Я гордо вздернул нос, сверкнул на солнце серебряными шипами, и мы твердой поступью направились к воротам.
* * *
Путь до чудесного местечка с прелестной едой мы преодолели всего минут за десять. Если бы не вредная Селистена, которая всю дорогу придумывала отмазки, чтобы не пойти со мной, то дошли бы еще быстрее. Лично меня лапы так и несли в обожаемое мной место.
А вот и до боли знакомая вывеска с дородной дамой. Вот как жизнь повернулась: вроде совсем недавно я перешагнул порог этого славного заведения как красивый, обаятельный, в меру доученный колдун. А возвращаюсь... Нет, конечно, красота и обаяние остались при мне - тут уж что есть, то есть, - но шерсти на мне за время отсутствия слегка поприбавилось.
- Дарюша, пойдем лучше домой, а? - проныла неугомонная Селистена.
- Еще раз назовешь меня Дарюшей, укушу без всякой жалости. Я - Даромир, и никак иначе. А что касается похода в кабак, то раньше надо было сопротивляться - мы уже пришли.
- Так я же сопротивлялась!
- Да? А я и не заметил. Но не возвращаться же назад.
Опережая возражения, я толкнул лапой дверь и вошел внутрь. Моей спутнице ничего не оставалось, как последовать за мной. Ох уж мне эти комплексы. Вроде уже совершеннолетняя, а по кабакам ходить боится.
С тех пор как я был здесь в последний раз, в зале ничего не изменилось. Хотя что могло измениться за несколько дней? Только моя жизнь.
Из кухни навстречу посетителям вышла женщина-гора. Я был настолько рад видеть Едрену-Матрену, что даже приветственно тявкнул.
- Прошу прощения, но с собаками вход воспрещен! - Раскатистый бас огласил округу.
Ну вот, и здесь ущемление прав четверолапых, от Матрены я такого не ожидал. Ну а что моя каштановая спутница? Ага, так и есть. При виде хозяйки трактира испугалась, голову в худосочные плечики вжала, глазенками хлопает. В общем, полный комплект. Странная она какая-то: балбеса Демьяна не боится, а милейшую хозяюшку испугалась.
- Ты не стой столбом, поздоровайся хотя бы.
- Э...
- Хорошее начало, но теперь, пожалуйста, словами в вслух.
- У...
- Отлично, ты все буквы из алфавита перечислять будешь или только гласные?
- Девушка, повторяю, с собаками ко мне в заведение нельзя. - Матрена с улыбкой смотрела на нас, терпеливо ожидая хоть какой-то реакции.
Надо срочно выводить из ступора боярышню, а то хозяюшка осерчать может.
- Слушай, рыжая, ты говорить собираешься?
- Я не рыжая, я...
- Да помню, помню. Солнечная, может, все-таки поздороваешься?
- Когда выйдем отсюда, ты получишь за все.
- Договорились, но только откушав несравненной Матрениной стряпни.
- Здравствуйте, - наконец-то заговорила Селистена.
Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.
- Здравствуйте, - культурно ответила хозяйка.
Золотая женщина (я имею в виду не цвет, а характер), я бы уже ругаться начал, а она до сих пор голоса не повысила.
- Можно у вас перекусить?
- Конечно, но песик пусть подождет снаружи.
- И что мне теперь делать?
- У тебя что, от страха фантазия отключилась?
- Вопросом на вопрос отвечать - это не по-русски.
- А тормозить при малейшей проблеме - по-русски?
- Ну держись!
- Ой, боюсь, боюсь. Ну прояви смекалку, наплети ей что-нибудь.
- Я не умею врать.
- А не надо врать, надо просто не говорить правду.
- А разве есть какая-нибудь разница?
- Огромная.
- Я попробую.
- Именно такой я вас и представляла. Даромир так много о вас рассказывал.
- Даромир? - Голос горы заметно дрогнул. - Ну и где шляется этот балбес? Как вышел на полчасика, так уже несколько дней нет. Даже вещи свои не забрал
- Вы совершенно точно заметили, он действительно полный балбес.
- Эй, ты не увлекайся!
- Не мешай.
- Еще какой, но малый он добрый, и я сразу к нему привязалась. Где он шляется-то?
Молодец Матрешка, в корень зрит!
- Он вынужден был в большой спешке уехать, так что даже не успел зайти попрощаться.
- Небось набедокурил и от княжеской стражи сбежал? Да ладно, ладно, подробности мне без надобности, ничего плохого он натворить не мог. А если по дури в историю влип, так я в него верю - выкрутится.
- Точно, именно по дури. Но надеюсь, что все будет хорошо. Уезжая, он просил обязательно зайти к вам и поблагодарить за все хорошее.
- Да ладно, чего уж там, - засмущалась Матрена, но было видно, что ей приятно услышать такие слова.
- Стряпню её похвали, она и растает. Тем более что готовит действительно прекрасно.
- Сама знаю, не мешай.
- Фу-ты ну-ты, какие мы гордые...
- Он так нахваливал вашу кухню, что очень захотелось самой отведать.
- Милости просим! - довольно хрюкнула Едрена-Матрена. - Но вот пес...
- Понимаете, этот пес сегодня спас мне жизнь. Пожалуйста, в виде исключения, дозвольте ему со мной посидеть.
- Так это он ночью какую-то нечисть загрыз?
Я приосанился и гордо выпятил грудь. Чуть было не забыл, что я герой.
- Он.
- Весь город только об этом и говорит. А ты, стало быть, Селистена.
- Извините, надо было сразу представиться.
- Да ладно, я женщина простая. Что же с вами делать, проходите.
- Попроси, чтобы тебя в отдельную комнату посадила.
- Надоел, сама знаю.
- О том, что тут есть отдельный залъчик, ты не знаешь. Задавака.
- Обжора.
- А нельзя ли нам в отдельном зале сесть?
- Тебе Даромир и о нем рассказывал? Вот болтун.
- И не говорите, такой болтун, просто спасу от него нет.
- Будешь обзываться, укушу.
- Ладно, проходите. Там тебя никто не побеспокоит. Можешь поесть спокойно.
- Спасибо, вы очень любезны.
Матрена довольно улыбнулась и прошествовала по почти пустому залу, открыла неприметную дверь в отдельный зальчик. Об этой комнатке мне, помнится, Фрол рассказал. Или Федор... Ну в общем, кто-то из них. Я в тот момент уже столько медовухи выпил, что различал их с трудом.
Кстати, о медовухе. Вот ответьте мне на такой вопрос: может ли герой, победитель горных спиногрызов, искусный переговорщик и не менее искусный шпион позволить себе кувшинчик медовухи? Правильно, ответ в такой ситуации может быть только один - ДА! Вот и чудненько, если никто не против, то и я уступаю большинству голосов.
Отдельный зальчик был очень миленьким, сразу видно - что пускали сюда не всяких. В центре стоял небольшой стол, а по бокам... О чудо, даже не лавки, а вполне комфортные кресла. Эх, жалко, для моей комплекции такая роскошь не подходит.
Матрена одним махом накрыла стол новой скатертью. Приятно, в общем зале скатерти не стелились вообще. Что и говорить, в славе есть приятные стороны.
- Заказывать-то что будешь?
- Парочку отварной морковки, све...
