Джек Макдевитт - Обреченная

Он освободил девушку от ремней безопасности и вынес через воздушный шлюз - почти волоком. И едва они покинули корабль, как тот превратился в шаровую молнию.

Найтингейл наблюдал за густым столбом дыма, поднимающимся из-за гряды холмов на северо-западе. Он не осознавал истинного значения этого вплоть до того момента, когда услышал по радио голос Келли.

- Марсель, - сказала она. - Похоже, мы только что лишились обоих посадочных модулей.

Вера постоянно взимает свою плату. Когда неудача постигает истинно верующего, он признает, что совершил нечто заслуживающее наказания, но не вполне понимает, что именно. Реалист, признавая, что живет в дарвинистской вселенной, попросту доволен тем, что его неудача - где-то последругогозаката солнца. Грегори Макаллистер. Предисловие к Полному собранию сочинений Джеймса Кларка

Расчетное время до разрушения: 255 часов

- Обоих модулей? - ужаснулся Марсель. - Когда?

- Только что.

- Боже, Келли, но как такое могло случиться?

- Посадочный модуль «Звезды» провалился в расщелину. А наш улетел за холм и взорвался. Мы с Рэнди сейчас идем туда. Там все заволокло дымом.

- Кто был в модуле?

- Макаллистер и женщина, которая прибыла с ним. Оба - пассажиры «Звезды». Должно быть, они пытались уйти от опасности, но, похоже, ни у одного из них не оказалось достаточного умения, чтобы справиться с управлением.

- Кто-нибудь еще пострадал?

- Их пилот тоже пропал. Наверняка погиб. Он упал в ту же расщелину, куда провалился посадочный модуль.

Марсель с открытым ртом уставился на Билла, чье изображение было на мониторе над его головой. С кораблей Академии не пострадал никто. Однако создавалось впечатление, что эту партию вчистую выиграла «Вечерняя звезда». «Какого черта эти люди вообще там делали?»

- Хорошо, - буркнул он. - Я дам знать об этом капитану Николсону. И договорюсь, чтобы нам доставили еще один посадочный модуль. Постоянно держите меня в курсе событий.

- Обязательно! Сейчас мы следуем к месту катастрофы.

Марсель прекратил переговоры и потер лоб.

- Билл, кто сейчас достаточно близко к нам?

- Я проверю, - ответил ИИ. - Кто-нибудь наверняка найдется.

В туннеле, согнувшись в три погибели, Хатч осознала, что у нее возникла еще одна проблема, требующая немедленного решения. Крыша обвалилась и перекрыла выход из башни. Тем не менее эта трудность не заставила ее трястись от страха.

«Оба? Славная новость, - пробормотала она себе под нос и осветила лучом фонаря камни, стропила и землю, перекрывшие коридор. - Как же я ненавижу дополнительные проблемы! Мне и самой не помешает небольшая помощь».

- Чианг должен прийти через минуту, - сообщила Келли.

Кто-то погиб. Возможно даже трое или четверо.

- Келли, - велела Хатч, - вызови Марселя. Расскажи ему, что случилось. Нам понадобится еще один посадочный модуль.

- Уже. Он занялся этим. Просил, чтобы я не волновалась.

- Ох! Я всегда нервничаю, когда мне так говорят.

- Не бойся.

- Хатч, - раздался голос Чианга. - Как ты?

- А как по-твоему? Во всяком случае, я не пострадала.

- Может, нам лучше подождать, пока ты выберешься? - спросила Келли.

- Нет. Оставь здесь Чианга. И сделай все возможное для Макаллистера и этой женщины. И еще, Келли…

- Да?

- Попытайтесь спасти посадочный модуль. Думаю, не надо объяснять, каким полезным он может оказаться. - Она снова переключилась на Чианга. - Ты где?

- В дальнем проходе, возле арсенала.

- И никаких признаков Тони?

- Пока нет.

Она ощутила холодок.

- Буду копать дальше, - сказал Чианг.

- Осторожнее. А то могут получиться и другие обвалы.

- Хорошо.

- А я начну с этого конца.

- Это займет некоторое время.

- У тебя оно есть, Чианг. А мне спешить некуда.

Врубив лазер, Хатч закрепила фонарь и приступила к работе.

Макаллистер понятия не имел, что делать. Он отключил скафандр Кейси и попытался привести ее в чувство, но она не реагировала. В тридцати метрах от них в снегу лежал посадочный модуль, разбитый, искореженный, сгоревший. Из него валил черный дым.

Макаллистер внимательно осмотрел место, где они упали: плоские голые холмы, редкие деревья, некоторые из них сломаны. Оставшись в полном одиночестве, он почувствовал ужас. Где же эта идиотка, которой так хотелось заправлять всем? Именно теперь, когда она была бы к месту, ее нигде не видно.

Он подумал о том, что никак не мог предотвратить землетрясение, разразившееся именно тогда, когда он давал интервью, и впервые не стал задерживаться на мысли, что Вселенная и в самом деле злобна и коварна.

Они пересекли гряду холмов, так что башня была ему не видна. И вот он беспомощно сидел, держа на руках Кейси, легонько баюкая ее, сознавая свою ответственность и думая о том, каким же он был кретином, когда покидал уютную безопасность своей каюты на «Звезде».

Макаллистер испытал чувство, близкое к радости, когда увидел две фигуры, появившиеся на холме. Одной была женщина по имени Келли. Вторым - Найтингейл. Они остановились и осмотрели разделявшее их пространство. Макаллистер помахал рукой. Они помахали в ответ и направились к нему, стараясь идти быстрее по глубокому снежному покрову.

- Мистер Макаллистер, - послышался в его наушниках голос Келли, - с вами все в порядке?

- Кейси не дышит, - печально отозвался он.

Они с трудом пробрались к нему и остановились рядом. Келли почти полностью скрылась под снегом. Она послушала сердце девушки, затем приложила пальцы к запястью, нащупывая пульс.

- Ну как? Есть что-нибудь? - спросил Макаллистер.

Келли отрицательно покачала головой.

- По-моему, нет.

Они некоторое время попеременно работали над ней, пытаясь оживить.

- Похоже, мы разбили ваш посадочный модуль, - сказал Макаллистер.

- Что случилось? - спросил Найтингейл. - Не понимаю, как вы вообще подняли его в воздух?

- Я и не пытался, - признался Макаллистер. - Пилотировала Кейси. А я в этом совсем не разбираюсь.

- Так что же пошло не так?

- Она не имела опыта управления и не справилась с ним. Челнок слишком большой. Или еще что-то… - Он посмотрел вниз на ее безжизненное тело. - Полет сюда ей подарили на день рождения. Родители.

Провозившись еще какое-то время, они убедились, что бороться за жизнь Кейси бесполезно. Было ясно, что та погибла. Келли со вздохом осторожно опустила голову девушки на снег и молча двинулась к разбитому летательному аппарату. Пару раз она обошла его кругом, и мужчины услышали, как она на противоположной стороне постучала по обшивке.