* * *
Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.
Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.
Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:
- Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!
- У меня очень мало времени! - не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. - Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!
- Что случилось?
- Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.
От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:
- Ты открыл дверь во времени?
- Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.
- Он поступил очень мудро!
- Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.
Вечный Ребенок поспешил в свой дом.
- Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? - услышал я его голос.
Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.
- Истребители магов потерпели поражение! - крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.
- Очень хорошо! - Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. - Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.
- Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?
- Да.
- А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?
Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:
- То, что произошло, не может и не должно быть изменено.
- Я так и думал, что вы это скажете.
- Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.
- Мы прибудем через несколько минут.
- Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты - из моего будущего.
Я мало что понял из этого объяснения. Ясно было только одно - каждая минута промедления могла стоить жизни моим друзьям. Вдруг будущее можно изменить, попав в прошлое? Вдруг истребители магов одержат верх?
Я вытащил из рюкзака два диска от циркулярки.
- Что это? - спросил Маркандея.
- Вернусь - объясню! - коротко бросил я. - Пожалуй, все лишнее я оставлю у вас.
Не дожидаясь согласий или возражений Вечного Ребенка, я сбросил на пол рюкзак, который стеснял бы мои движения. Я достал уже проверенную фотографию, с помощью которой попал в прошлое. На ней был изображен целый дом, поэтому я имел все основания полагать, что снова окажусь не только в нужном месте, но и в нужное время.
Я постарался выбросить из головы вид разрушенного здания, каким я видел его на других снимках, и сосредоточился на фотографии в руках. Почти сразу же за входной дверью я увидел отчетливое изображение целого дома Наула Назеля.
- Ну, я пошел! - объявил я и перешагнул через порог.
* * *
Как ни старался я открыть дверь во времени до нападения истребителей магов, я все-таки продвинулся по времени вперед. Я попал в самый центр боевых действий. Солдаты в камуфляжной форме стягивали кольцо вокруг дома Назеля, продвигаясь к нему короткими перебежками. Вдали я увидел шесть махолетов, на которых прилетели спецназовцы. Выстрелы были редкими. Должно быть, время решительного штурма еще не настало, истребители магов пока занимали места перед атакой.
Я постарался превратить свой голос в громовые раскаты:
- Я иду во гневе своем!
Меня заметили.
- Ребенок на линии огня! - крикнул кто-то из людей.
Боблины-то сразу поняли, ЧТО означают эти слова. Но, скорее всего, они решили, что я блефую.
Послышался крик:
- Это один из террористов!
Вот, значит, как нас называли боблинские прислужники...
В мою сторону повернулись стволы автоматов. Я создал майю, которая должна была изобразить меня стоящим в десяти шагах от того места, где я на самом деле находился. Пули пролетели мимо меня и вспороли воздух в районе ложной цели.
Я выпустил из рук первый диск. Он зигзагами заметался вокруг дома Назеля, калеча и убивая истребителей магов. Я не испытывал жалости. Даже крики боли не поколебали моей решимости и не остановили стремительный полет смертоносного диска. Люди и боблины знали, на что шли, когда вступали в это боевое подразделение. Кроме того, я не желал убивать ВСЕХ. Я всего лишь расчистил себе проход к дверям. Краем глаза я увидел, что от махолетов к дому бегут новые солдаты. Они, наверное, решили, что по отряду ведут огонь защитники дома.
Я не собирался дожидаться подхода подкреплений и даже не стал возвращать использованный диск. Я бросился к дверям дома, размахивая руками и крича:
- Тетя Вика, это я!
Внутри дома послышался грохот отодвигаемой мебели, затем дверь распахнулась перед моим носом. Сильные тетины руки втянули меня внутрь.
- Калки, ты цел?!
- Цел! Сколько меня не было?
- Почти два часа.
А ведь на острове Вечного Ребенка я провел не более сорока минут. Значит, Маркандея оказался прав. Я переместился вперед во времени, как бы компенсируя свой скачок на полдня в прошлое. К счастью, я успел вовремя. Тетя Вика короткими очередями сдерживала атаку истребителей магов, а Отшельник еще не открыл свой магический проход. Я увидел начертанные мелом на полу геометрические фигуры и расставленные на них зажженные свечи.
- Я думал, что вы будете действовать быстрее, - заметил я.
Отшельник промолчал. Он выплеснул на пол содержимое нескольких бутылок и стал какой-то тряпкой стирать линии и дуги, образующие причудливый узор.
