Чувствуя, что предает собратьев-пролазников, бросил последний взгляд на активированный лаз, выбрал чутьем нужный туннель, и отправился. Быстрым шагом - из прошлого лунного опыта знал, что бег в условиях низкой силы тяжести получается медленнее энергичной хотьбы. А вот ходить с тяжелым мешком в тех же условиях не приходилось, в результате пережил несколько мелких приключений - несколько раз чуть не упал, один раз - упал, стукнувшись плечом - больно, несмотря на пониженную гравитацию. На стены натыкался, дважды - развернулся вокруг своей оси непонятно почему.
Постепенно приспособился, вошел в ритм. И стало скучно. Или тоскливо. Или - скучно и тоскливо сразу.
На бегу Михаил не скучал, впадая в состояние отрешенности, контролируя усилия, однако на не требующей такого внимания и сил ходьбе не сосредоточишься. А еще - сенсорный голод подступил, потому что в тоннеле. Безрадостно-черные стены, пол и потолок, никакого света в конце - конца вообще не видно. Есть свет в начале - до сих пор пробивается через активированный лаз из мира ленивых рабов. Еще журчание приближалось, вот и все развлечения.
Попытался петь - и голос зазвучал неожиданно высоко и скрипуче, как у мультяшных уток. В первый момент даже испугался, но потом сообразил, что в здешнем воздухе, видимо, гелий вместо азота. Дальше пел не вслух, про себя, однако почему-то тоже не помогало.
Еще раз прислушался к чутью - нет ли и не предвидится ли опасностей. Ничего особого не почуял, и наконец-то позволил себе сосредоточиться на мыслях о Нике. Точнее - попробовал вслушаться, вчувствоваться, наладить связь. Удалось не сразу, но... получилось. Почувствовал Никино настроение... и узнал его - спокойно-умиротворенное, то есть - она как раз активировала лаз. Куда она собралась?! Куда-то. В сущности не важно, куда, важно, что вообще проходит лазом. А это означает... что она приняла какое-то решение, что-то задумала. Приступила к действиям, так сказать. Может быть - всего лишь хочет попросить помощи или посоветоваться, но... Но вдруг гораздо более серьезное решение приняла? Нахлынуло беспокойство - а вдруг Никин замысел - опасная авантюра? Захотелось как-то отговорить ее, связаться. До сих пор не удавалось, но может быть...
Попытался. Сосредоточился на одной-единственной мысли: "Ника, лучше не надо". Не слышала, не до того ей было. А потом связь вообще разорвалась - вступила Ника во мглу. Знать бы хоть, куда...
Теперь связь сразу не восстановится. А когда восстановится, какая сейчас разница в течении времени? Без связи плохо... и со связью тоже. Потому что Ника страдает.
Занялся дыхательными упражнениями. И как-то вдруг обнаружил, что боль от разлуки стала... привычной. Нормальной даже... как сила тяжести. И еще - уже от одного наличия связи, от одного только факта, что Ника есть на свете, становится легче.
Дошел до источника журчания. В стенах слева и справа два проема в совершенно одинаковые помещения. В обеих - по семь больших раковин, в которые из отверстий в потолке бьет струями вода. И закручивается водоворотами. Сантехнические удобства предусмотрены. Ну что ж, это кстати.
Михаил уже здорово устал, в глазах резало и есть хотелось, потому остановился недалеко от санузла. Достал банку с фруктами - решил начать с нее, потому что самая большая и тяжелая. В мире ленивых рабов далеко продвинулись в изготовлении консервных банок - чтобы открыть, надо потянуть за два кольца. Края у крышки не острые, загнутые, а если согнуть ее по линиям получается ложка, хотя и не самая удобная.
Идею бросить пустую банку в раковину отверг немедленно и с негодованием - еще не хватало сток забить и потоп устроить. Решил нести с собой, чтобы не мусорить - не оставлять лишних следов. Не то, чтобы чутье предупреждало не следить, но все же, все же. Пока что никакого мусора не встречалось - то ли не ходил никто по этим подземельям с самого их появления, то ли убирает кто-то время от времени, то ли просто стараются не свинячить - тогда тем более лучше не выделяться на общем фоне. К тому же - серебро, может в следующем мире оно все-таки считается драгметаллом. Так что расплющил банку, скатал в плотный рулончик и сунул в мешок.
Спать улегся прямо на полу - самая жесткая лежанка при низкой гравитации даст большую фору самой мягкой перине при гравитации нормальной. А от холода "пижама" защитит.
Проснувшись, начал с раздумий - открывать на завтрак консерву, или нет? С одной стороны - неизвестно, сколько еще идти по подземелью. Может и не хватить пропитания на всю дорогу, если не экономить. С другой стороны, чутье предупреждает, что следующий мир будет не самый безопасный, силы там понадобятся, и пролезть туда на подгибающихся от голода ногах - плохой вариант.
В конце концов, решил не экономить. До нужного лаза неизвестно сколько, но кроме него в подземельях полно лазов, один - прямо по курсу. Если закончатся продукты, можно будет пролезть в какой-нибудь мир и пополнить запас. Чутье подскажет, куда лезть.
Съел мясную консерву, вымыл банку, сунул ее в мешок и отправился.
Попытался еще раз связаться с Никой. Не вышло. До сих пор не восстановилась связь после того, как Ника прошла лазом? Или она уже в следующий мир пролезла, пока Михаил спал? Трудно сказать... лучше не задумываться. Восстановится связь - узнает. Может быть.
Взялся размышлять о другом. О своем поведении. Неправильно Михаил себя ведет, неосторожно. Старается не привлекать внимания, и все равно - чуть ли не напролом прет, прав внутренний голос. Пролазники, если обнаруживают лаз в неизвестный до сих пор мир, населенный людьми, не торопятся. Наблюдают исподтишка, изучают язык с привлечением лингвистов-профессионалов, разбираются в обычаях, истории. Конечно, без проколов не обходится, и порой проколы превращаются в провалы. Но редко. Для пролазников главное - не засветиться, не быть обнаруженными. В некоторых мирах пролазники все же рискуют и устанавливают контакт с тамошними жителями а то и с правительствами, но - после тщательного, долгого изучения ситуации. Пользуются в равной степени чутьем, логикой и никогда не забывают об осторожности.
А у Михаила - провал за провалом. Даже в том, что пролазников рассекретили в мире Каменное Дерево, есть его вина. Тогда все закончилось хорошо, каменнодеревцы встретили пролазников вполне гостеприимно, однако провал есть провал.
А уж когда покинул Обитаемое Пространство... Всюду засветился. В мире Ду, так и вовсе фотовспышкой полыхнул, весь мир изменил. И хорошо, если только один - неизвестно, что будет, когда островитяне полезут в Обитаемое Пространство и куда там еще от них лазы ведут.
