- Простите, Крог, - вымученно улыбаясь, произнес он. - Видимо, это неприлично. Я уселся на стул, не спросив согласия того, кто здесь руководит всем. Но у меня уважительная причина, мистер. Боюсь упасть.
- Так что с вами, Рол? - с тревогой повторил вопрос бандит, не уделяя внимания формальностям, вмиг ставшим ненужными.
- Кажется, это заражение крови. Знаете, я никогда не смыслил в медицине, не мой конек. Я по антеннам, передатчикам, - пробормотал Рол, все ниже опуская голову. - Сигналы, фидеры... - Он встряхнулся. - В общем, дело плохо, мистер Крог. Пулю мне вынули из руки, но, похоже, занесли инфекцию. Или еще чего. Не знаю. Последние несколько часов мне все хуже и хуже, сами видите.
- Теперь вижу, - проворчал Крог. - А что, раньше нельзя было сказать?
- Я думал, это от нервов. Мы уже сутки на ногах, и заложники, и дежурная смена операторов. Ваши люди используют внутривенные стимуляторы, чтобы держаться, но нам-то хуже, понимаете? Вот я и предположил, что просто устал.
- Выходит, дело в другом?
- Да, у меня, кажется, жар. Видите, испарина. В глазах мутнеет, я почти не различаю, что вокруг. И в ушах, что-то в ушах.
- Что в ушах?
- Звон. Или просто давит, не пойму. Как будто снаружи кто-то давит. Тагор снова уронил голову вниз.
- Тагор, - бандит потряс его за плечо, с тревогой вглядываясь в его лицо. - Тагор, вам нельзя расслабляться. Вы нужны поселенцам. Иначе тут все погибнут, понимаете? И ваша дочь в том числе.
- Мне не дотянуть, - невнятно произнес Рол. - Дочь. Только дочь. Вот что держит. Обещайте, что не взорвете ее детонатор, Крог. Сам не знаю почему, я верю вашему слову. Возможно, потому что это последняя соломинка. Он с трудом поднял голову, просительно заглядывая в глаза бандиту. Обещайте, что не взорвете дочь, если я до самого конца буду выполнять ваши требования, хорошо? Ну что вам с девочки? Я продержусь, сколько смогу. А вы не тронете...
- Мистер Рол, - усмехнулся Крог, отступая на шаг. Он замолчал, просвистел какую-то мелодию, размышляя о своем. Потом решился. - Сказать по правде, я деактивировал ее взрыватель.
- Что? - Рол смотрел на него мутными глазами, не понимая.
- Я отключил бомбу, - медленно повторил Крог.
- Почему? - тупо спросил начальник ЦСПС. На самом деле он просто боялся поверить бандиту и хотел еще раз услышать это.
- Очень просто. Когда она выпрыгнула из окна, а Мэрт погнался следом, я подумал, что будет плохо, если девчонка не захочет попасть в руки отморозка и дернет блокировочное кольцо. Согласитесь, было бы странно, если б я не предусмотрел такую возможность. Бомба деактивирована, потому что я хотел вернуть Дженнифер живой. В любом случае. Даже после Мэрта. Мне нужно было ваше содействие. Сейчас на браслете девчонки работает только пеленгатор, по сигналу которого идут мои люди.
- И вы не сказали мне об этом сразу?!
- Мистер Рол, я не священник. Я - террорист. И выдаю заложникам только ту информацию, которая помогает мне в работе. А теперь - помните - вы дали слово, что до конца будете сотрудничать со мной. Сейчас вызову нашего лекаря, он сделает уколы, стимуляторы и обеззараживающее. Не знаю, сколько вы протянете, но дольше, чем так.
- Крог!
- Что еще?
- Мои люди долго не выдержат. Операторы. Они уже сутки на постах. Скоро начнутся обмороки. Люди без горячей пищи, на воде и концентратах. Почти без сна.
- Вы предлагаете расстрелять всех прямо сейчас?..
- Нет, может быть, им тоже вколоть стимулятор? Сколько еще времени вы планируете удерживать ЦСПС?
- Сколько времени, сколько времени, - недовольно проворчал Крог. И уже тише добавил: - Кабы я знал. Сколько прикажут...
Но Тагор Рол расслышал его. - Что?! - удивился он, и на какое-то время взгляд начальника ЦСПС стал осмысленным. - Хотите сказать, что не вы управляете операцией, кто-то другой? Вы не знаете? Так какая же цель у всего этого? - Тагор ладонью махнул вокруг.
- Не ваше дело, Рол. Выполняйте свои задачи.
С улицы раздался рев мотора, они не видели, как к зданию подлетел вездеход. Звякнула крышка бронелюка.
- Крог! - заорал водитель, соскакивая с гусеницы на землю. - Крог!!!
Ноги в сапогах загрохотали по лестнице.
- Чего орешь? - недовольно спросил Крог, приоткрывая дверь в каморку и оглядывая пришельца.
- ЗвеН! - выдохнул тот. - В лесу, на дороге! Офицер Надзора. Отбил у нас девчонку. Шон и Райан убиты.
- Вот это новость! - протянул Крог, забывая про начальника ЦСПС. Он вышел из кладовки, машинально извлек из кобуры пистолет и проверил обойму. Вот это новость!
Тагор Рол захохотал как безумный, медленно сползая вниз по стене.
- А что, никто из операторов не попробовал передать в Надзор другие сигналы? - тяжело дыша, спросил Рам. Идти было все труднее и труднее, висевший на шее автомат бил по животу, по ребрам. Старлей начал спотыкаться, то не попадая ногой на кочку, то цепляясь за ссохшиеся, скрытые в траве сучья. Он все чаще думал о том, что не дотащит девушку до корабля. Просто им не хватит времени.
- Отцу прострелили руку, - ответила Дженнифер ему на ухо. - Когда Мэрт взялся за меня, папа сразу же хотел вызвать Надзор.
- Ну, была бы куча трупов, - авторитетно заявил Митревски. - Так ничего хорошего бы не вышло: бандиты уложили бы всех, кто под руку попался. Я говорил про другое: по-тихому, незаметно передать сигнал тревоги, чтоб никто не просек...
- Не знаю, - сердито ответила девушка. - Наверное, там тоже не дураки сидят. Думали об этом. Может, не получилось.
- Твоя правда, - выдохнул Рам, сбрасывая ношу с плеч. - Привал.
Он устало опустился на кочку, вытирая пот со лба. Повернулся в сторону Дженнифер, которая тоже села на землю.
- Что ты на меня так смотришь? - спросила девушка, перехватив пристальный взгляд старшего лейтенанта, который скользил по ее телу.
- Да по тебе не скажешь, что такая тяжелая, - невесело улыбнулся Рам. Вроде худенькая...
- Я - худенькая?! - возмущенно перебила его Дженнифер. - Это я - то худенькая?! А ну-ка! Посмотри!
Она поднялась во весь рост, уперев руки в талию и откинув голову немного назад, чтобы длинные волосы красиво закрыли плечи, пушистой волной соскальзывая за спину.
- Ну?! - спросила она, поводя бедрами. - Я - худенькая?
- Отъевшаяся, - заверил Митревски, полюбовавшись фигуркой девушки.
- Ах так! - Возмущенная кошка прыгнула на старшего лейтенанта, повалила его на спину и уперлась коленями в живот.
- О-о-х! - выдохнул Митревски, делая быстрое движение, и Дженни, ойкнув, соскользнула с груди "звеновца", навалившись на него всем телом. Как это называется, девушка?
Возмущенно сопя, она попробовала приподняться, но старший лейтенант крепко удерживал ее за талию.
- Пусти! - прошипела она. - Пусти! Укушу! Офицер с сожалением убрал руки с талии девушки. Но Дженнифер даже не подумала двинуться с места.
