В конце ноября, в один из редкостно дождливых дней, я продолжал свои поиски и уже совсем было отчаялся, решив, что теперь я не только не найду святого, а еще и окончательно потеряюсь сам. Я брел по неглубокому, пестревшему ягодами болоту.
Я пытался выбраться из него уже третьи сутки, но, видимо, выбрал неправильное направление, потому как конца ему все не намечалось. Хотя кусачих насекомых было очень умеренно, и достать еду труда не составляло, я очень устал. Вечно мокрые ноги в сочетании с пасмурной погодой вызвали сильную простуду. Благодаря тому, что я вовсю использовал целебные растения, горло быстро прошло, но меня по-прежнему мучил насморк. К тому же я часто чихал. Может быть, это мне и помогло.
– Эй, человек, что ты делаешь в болоте в такую погоду? – раздался за моей спиной мягкий, мелодичный баритон после моего очередного чиха.
– Здравствуйте, – сказал я, оборачиваясь. – Я, кажется, заблудился…
– Похоже, – кивнул прекрасный беловолосый ангел с золотыми глазами. – И простудился. Идем, я остановился тут, недалеко. Обогреешься у костра, а заодно и поешь горяченького.
– Спасибо, – я последовал за благородным мужем.
Он расположился под высоким раскидистым деревом, крона которого была настолько густа, что не пропускала дождевые капли. Небольшой костер и теплое сухое одеяло в сочетании с горячим ароматным напитком быстро согрели меня и болезнь сразу отступила.
– Куда ты шел, человек? Могу ли я помочь найти тебе верный путь? – спросил ангел, протягивая мне плошку с кашей.
– Помогите мне выбраться из этого болота, пожалуйста, – попросил я. – Если Вам не трудно…
– Не трудно, – рассмеялся мужчина.
– И не подскажите, где ближайшее селение?
– Ты зашел далеко в чащу, человек. До ближайшей деревни пять дней пешего пути.
– Надо же… Извините, если я покажусь Вам назойливым, но что Вы… – я замолк, подумав, что спрашивать о чужих делах неприлично.
– Что я здесь делаю? – понял мой вопрос ангел. – Ну что ж, могу ответить. Я тут кое-кого ищу. А заодно собираю болотную таньгу, это редкая ягода и найти ее очень нелегко.
– Вы травник?
– Можно сказать и так.
– Извините, можно я задам Вам вопрос?
– Спрашивай, что разрешения-то просить.
– Вы случайно не знаете, где живет святой Эмилан?
– Может и знаю. А зачем он тебе?
Я вздохнул: такой вопрос задавал каждый второй.
– Мой учитель… бывший учитель велел мне найти святого Эмилана.
– Зачем?
– Ну… Может быть, если я окажусь достоин, он возьмет меня в ученики…
– И ты считаешь себя достойным? – улыбнулся ангел.
– Нет. Но ведь учитель велел…
– А почему учитель посчитал тебя достойным?
– Я не знаю… Понимаете, – попытался объяснить я, в ответ на удивленный взгляд мужчины. – Это долгая история…
– Разве ты торопишься? – он махнул рукой в сторону болота, где все еще продолжался дождь. -…А потом, когда Арата похоронили, я спросил, где можно найти Эмилана. Только тогда я и узнал, что он святой. Никто не знал, где он находиться, вот поэтому мне и приходиться искать его в самых безлюдных местах. Большинство из тех, кого я встречал, тоже не знали, где его искать, а некоторые знали… Но так я еще больше запутывался, они показывали в самые разные стороны.
– И они правы, человек.
– Почему?
– Эмилан странник, он редко проводит на одном месте больше недели. Поэтому никто и не знает его местонахождения.
– То есть Вы тоже не знаете? – огорчился я. – Но может быть, Вы хотя бы подскажите, где он бывает чаще?
– Это трудно. Эмилан почти никогда не заводит любимых мест. Он бродит везде.
– Вы знаете его? – спросил я, укладываясь спать, потому что уже наступила глубокая ночь. – Расскажите, какой он?
– Ну, как бы тебе сказать… Простой. Наглый, ворчливый, придирчивый старикан, вечно сгорбленный и с суковатой палкой, которой замахивается по малейшему поводу.
Не в меру болтливый, любит рассказывать о своих подвигах, выставляя себя великим героем и хвастаться своей силой. Жутко обидчивый, поссориться с ним очень легко, а вот помириться почти невозможно. Ленивый, переваливает свою работу на других, а сам только брюзжит под ухом…
– Вы неправы, – возразил я из полудремы. – Эмилан – святой…
– А святые по-твоему, не люди? – усмехнулся ангел. – Ты спи давай, а то вон уже глаза слипаются.
– Интересно, найду ли я его когда-нибудь… – пробормотал я, окончательно отдаваясь во власть Морфея.
– Спи малыш, – услышал я во сне. – Спи и поправляйся. Ты уже его нашел…
Вася. Июль 5374 года Очкарик, который помог мне выбраться из Торгограда, оказался ученым-программистом, о чем он сообщил мне после того, как мы телепортнулись в Островлик. Он почти безвылазно работал в этом городе ученых, но иногда выезжал выступать на конференциях.
– Но все равно Островлик – самый лучший, – сообщил он мне, когда мы проходили санобработку, необходимую всем, кто побывал в Торгограде.
– Самый мирный?
– Да нет, самый крутой! Самый ученый и веселый!
– Так, я тут сейчас кое-кому кое-что скажу, – перед нами остановилась большая врачиха в белом халате и очках. – Мне сообщили, что кто-то инструктаж вовсю нарушал!
– Не я! – испуганно ответил программист.
– ТЫ! Или ты считаешь, что выражение "я все без очков прекрасно вижу", в совокупности со слепым рысканьем вокруг и около – это выражение твоей силы?!
– Ну… я случайно… я очки потерял…
– А я тебе говорила – надевай линзы, или, лучше, пройди лечение! Слушаться надо!
Кстати, это еще что за девчонка с тобой?
– Это Вася, она помогла мне очки отыскать. Ты не думай, я там не гулял, мы вообще всего несколько часов назад встретились…
– А что она делает ЗДЕСЬ?!
– Ну, должен же я был ее отблагодарить… Вот я и помог ей выбраться из Торгограда. Она новый герой, совсем еще неопытная…
– Ладно, ладно, так и быть, верю. Но никаких шашней с моим мужем, ясно?! – обратилась она ко мне.
– Да я и не собиралась…
– Вот и хорошо. А теперь, раз санобработка уже кончилась, марш отсюда!
– Извините, а можно мне хотя бы вещи взять…
– Какие? – удивилась типша.
– Ну, у меня гид сумку забрал в виде платы, но если бы можно было, я хотя бы одежду забрала бы, пожалуйста…
– Так, сейчас кому-то влетит! – с этими словами врачиха скрылась за дверью.
Оттуда раздались возмущенные крики и я подумала, что лучше уйти, пока из-за меня вообще все не перессорились. Но когда я уже вышла за дверь, меня крепко схватили за плечо.
– Эй, а сумка уже не нужна? – ворчливо поинтересовалась типша, впихивая мне мои вещи.
