до двери без происшествий. Снова подал знак подождать и прильнул к следующей двери. Тихо. Пустота. Но какая-то глухая, в отличие от коридорной. И - по ощущениям - выжидательная.
Очень медленно, постепенно открывая пространство впереди, потянул дверь на себя. Коридор в два конца. Мыли его, что ли, недавно? Пол блестит немного.
Только хотел распахнуть дверь и войти, как меня оттолкнули от дверного проёма. Темноволосый Хоган решительно шагнул в коридор мимо меня. От неожиданности я только хотел прошептать: "Куда лезешь - поперёд батьки в пекло!.." и ухватить его за шиворот, как буквально наткнулся на его пустые, остекленевшие глаза - и пропустил нужное мгновение.
Хоган сделал всего несколько шагов по направлению к мокрому полу. Внезапно с пола навстречу ему рванула прозрачная волна и накрыла его с головой. Когда она опустилась, Хоган исчез, а в воздухе замерцали ментальные остатки его поля. Как на том "болоте", где пропал диспетчер.
Ошеломлённый, я тупо смотрел на покрывавшую пол коридора слизь, которая теперь, очевидно после того как поглотила Хогана, стала более отчётливой.
За спиной вдруг завозились, закряхтели… Я захлопнул дверь и, прислонившись к ней спиной в глупой попытке не дать открыть с той стороны, обернулся.
Никас и Вестар сбили с ног одного из парней и пытались прижать его к полу, не давая встать. Они хватали его плечи и пытались удержать притиснутым. А он ловко, словно совсем бескостный, почти выныривал из их рук и, будто не замечая, что его удерживают, снова вставал. Мельком показалось его лицо из-за их спин - равнодушное и даже безразличное. Двое других стояли рядом, причём один с ужасом смотрел на возню у своих ног и, видимо не замечая того, начинал пятиться от места странной схватки, а второй…
Второй преображался. Всякое живое выражение в его глазах медленно пропадало, напряжённое до сих пор лицо расслаблялось.
Очнувшись от растерянности, я наконец "увидел": сквозь стену или из неё, справа от двери в коридор, ко второму тянется нечто призрачно-чёрное. Оно обвило его голову и пока мягко, но настойчиво дёргает его вперёд, к двери. То же чёрное полностью обволокло фигуру парня, которого старались удержать Никас и Вестар, точно закутав его в паутинный кокон, и тащит туда же.
Я мягко шагнул к парню, который стоял. Вгляделся в прозрачно-пустые глаза. Клянусь, я сам ни о чём не думал в тот момент. И действовал движимый почти детским интересом… Короче, я врезал ему по виску. Точно выверенный удар, как ни странно, перед тем как погрузить его в бессознательное состояние, вернул понимание в его глаза. А потом парень закатил эти глаза. Я поймал падающее тело, с которого туманными, пропадающими на глазах космами опадала чёрная удавка. Взгляд на бейдж пятившегося.
- Ролан, держи его!
И подтолкнул тело к нему. Волей-неволей Ролан поймал товарища, с которым происходило что-то странное.
- Тащи назад, к выходу!
Парень с готовностью, сначала меня удивившей, вцепился за подмышки обморочного тела и поволок его по коридору. Секунды спустя я понял: он получил конкретное задание, и плевать, что я только что на его глазах совершил странный поступок, ведь задание - чёткое и подходящее к той реальности, которая вдруг вздыбилась вокруг него.
Пару секунд я потратил, чтобы вглядеться в Ролана, и облегчённо вздохнул: чёрная зараза не пристала к нему. Крепкий парень.
Охнул Никас: в очередной раз вырываясь из его рук, парень нечаянно ударил его в плечо. Но нечаянно ли? Вдруг эта дрянь, из-за которой я уже не видел лица бедолаги, проникла вовнутрь? И взяла его под свой контроль?
- Отошли все…
Жалеют. Я жалеть не буду. Едва он поднялся, а ребята с удивлением и тревогой оглянулись на двоих (один тащил другого), я повторил удар, отправивший недавно человека в обморок.
С этим не прошло. От силы удара он свалился, но не прекратил попыток уже ползти к двери. Испуганный за него Вестар крикнул:
- Да что с ним такое?!
И он, и я знали, что с парнем, но видеть это своими глазами…
- Оно его тащит, - срывающимся голосом сказал Никас. - Брис, как помешать ему?!
- Зажигалки!
Если пламя очищает энергополе человека, о чём давно известно, почему бы и в самом деле не воспользоваться огнём и сейчас?
Вестар-то не видел. Но мы с Никасом направили гудящий огонь зажигалок на одно конкретное место - на связь от стены к человеку. Я понимал так (изо всех сил надеялся!): перерви эту связь - и парень очнётся. Нерешительно, но всё-таки к нам присоединился Вестар. Огня должно хватить на пять минут, если зажигалка работает в полную силу. Одновременно я отпихивал ногой парня, ползущего к двери. Одновременно - с беспокойством прислушивался, как за той же дверью нарастает что-то тяжёлое, словно за ней копится вода, давящая на неё.
Сначала ничего не происходило. И Вестару пару раз пришлось отключать свои зажигалки, чтобы оттащить парня от двери подальше. А потом, как-то неожиданно, парень свалился, здорово стукнувшись головой о пол, а чёрная полоса перестала существовать. Затаив дыхание, мы с Никасом, идя неспешным шагом, проводили огнём остатки черноты до стены, опалив её до сажи.
- Брис!
Обернувшийся Никас закричал почти сразу за криком Вестара. Пока мы палили остатки черноты в стене, густая тьма проскочила сквозь дверь, рухнула на только что отбитого у неё парня и рванула его к себе. Мы шарахнулись. Тело вляпалось в дверь, но - ни стука, ни вообще звука. Парень пропал, как пропал до того Хоган. Мгновенно разложенный на атомы.
