- Распоряжение принято.
- Идите, - произнес Костенко, возвращая пропуск.
- Спасибо, - сказал Игорь и хватил его кулаком по голове. Не сильно, но с таким расчетом, чтобы очухался где-нибудь через полчаса.
На всякий случай еще прикрутил пузана к креслу длинным черным шнуром, который бесхозно валялся на подоконнике.
Институт утопал в зелени. По всей площади росли деревья, кустарники и целые рощи. Имелись клумбы с орнаментами из разноцветных, разнокалиберных цветов. Стратегический объект больше походил на ухоженный санаторий.
Восходящий Вектор, детище Корнелия, прекрасно знал, где находится корпус номер 5а, и время от времени подсказывал, куда сворачивать.
И в этом, 27 веке, несмотря на завышенные требования к дисциплине, люди оставались людьми. В заросшей плющом беседке болтали девицы, из зарослей выплывали облачка дыма, значит еще и покуривали. Сразу человек двадцать, каждый своим путем, брели из корпуса в корпус. Брели, а не бежали, сломя голову, в деловой запарке. Дорожки их пересекались и вновь расходились в разные стороны. Из распахнутых окон доносились взрывы смеха.
Но и работали, наверное. Не всё же ржать, слоняться да покуривать.
Раздался громкий металлический лязг, будто на канализационный люк упала чугунная крышка, и всех со двора как ветром сдуло.
"Проверка трудовой дисциплины", - объяснил Вектор.
"Кто же об этом предупреждает? - удивился Игорь. - Это делается внезапно".
"Оно и делается внезапно, - отозвался Вектор. - А предупреждают свои же работяги. Народная взаимопомощь".
Как это было знакомо.
"Пересидим в кустах, - сказал Вектор. - Минут пятнадцать на открытом пространстве лучше не показываться. Может зацепить отдел кадров. Вон, кстати, и они. Черт побери".
Из-за угла выплыла толпа человек в двадцать. Увидев Игоря, они недружно и радостно вскрикнули и, топоча башмаками, поскакали к нему.
"Надавать по харям", - подумал Игорь, а ноги между тем уже сами уносили от кадровиков. Те держались сзади, выкрикивая порой: "Загоняем к восьмому, там наши перехватят", или "В тупичок его, в тупичок", или "Васятка, нажми по-молодецки, ноги ему подсеки".
Какое там нажми-подсеки, Игорь отрывался всё больше и больше. Вот он по указке Вектора завернул в рощу, прошив при этом густые тугие кусты, и здесь несколько сбавил скорость, ибо деревья стояли тесно, но всё равно продолжал бежать. Кадровики застряли в кустах.
В какие-то пять минут Игорь пересек рощу, домчался по тропинке до двухэтажного корпуса номер 5а, свернул на тротуар и уже спокойно, размеренно подошел к входной двери.
======
Костенко не обманул - пропуск в корпус сработал.
Лаборатория Игната Корнелия занимала правую "высокую" часть корпуса, без межэтажного перекрытия, поскольку оборудование, применяемое Корнелием, зачастую имело внушительные габариты.
Игорь позвонил в запертую дверь. Открыла Кира и равнодушно посмотрела на него, но увидев, во что он одет, спросила:
- Вы новый сотрудник?
- Да, - соврал Игорь. - Мне нужен Игнат Павлович.
До начала эксперимента оставалось полчаса.
Кира ушла. Из-за приборов выглянул Фимка Гуральник, сказал радушно:
- Чего в дверях торчишь? Проходи.
Не знал еще, бедолага, что должен по физиономии схлопотать.
Появился Корнелий. Был он в униформе со сполохами, чем-то весьма озабоченный.
- Слушаю вас, - сказал Корнелий и посмотрел на часы.
- Через полчаса Фимка Гуральник нажмет кнопку, - произнес Игорь, извлекая из кармана записку и серебристую карту. - Растровый синхронизатор даст сбой, в результате произойдет авария.
- Стоп, стоп, стоп, - сказал Корнелий. - Сядем.
Они сели на ажурные стулья.
- Кто вы? - спросил Корнелий.
Игорь протянул ему записку.
Прочитав её, Корнелий искоса посмотрел на Попова, после чего сказал:
- Если это розыгрыш, приятель, то очень дурного свойства. Где вы раздобыли нашу форму?
- В транспортировщике, - ответил Игорь и вручил ему карточку генетического кода.
- Ну, я не знаю, - сказал Корнелий.
Он соскочил со стула, решительно устремился куда-то вдоль прохода, потом так же решительно вернулся, собираясь выдать нечто категоричное, но вместо этого сел и, посопев, произнес:
- Без ножа режете, господин Попов. Мне этот эксперимент вот как нужен. Есть такое чудище - смета называется. Может, слышали? Полгода ждали этого момента, вектор-то связанный. Что же, еще полгода ждать прикажете? Да лабораторию просто закроют к чертовой бабушке.
- Игнат, - сказал Игорь. - Там, в моем двадцатом веке, вы мне показались очень разумным человеком. Не надо портить впечатление.
- В двадцатом? - расстроенно переспросил Корнелий.
- Именно, - сказал Игорь. - В двадцатом капсула имела две остановки, потом пошла ниже. Вдогонку идут люди Бершона, подчищают следы, но капсулу им не остановить, кишка тонка. Есть, однако, некто, у которого кишка в самый раз и который уже, поди, обогнал бершонцев. Некто Матиус Фраст. Этот остановит. Самым варварским способом, так что ни капсулы с вашей лабораторией, ни города, где она припарковалась, не останется.
- И не только этого не останется, - добавил Корнелий обреченно. - Ладно. Что мне делать? Отменить эксперимент? Отменим. Что еще говорил Корнелий?
- Если это раз уже случилось, то обязательно повторится, - сказал Игорь. - Изымите синхронизатор, обесточьте схему, разберите её, иначе Фима нажмет кнопку и - до свидания.
В дверь позвонили.
- Вектор, посмотри, кто там, - приказал Игорь. Приказал вслух, чтобы Корнелий услышал.
- Пятеро охранников. С оружием, - вслух же отозвался Вектор.
Кира пошла открывать.
- Сядь, Кира, - сказал ей Корнелий.
После чего встал и, кивком пригласив за собой Игоря, направился к установке.
Вновь позвонили.
- Не открывать, - громко скомандовал Корнелий.
Сотрудники зашушукались.
Начали трезвонить, не переставая, кто-то из охранников саданул в дверь сапогом, кто-то обрушил на стальную обшивку тяжелый приклад.
Корнелий вынул из гнезда синхронизатор, подкинул его на ладони и со вздохом вручил Игорю.
- На настройку нового понадобится два часа, - сказал он при этом. - Так что не волнуйтесь, Игорь, эксперимента не будет.
В дверь молотили, не переставая.
- Десять охранников, - объявил Вектор.
- Вектор, транспортировщик, - пробормотал Корнелий, после чего открыл на корпусе крышку, засунул в отверстие руку, что-то там нащупал и с силой дернул. Огоньки и экраны на установке мгновенно погасли.
