Подхваченные воздушными вихрями тучи понеслись на юго-запад.
Самолет Горнова то взлетал вверх на высоту шести тысяч метров, где кончались облачные нагромождения, то пробивался навстречу восходящим вихрям, спускаясь до самой земли.
Мощная машина успешно боролась с ураганом.
Горнов сидел за штурвалом в скафандре, в шлеме и отдавал команду в микрофон.
В кабинах, увешанных барометрами, гидрометрами, барографами и другими приборами, шла работа. Электрики и гидрометеорологи следили за их показаниями.
Альтиметр перешел за семь тысяч метров, самолет внезапно рванулся вперед и выскочил из среды огромного сопротивления.. Темнота рассеялась, вверху было чистое лилово-синее небо. Освещаемые сверху солнечными лучами, тучи неслись подобно бурному потоку, Грохот электрических разрядов глухо доносился через четырехкилометровый слой воды и града.
Сводка, передаваемая с центральной дождемерной стан;ии, показывала 110 миллионов кубометров. Для выполнения плана нужно было еще триста миллионов кубометров. Налетевший циклон мчал тучи с огромной скоростью.
Передав штурвал цилоту и склонившись над картой и таблицами, Виктор Николаевич быстро cоставил цлан действия: определить оставшиеся в тучах запасы влаги, устранить восходящие токи, там, где они задерживали падение дождевых капель, усилить конденсацию в южном секторе.
- Включить тучегон Дор-Ньер, - отдал он команду.
И снова голубая птица врезалась в грозовые тучиСнова начали носиться огненные сполохи, летающие шары и сгрелы. Трепетали крепкие тросы, захлебывались и замирали трубчатые пропеллеры, молнии слепили глаза.
В западном секторе, ближе к Дор-Ньеру, происходило что-то неописуемое. Ворвавшийся в район треугольника, циклон столкнулся с восходящими потоками воздуха, извергаемыми пущенным в действие тучегоном, Ураган метался из стороны-в сторону. Самолет Горпова, с задраенными наглухо иллюминаторами, сверну с .крылья, отдался воле воздушных круговоротов. Горнов старался разобраться во всем, что происходило кругом.
Огромные груды облаков, громоздясь друг на друга, метались по небу. Это значительно задерживало продан жение грозы на запад.
- Тучегонные станции восточного и южногэ сектора-на полную мощность!-прозвучала команда.
Цель, которую преследовал Горнов - еще с большей силой столкнуть циклон с восходящими воздушными массами - была достигнута. Дождь падал сплошным потоком, гроза не стихала. Тучи, сталкиваясь друг с другом, не уходили из района зоны ливней.
Вера Александровна слушала команду, несущуюся из пылающих огненными сполохами туч, команду, котoрую не могли заглушить сухой треск и грохот громовых ударов.
Перебегая глазами от окуляра трубы к стрелкамвлектрометров, к рубильникам, к микрометрическим регуляторам, она быстро выполняла команду. Наэлектризовывание атмосферы нарастало с секунды на секунду.
Конденсационные батареи продолжали посылать биллионы электронов.
Самолет Торнова был защищен изолягорами, но выдержат ли они то колоссальное напряжение, которое было в тучах?
Разность потенциалов между заряженными электричеством облаками может достигать ста миллиардов вольт.
- Включить громоотводы. Элекгрон...-прозвучал и оборвался голос Горнова.
Это были последние слова, донесшиеся из грозовых туч.
Всюду на всех вершинах гор начали работать грoмоотводы. С шипением, с треском, разбрасывая скопы ослепительных голубых искр, понеслись вниз огненные нити. Извиваясь беспрерывной волнистой лентой, они связывали собой землю и небо.
Рупор продолжал молчать. A ливень электронов, посылаемых конденсационными станциям, попрежнему продолжал насыщать атмосферу.
- Выключить рубильник, остановить батареи - пронеслось в голове Веры Александровны. Она даже сделала движение рукой, но опять вспомнила приказ:"Точно выполнять команду, никаких своевольных действий".
Рука ее опустилась. Электронные батареи продолжали извергать в воздух миллиарды киловатт энергии. Грозовые тучи мчались на юго-запад. Над Дор-Ньер открылось голубое небо. Солнце лило яркие лучи на бархатнозеленую тайгу, на омытые дождем каменные кряжи. По каналам неслись потоки воды, низвергаясь в долину шумными водопадами.
Вера Александровна сидела перед щитом управления.
Она видела только цифры измерительных приборов, стрелки. Потоки электронов продолжали нестись в пространство, все больше и больше насыщая воздух электрическими зарядами. Слух Горновой напряженно ждал какого-нибудь звука. Но рупор молчал. Электрометры не давали ей ни секунды, чтобы остановиться на своих мыслях-надо было удерживать напряжение тока, надо следить, регулировать.
Только на один короткий момент Вера Александровна бросила взгляд на черный зев рупора, как бы спрашивая его: что же теперь она должна делать? И снова цифры, стрелки, рубильник, регуляторы.
И вот из рупора прозвучал снова голос:
- Батареи конденсационных станций выключить!
- Калориферы первой, второй и третьей очереди выключить!
Вера Александровна перевела рубильник. Стрелки электрометров остановились на нуле.
Все слабее и слабее доносился от громоотводов шипящий треск разрядов. Воздух быстро освобождался от электричества.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
В доме Академии наук в Чинк-Урте было людно.
Праздновали пятилетнюю годовщину пуска Центрального влагопровода.
Близкие друзья Горновых сговорились собраться в том самом кабинете, где родился проект Нового Гольфстрима.
Горнов последнее время почти безвыездно жил с семьей в Чинк-Урте.
Его лаборатория служила местом практики студентов многих атомо-технических институтов, сюда съезжалась молодежь группа за группой.
Природа Чинк-Урта переменилась, за пять лет изменился и дом Академии наук. Крыша и стены, раньше отгораживавшие комнату-сад от раскаленного воздуха и горячих песков пустыни, были убраны. Сад слился с молодым, но уже тенистым парком. С разливом ЧинкУртского моря дом оказался на небольшом островке.
Из-за вала, который окружал остров, лежавший на двадцать метров ниже уровня озера, не было видно воды, но с вала развертывалась дивная панорама.
Далеко за горизонт уходили голубые озера, с раскиданными среди них островками. За нешироким проливом высилось серое здание лаборатории, попрежнему суровое, окруженное кольцом черных столбов с изображением черепа и с грозными надписями: "Не подходи! Смертельно!"
Отвесные стены и черные столбы как бы поднимались из глубины озера, отражаясь в его светлой воде. И только этот грозный массив, за свинцовыми стенами которого совершались процессы образования койперита - силы, перебрасывающей миллиарды тонн воды с Арктического моря к пустыням, не гармонировал с лазурными озерами, с зеленью островов, с лимонными и апельсиновыми рощами.
