1. Кэсс: День 4й
Ни свет, ни заря Кэсс вновь разбудили и позвали в штаб. Похоже, Эскер был ранней пташкой, и считал, что кто рано встает, того Император непременно награждает.
– Она пропала! - бурно жестикулируя, сообщил штаб-капитан.
– Кто? - отшатываясь от очередного резкого взмаха руки, спросила Кэсс, уже будучи уверена, что услышит имя Эрин. Но оказалось, что пропала драгоценная черная папка Эскера.
– Ох, - вздохнула она. Наблюдать с утра пораньше заранее обговоренный спектакль никак не входило в ее планы. - Но она ведь и должна была пропасть. Сегодня. Что передо мной-то вы драму разыгрываете?
– Вы не понимаете, или притворяетесь? Она на самом деле пропала! - бушевал эсбэшник, размахивая в воздухе руками. - Кому вы говорили про наш план?
– Никому, - пожала плечами Кэсс. - Что я, совсем с ума сошла?
– Тогда где папка? - повысил голос Эскер. Кэсс села, сложила ногу на ногу и с неподдельным интересом уставилась на него. - Где она?
– Откуда я знаю? - всплеснула руками Кэсс. - Это ваша папка, вот вы и думайте, где вы ее оставили! Между прочим - вы собираетесь сообщать, или это все отменяется?
– Да нет, не отменяется. Просто искать ее я буду уже по-настоящему! - с угрозой пообещал Эскер. - И когда найду…
– И со мной ваши планы поисков не забудьте согласовать, - первый раз подал голос Полковник.
– Я могу быть свободна? - спросила Полковника Кэсс. Тот кивнул. Кэсс вышла, растирая заспанные глаза, обдумала происшедшее. Она ожидала услышать обвинение в похищении пресловутой папки - но Эскер словно бы раз и навсегда счел ее невиновной во всех возможных грехах. Точно, с самого начала он так и сказал - вас мы не подозреваем; но почему? Она уже попросила Эрга подкинуть тому информацию, которая переключит внимание с эскадрильи на командира. Должно быть, не прошло. Надо еще раз попробовать.
И, если Полковник не сказал ни слова, значит, с четверкой спорщиков все в порядке. Впрочем, доказывает ли это их невиновность? Кэсс с неудовольствием вновь призналась себе, что ничего не знает о том, что такое шпион и с чем его едят. И как должен вести себя шпион, которому в лоб заявили, что он - шпион, и завтра имеет все шансы попасть под трибунал. Логично, конечно, что он должен попытаться уйти к противнику. Но, однако ж, с какой стати шпиону совершать такие простые и логичные поступки, наверное, он должен действовать тоньше? И к какому противнику он может уйти - к бунтующему гарнизону и местным партизанам? Что ему это даст? Разве здешнее восстание имеет какое-то отношение к Олигархии?
Стоп, оборвала она себя. А при чем тут Олигархия? Эскер сказал "вражеской", на Эйки же воду взбаламутила крошечная соседняя Федерация. Свободных планет, или как-то так. Почему же она подумала про Олигархию?
Утро еще только началось, а голова уже шла кругом.
Силами СБ Эскер устроил на базе повальный обыск. Эсбэшники щедро делились информацией, объясняя всем заинтересованным и не очень, что именно пропало. Техники, оторванные от своих обязанностей, а точнее - от сладкого утреннего сна, мотались с какими-то агрегатами, помещения то опечатывались то, после осмотра, вновь открывались. При этом база пыталась продолжать функционировать - столовая работала, уборочные машины вылизывали летное поле, десантники погрузились в транспорты и отправились куда-то. Но все равно повсюду царили удесятеренные хаос и неразбериха.
Наконец закончили искать в ангарах, не то вправду все перетряхнув, не то отчаявшись найти что-то в битком набитых закромах техников. Эскер вышел из ангара, вид у него был бледный, а выражение лица - кислое. Видимо, в папке и впрямь содержалось что-то ценное для него. И за потерю ему светили крупные неприятности. Эскера жалко не было, но было интересно - кто же увел у него эту проклятую папку? И зачем? Вряд ли в его записях содержится что-то, ценное для противника. Если уж идти на столь явное действие - то лучше вскрыть сейф в штабе. Хотя это, конечно, банально. Кэсс огорчилась даже - ну никак из нее шпиона не получалось.
Наконец, объявили вылет. Разумеется, для эскадрильи Кэсс - она ничего другого и не ожидала. Войдя в тактический класс, она привычно оглядела пилотов. Четверка спорщиков держалась рядом.
– Ну, как, составили планы рапорта? - кивнула она им. - Сеанс оправданий откладывается, у главного охотника за шпионами украли особо ценную папку. Такую черную, тонкую, из натуральной кожи. Если кто ее увидит - не вздумайте прикасаться и сразу зовите свидетелей и эсбэшников.
Кто-то засмеялся. Всякая неприятность Эскера доставляла господам офицерам чистую, незамутненную детскую радость.
– Не так уж это и смешно, - оборвала хихиканье Кэсс. - СБ, конечно, идиоты по определению, но как бы нам этот идиотизм не вышел боком. Скопировать документы и подкинуть папку - задача несложная. Но и доказать, что не прикасался к ней, несложно. Если не прикасался. Понятно? - грозным взглядом обвела пилотов Кэсс.
Ей вяло покивали - дескать, "понятно-понятно". Она и не настаивала, чтобы каждый повторил приказ. Господа офицеры, конечно, порядочные раздолбаи, но тут уж должны сами сообразить.
– Итак, сегодня наша задача - вот этот вот поселок. Точнее, не поселок, а вспомогательный аэродром и технические службы при нем. По данным разведки, аэродром пустует, но не исключено, что его будут защищать. На этом континенте их всего-то два. Так что - готовьтесь к неожиданностям. По машинам!
Идти до аэродрома было довольно далеко, Кэсс развлекалась прогонкой тестов. Управляющая система никак не желала обсчитывать влияние добавочной платы. Словно бы в упор ее не видела, выдавала стандартные сообщения о полном порядке и отсутствии сбоев. А между тем сбои были - она ощущала их и в еле уловимой задержке, с которой машина реагировала на команды, и в том, что мысли все время упорно перетекали к каким-то давно уже забытым событиям.
… Она раз и навсегда отучилась плакать, задолго до летного училища. В тот день, когда в дом пришло сообщение о том, что погиб ее брат.
Поглощенные своим горем родители, кажется, и не заметили, что дочь-подросток перестала разговаривать с ними и общаться со сверстниками. После школы она уходила на пустыри или к ангарам, сидела там дотемна, возвращалась к ужину и тихо поднималась в свою комнату, где до полуночи играла в компьютер.
Ей не хотелось ни с кем говорить. Весь мир был виноват перед ней - все они живы, а ее брат умер, погиб при подавлении какого-то восстания. Она была виновата перед братом - она жива, а он умер, умер, умер… Он больше никогда не приедет, не войдет в дом, не снимет пропахший дымом и ветром иных миров китель, не поднимет ее на руки и не подкинет к потолку, как маленькую, не будет рассказывать ей о том, где был и что видел. Его нет, нет, его больше никогда не будет - и в мире больше нет смысла, кроме одного: мести.
