Додумать мысль было некогда. Передний парень рявкнул:
— Гроб не принимает! А за то, что зашли на нашу территорию без спроса, мы вас поучим...
Договорить Жабик не дал. Он быстро прыгнул вперед и заехал парню кулаком в лицо. Тот как стоял, так и упал, не успев даже пикнуть. Игнат не стал медлить. Пока ребята не опомнились, он сместился к ближайшему и изо всех сил пнул его ногой в живот. Беднягу согнуло пополам, из горла донесся еле слышный хрип. Продолжая движение, Игнат развернулся и ударил локтем второго. Удар получился мощный и точный. Игнат почувствовал, как челюсть парня сдвинулась под локтем. Тот ойкнул и осел на землю. Игнат огляделся. Тело разгорячилось, кровь бурлила в жилах. Хотелось бежать, бить, принимать удары. Но вокруг было тихо. Пока вырубал двоих, Жабик успел усмирить остальных. Они стояли у гаража, а на асфальте лежало шесть неподвижных тел. Отличная работа!
— Круто мы их! — сказал Игнат, но Жабик остановил его нетерпеливым жестом. Он указал в конец коридора. Там из-за гаражей наних глазел еще один парень с красной повязкой.
— Наших бьют! — закричал он истошно и скрылся за гаражами.
— Черт! — ругнулся Игнат. — Теперь он всю банду поднимет.
— Это нам на руку! — проговорил Жабик.
Игнат удивленно воззрился на него, но тот промолчал. Они медленно двинулись вперед. Из-за угла на них вывалила толпа людей. Все вооружены — кто палкой, кто кастетом. Игнат заметил в толпе здоровенные туловища Жеки и Геры. Те, увидев его, отступили в сторонку. Похоже, его лапша все еще висит на их здоровенных ушах!
— Всем стоять! — послышался грозный окрик.
Все, как один, замерли. В центре люди поспешно расступились — навстречу Игнату и Жабику шагнул человек. Второй раз видел его Игнат — и второй раз поразился ощущению гордыни, которой веяло от Гробовского. Широкий подбородок упрямо вскинут, серые глаза глядят сквозь высокомерный прищур, будто ощупывают, размышляя, куда вонзить нож. Сзади Гробовского, словно щенок в тени матерого волка, жалась молоденькая девочка. Глядела на своего кумира с обожанием и любовью.
— Сами пришли?! — На высокомерном лице Гроба появилась тень удивления.
— Я пришел сказать, чтобы ты нас больше не трогал! — сказал Жабик гортанным, квакающим голосом.
Игнат вздрогнул, обычно Жабик говорил мягче и доброжелательней. Сейчас в его голосе слышались нотки хищника, готового убивать. Не земного хищника. Земноводного...
— А ты кто такой, чтобы мне указывать! — осклабился Гроб. Он махнул рукой: — Молодые, уберите его!
Из-за спины Гроба тут же выскочили пятеро парней. Все выглядели очень молодо, у всех новенькие повязки “Роста”. Игнат сжался, что делать? Он шагнул вперед, готовясь к драке.
— Нет! — остановил его гортанный голос — Я сам!
Спорить совершенно расхотелось. Игнат отступил назад и стал смотреть. Парни из “Роста” двигались легко и слаженно. Это не простая уличная шпана, которая толпой кидается на все живое, мешая друг другу. Игнат отметил, что все пятеро чувствуют друг друга, словно специально тренировались действовать в группе. Он взглянул на Жабика. А если он не справится?
Жабик, казалось, не замечал их. Он просто замер, пристально глядя на Гроба. На лице того появилось раздражение, словно взгляд Жабика тревожил, отбирал уверенность и спокойствие.
А потом пятеро молодых напали. Молча кинулись все впятером, словно всю жизнь только и делали, что тренировали эту атаку. Слаженные движения, хруст, крики боли. Игнат не успел и глазом моргнуть, как все было закончено. Жабик по-прежнему стоял перед Гробом. Казалось, он даже не поменял позу. Все пятеро нападавших либо лежали на бетоне, либо оседали туда безвольными куклами. Когда шорох падающих тел затих, над гаражами повисла неестественная тишина. Гроб уже не казался таким высокомерным. Он смотрел на Жабика, и глаза его постепенно расширялись.
— Этого не может быть! — воскликнул он.
— Ты увидел! — сказал Жабик. — Не трогай нас больше!
— Хорошо! Я понял! — В глазах Гроба мелькнул страх.
Игнат стоял и смотрел. В голове прыгали обрывки мыслей. Что такое увидел Гроб в Жабике? Что заставило испугаться этого отморозка?! Что-то поистине ужасное должно быть в Жабике, если напугало такого...
— Свободны! — проговорил Жабик все тем же гортанным голосом. Он развернулся и, не заботясь больше о своей безопасности, двинулся обратно.
И никто не посмел напасть, никто не крикнул вслед злых слов. Банда молчала, испуганная поведением своего главаря.
— Что случилось-то?! — подала голосок молоденькая девушка.
— Заткнись, дура! — рявкнул Гроб.
Он бешено дернул головой, развернулся и скрылся за гаражами. Его люди недоуменно таращились вслед...
Игнат вздрогнул, оглянулся. Жабик отошел уже далеко. Игнат пугливо бросился его догонять. Одному оставаться в этих местах не хотелось категорически.
Едва вышли из гаражей, Игнат вновь обрел дар речи.
— Ну ты даешь! — воскликнул он. — Неужели ты владеешь силой Роста?! Самого Гроба испугал!
— Жабик просто обратился к совести человека! — проквакал Жабик обычным своим голоском. — Жабик помог Оксане, Жабик помог Игнату. Мы друзья!
Игнат моргнул, вновь посмотрел на Жабика. Тот стоял перед ним и глядел снизу вверх глуповатыми детскими глазами. Ни опасного выражения, ни гортанного голоса не было и в помине. Перед ним вновь стоял прежний Жабик, дитя и полнейшая наивность.
— Вот черт! — ругнулся Игнат.
Произошедшее совершенно не укладывалось в голове. Слишком много информации поступило туда за этот вечер. Для одного человеческого организма невозможно все это переварить и рассовать по полочкам за такое короткое время. И Игнат махнул рукой. Ну и черт с ними, с тайнами! Завтра будет день, завтра и разберемся. Если Жабик желает снова стать наивным ребенком, пусть! Тогда я желаю стать пьяным и веселым!
— А знаешь что, Жабусик, — сказал он, положив руку на плечо маленькому человечку. — Это дело нужно отметить!
— Как это — отметить? — удивился Жабик. — Жабик не умеет!
— О, здесь нет ничего сложного! Нужно купить бутылочку и медленно ее выпить!
— Бутылочку с чем? — Глаза Жабика подозрительно блестели.
— Не боись! Я с тобой! — похлопал Жабика по спине Игнат. — Это нельзя объяснить, нужно самому пробовать! О! Кабак! Идем туда, я все тебе покажу...
— Свиньи! Жирные, тупые свиньи! Мясо для моего ножа!
Гроб подходил к огромной серой глыбе здания областной администрации. Оно, словно скала, высилось во главе Театральной площади города Хлынова, угрюмо осматривая свои территории. Но людям нет дела до этого здания, совсем рядом журчит городской фонтан — место посиделок всего города. Гроб помнил, как в детстве мама водила его сюда. Он бегал по бордюру фонтана, свешивался внутрь, чтобы достать ладошкой струю воды.
