Слежки за собой не замечаю. Они поняли, что я начал что-то подозревать, и теперь будут действовать осторожнее, это естественно. С одной стороны, это дает мне преимущество, шанс, что я успею уйти. С другой стороны, трудно предугадать, чего можно ожидать от них потом.
Выезжаем на одну из центральных улиц Манхеттена, и машина попадает в поток, в котором буквально застревает. С утра все куда-то спешат и в результате мешают друг другу. Скорость падает до минимума. Проклятие!
– Эй, я же просил быстрее! – кричу я водителю, хотя сейчас это уже бесполезно.
– Как я могу быстрее? – удивляется он, указывая на забитую транспортом улицу.
– Разве нет лучшей дороги?
– В это время – нет! – отрезает он и продолжает лавировать между не менее нашего торопящимися машинами.
За минуту мы преодолеваем полквартала, и тут меня как стрела пронзает мысль.
Ты идиот, Кайтлен! Только идиот в твоем положении мог догадаться сесть на первую же подъехавшую машину.
Вот поэтому у них нет необходимости следить за мной!
Ни слова не говоря, я подхватываю дипломат и распахиваю дверь.
– Приятель, лучше не двигайся! – останавливает меня крик водителя.
Оборачиваясь, я знаю, ЧТО увижу, и оказывается, что не ошибаюсь. Направленный прямо в лицо пистолет. Значит, они круто за меня взялись. Все может быть гораздо хуже, чем я ожидал.
Спокойно прокручиваю в голове ситуацию. Он не станет меня убивать – кто бы они ни были, я им нужен живым, это очевидно. Если, конечно, я не буду представлять угрозу для его жизни.
Мы встречаемся взглядами, и несколько секунд я пристально смотрю в лицо своему противнику. Нет, я не пытаюсь залезть таким способом ему в душу, сейчас у меня другая цель. Он не отводя глаз продолжает держать пистолет, ожидая от меня каких-то действий. Ожидая – в первую секунду, вторую, еще в третью. Но уже намного меньше – в четвертую, пятую, шестую…
Наконец я делаю стремительный выпад, одновременно уводя его руку в сторону и перехватывая пистолет. Еще секунду выражение его глаз по инерции сохраняет прежнюю уверенность.
– Оставайся на месте! – тоном приказа говорю я и выскакиваю из машины.
Проскочить между еле ползущими средствами передвижения на тротуар не составляет труда. Не останавливаясь, продолжаю бежать до угла, заворачиваю и ухожу в другой квартал. Все это было не зря подстроено. Скорее всего, на той переполненной улице пряталась машина, из которой выскочило бы сразу несколько вооруженных типов, и от них я бы так просто не ушел. Хорошо, что мысль все-таки пришла мне в голову сейчас, а не после того, как они появились.
На другой улице, в очередной раз свернув, сбавляю темп и высматриваю такси. Второй раз это не повторится, такое бывает только в старых детективных комедиях, чтобы я сейчас сел в машину, и шофер снова наставил на меня пистолет. Опасаться надо другого: они видели, куда я ушел, и немедленно направятся сюда.
– Такси! Эй! – кричу я едущей навстречу машине, поднимая руку.
Мне повезло – такси идет пустое.
Называю адрес, не имеющий ничего общего с первым, и сую в руку водителя десятку, чтобы жал на полный газ. Таксист-негр с пониманием кивает головой, разворачивается и выводит машину на сеть не очень широких, зато более свободных улочек. Может быть, теперь мне повезет, и я успею уйти.
Мысленно замечаю: если меня все-таки возьмут, у меня сейчас с собой лучемет и данные Ларрока – то, что не следует отдавать им в руки, если это земляне. Плюс еще кое-что о «Куполе», но это уже мелочи. Когда ситуация станет критической, я могу просто не успеть избавиться от этих вещей. Совсем не хочется, чтобы преследователи узнали, ЧТО мне известно о группе «Эй-Экс».
Черт с ними, с дисками! Самое главное осталось у меня в памяти, а что касается остального – неизвестно, понадобится ли оно вообще. Достаю их из дипломата, извлекаю из кармана зажигалку и подношу пламя к отверстию. От нагревшегося пластика начинает распространяться неприятный запах.
– Ты что делаешь? – оборачивается ко мне таксист. – Мне сегодня еще целый день клиентов возить!
Я протягиваю ему еще пятьдесят:
– Это тебе компенсирует моральный ущерб?
Он с удивлением смотрит на меня:
– Уничтожаешь вещественные доказательства?
Я отвечаю абсолютно серьезным тоном:
– Знаешь, отчего вчера накрылся ваш банк? Это я залез в их сеть и поменял кое-какие цифры.
Водитель не знает, как это воспринимать, и только качает головой. То, во что превратились диски Ларрока, вылетает в приоткрытое окно. Скоро за ними туда же отправляется пепел от всяких бумажек. Остается только лучемет. К счастью, у меня теперь есть пистолет водителя первого такси, которому не удалось меня удержать. Хотя это и худший вариант – пистолет, в отличие от лучемета, надо перезаряжать, и в самый нужный момент может не оказаться патронов – но в нынешней ситуации это все равно будет безопаснее. Достаю «Хельт», замечаю – землянин мог бы вполне принять его за детскую игрушку, до тех пор, пока не догадался бы нажать на кнопку. Придавливаю в нужном месте, корпус открывается, и я осторожно извлекаю излучатель. Довольно хрупкая штука, надо сказать, несмотря на то, что бьет со страшной силой. Освобождаю держатели, потом просто роняю стеклянную конструкцию на пол и придавливаю ногой. Таксист, похоже, уже не знает, какими словами ему это называть. Чтобы он не ругался, я собираю осколки и делаю из окна маленький стеклянный дождь. Чуть позже командую водителю:
– Притормози немного.
Машина сбавляет ход, я вытягиваю через окно руку с корпусом лучемета и в нужный момент швыряю его прямо в мусорный контейнер. К счастью, с координацией движений все в порядке. Если кто-то и найдет его там, то теперь и впрямь примет за игрушку.
– Теперь снова гони!
– Ты чего?.. – водитель делает красноречивый жест пальцем возле лба.
– Есть немножко, – признаюсь я. – В нашем деле без этого не бывает.
Кажется, ему не очень-то хочется уточнять, в каком это «нашем деле».
– Не волнуйся, я уже закончил, – хочется все-таки его успокоить, хотя в принципе для этого я достаточно ему заплатил.
До места назначения остается уже немного. Мы сворачиваем на очередном перекрестке, и тут из другой улицы выезжает и пристраивается за нами полицейская машина. Случайность, или они в самом деле за мной? Неужели дело достигло таких масштабов, что уже подключили полицию? Черт побери!
Водитель бросает взгляд в зеркало заднего вида:
– Это за тобой?
Я только могу пожать плечами.
– Извини, но я остановлюсь.
– Нет, гони быстрее!
