Юноша сощурившись, внимательно оглядел её. Кажется, он догадался, к чему она клонит.
-Я лично присмотрю за ними, - заверил он девушку, добавив для внушительности вежливый поклон.
-Присмотри, - благожелательно закивала ЛАура, - и я тоже не останусь в стороне. Долги надо платить.
Дракон недоверчиво хмыкнул.
-Не смейся! Малышка спасла мне жизнь.
-Бескорыстно, - уточнил он. - Она же не ждала от тебя помощи.
-А я и не обещала ей помощь. У меня тогда времени только на "спасибо" и хватило.
-И ты считаешь себя обязанной отплатить за добро? - голос ящера ядовито сочился сарказмом. Он не верил в благородство.
Прежде чем отвечать ЛАура основательно покопалась в душе. Ответ не лежал на поверхности, как неосознанно предполагала она.
-Ты прав, не считаю. Просто когда встречаешь хорошего человека, трудно остаться равнодушным, - подумав ещё немного, скрепя сердцем она выдала окончательный ответ. - Должна признать - она уникально доброжелательна и сдержанна. А уникума нелишне иметь под рукой. Если бы не Агат, я предложила бы ей работу в Трилистнике. Любую. Не окажись у нас подходящей должности, её стоило бы выдумать.
Ящер просветлел.
-Теперь ты понимаешь, почему я так хочу сохранить нойе?
Жрец, откровенно подслушивавший их разговор, надулся от гордости.
-По той же причине, по какой я хочу сохранить завод. Отец говорил, слуги это живое продолжение хозяина. К подбору людей следует относиться так же строго, как к себе, а лишиться их так же больно, как отрезать руку.
-Гм, - Дракон смерил взглядом широко улыбающегося жреца, потом посмотрел на свои руки, - я не готов принять это столь буквально.
-А никто и не требует, - ЛАура доброжелательно пригладила его спинные гребни. - Это же твой народ, тебе и решать.
-Мне! - тоном капризного ребёнка подтвердил ящер, - и вообще, рано их всерьёз воспринимать, они прошли только три отбора. Пройдут десять - одиннадцать, тогда и посмотрим.
ЛАура на всякий случай запомнила его оговорку про отборы.
А ящер обстоятельно оглядел терпеливо ожидающих нойе. Глянул на запястье, точно на часы, одобрительно хмыкнул.
-Уложились в неполные двенадцать минут. Неплохо! Может стоит в следующий раз дать им десять минут? - обратился он к ЛАуре.
Нойе прямо расцвели от скупой похвалы их Господина. Чувствовалось, они готовы вернуться на исходные позиции и попробовать снова.
-Может позже? Ты одним махом убил не то трёх, не то четырёх зайцев, и вправе развлечься. Только вот я устала.
Ей начало надоедать всеобщее внимание, толпа незнакомых людей. Чужие жадные взгляды - неожиданно она почувствовала себя голой. Надоело... даже вывихнутые от удивления челюсти приедаются.
-Ладно, закругляемся, - Дракон кивнул жрецу и тот мгновенно оказался рядом, склоняясь в глубоком поклоне.
Между когтями ящера вспыхнуло пламя.
-На, - он небрежно стряхнул огненный комок в протянутые ладони, - раздай остальным.
Оранжевый отблеск высветил в лице юноши удивление, когда он заглянул в огонёк. Постепенно удивление сменилось пониманием, и даже восторгом.
-Спасибо, Господин, - жрец ухмыльнулся и заспешил прочь, к ожидавшим его нойе. Огонёк в его руке ронял оранжевые языки пламени, не долетавшие до земли.
-А мы пешком пойдём? - с лёгкой завистью поинтересовалась ЛАура. Что и говорить, ей понравилось путешествовать с Драконом. Раз, и ты уже там!
-Я отправлю их вперёд. У меня осталось ещё одно незаконченное дело.
-Какое?
Собравшиеся вокруг люди немедленно навострили уши.
-Помнишь пиратов?
ЛАура помнила. Вопрос не стоил ответа.
-У меня есть зуб на корабельного кока, - ящер зловеще оскалился. Зубов у него хватило бы на целый батальон поваров. - Он мной капусту шинковал.
Девушка захохотала. Её позабавил обиженный тон Дракона. Надо же, какой у нойе бог оказался мелочный.
-И его не остановила антикварность ножичка?! - надо же, мечом капусту шинковать, весело изумилась она про себя.
-Да дело даже не в этом. Но он потом ещё и заточить меня попытался. Меня! Да знающие люди камни как масло резали!!
ЛАура улыбнулась его горячности, и от её улыбки ящер поплыл. Можно было сколько угодно обижаться на людей, смеяться над ними и подшучивать. Истина всегда оставалась одна. Он любил её, угловатую девчонку из приюта, миллионершу, выросшую в доках.
Ну, вот он и признал очевидную истину.
Её голос вернул Темного Дракона к реальности.
-И что ты с ним сделаешь? - спросила ЛАура. Как говорил отец, мелкая месть должна быть красивой. Мелкая месть бога смертному могла быть захватывающе интересной, нужно только правильно сыграть и не забыть получить удовольствие.
У девушки перехватило дух от открывшейся перспективы. Несколько уничижительных способов доказать коку вопиющую несправедливость его обвинений молнией пронеслись перед глазами.
-Ты правильно понимаешь меня, - Дракон потянулся, разминая мышцы, выгнул грудь колесом и прошёлся взад - вперёд, делая махи руками, - ради такого случая не грех выложиться на полную.
ЛАура, не сдержавшись, захихикала.
Из толпы в них тыкали пальцами, уважительно перешёптываясь и ахая. Проследив направления взглядов, ЛАура на корточках присела возле четкой цепочки следов ящера. Правые отпечатки глубоко врезались в землею, как если бы ящер шёл по мягкой глине и весил, по крайней мере, тонну. Левые обозначались начисто содранной, исчезнувшей травой.
-Я вижу, ты не зря отрёкся от статуи Тёмного Дракона, - сказала она ящеру, понижая голос. Её слова не касались никого кроме него. - Он же бог смертельных битв, покровитель воинов. А ты шут, фокусник и притворщик. В балагане тебе цены бы не было.
Дракон не на шутку оскорбился.
-Почему я не могу быть богом войны? Воины у меня есть, - и он широким жестом обвёл тающий отряд преданных ему нойе.
Жрец уже заканчивал обход, да и сами нойе, получив лепесток пламени, спешили поделиться им с соседями. Всё больше фигур исчезало, сгорев в оранжевом огне.
Генерал зачарованно взирал на светящийся беспредел, капитан же откровенно скучал, раскачиваясь на стуле, беспечно заложив большие пальцы в золочёные петли на кители. Видно и ему прошлое столкновение с Драконом послужило как противоядие.
Подошёл главный жрец, укутанный в светящийся кокон. ЛАура опознала его по сильной хромоте - он смотрелся тёмным, как будто обугленным человеческим силуэтом, жадно пожираемым огнём.
-Ваше приказание выполнено, - прошелестел тихий, искаженный голос.
-Я буду позже, - Дракон величественно махнул рукой, отпуская юношу, - можешь идти.
Нойе, похожий на спешно догорающую спичку, поклонился и исчез. В воздухе повисли тонкие пряди света, искры, истаяли...
