Он резко отдернул руку.
- Снова нити? - епросил Кендрик.
- Ага.
Даже в темнотебыло видно, как Бадди побледнел.
Кендрик протянул руку, тронул ржавеющий металл двери. Ничего не случилось, хотя он неожиданно для себя обнаружил всплески тока. Проведя руками по поверхности, он ощутил, как где-то глубоко в металле что-то едва заметно шевельнулось.
Что-то у него внутри потянулось наружу, повернулось.
Дверь загудела, сырой воздух наполнился неприятным скрипящим стоном. Сперва казалось, что вход этот слишком давно заброшен, не функционирует, и все усилия тщетны. Но снова заскрипела дверь и медленно-медленно начала отодвигаться. Потом остановилась, оставив щель, в которую едва мог протиснуться человек.
- О'кей, - сказал Бадди. - Значит, я сдохну под землей. - Он пожал плечами. - Меня устраивает.
Протиснувшись в щель, они оказались в почти полной темноте, которая вызвала у них обоих неприятные воспоминания.
Кендрик огляделся. И будто никогда он не уходил отсюда, или словно весь этот комплекс оставил неизгладимую печать на каждой клетке его мозга. Он поежился - не только потому, что за бронированной дверью оказалось холодно.
- Как дом с привидениями, - сказал Бадди, вставая рядом с ним. - Ты видел, что тут еще и другие нити есть - золотые?
Кендрик кивнул и протянул руку к золотой нити у стены. Как только он ее коснулся, снова ощутил то же чувство, что за ним наблюдают, но, пусть это было совершенно иррационально, золотые нити казались как-то дружелюбнее.
Он обернулся, наполовину ожидая увидеть за спиной Питера Мак-Кована, и даже показалось, что он ощущает его теплое дыхание с пивным перегаром - но радом стоял только Бадди.
- О'кей, - сказал Бадди. - Что дальше?
- С тем же успехом можем идти вперед, - ответил Кендрик, и они двинулись вперед.
Через несколько минут Кендрик заметил, что Бадди ведет себя странно.
Бронированная дверь осталась далеко позади, но усиленному зрению обоих света хватало. Чувство, будто кто-то наблюдает, становилось тем интенсивнее, чем глубже они шли в туннель. Сперва Кендрик списал это просто на разгулявшиеся нервы, но тут и на самом деле было как в доме с привидениями, Бадди точно сказал. Полно духов и воспоминаний мертвецов.
- Я помню, эту зону хотели кордоном отгородить, - сказал Бадди. Кендрик знал, что его спутник говорит о нанотехническом заражении.
- Помню. - Первые указания на это они увидели, когда ушли из Лабиринта. - Как-то не ожидаешь, что такая опасная зона будет выглядеть… ну, не знаю. - Он покачал головой. - Так красиво.
Бадди резко засмеялся:
- Важно не то, как она выгладит, а что она способна с нами сделать. Очень неудачная это была мысль.
- Ладно, Бадди, не бери в голову. Ты как, в норме? Бадди поднял голову. Он был бледен, на лице каплями
выступил пот.
- Нет. Все время… все время что-то слышу, будто… блин, будто шепот!
Кендрик ничего не слышал, а видел только пустой коридор, тихий и темный.
- Слова можешь разобрать? - осторожно спросил он. - Нет!
Бадди запрокинул голову и завопил, издавая непонятные восклицания, загремевшие по коридору и вернувшиеся эхом после долгих секунд.
- Бадди…
- Не могу дальше. - Бадди замотал головой, будто вокруг нее жужжал осиный рой. Он дышал часто, прерывисто. - Просто не могу.
- Да что с тобой такое?
- Я… нет, просто не могу. Ни шагу дальше. Меня что-то там не пускает, Кендрик. Вернемся. Придется тебе что-нибудь другое придумать.
- Послушай, мы уже почти прошли эту секцию. Попробуй пройти еще немного, посмотрим, как будет. Это же наверняка просто нервы.
Прямо впереди возвышалась еще одна бронированная дверь, едва различимая во мраке. Она стояла полуоткрытой, а за ней лежало сердце Лабиринта.
Бадди замотал головой, с каждой секундой все более решительно настроенный дальше не идти.
- Не могу, Кендрик, клянусь тебе. Еще шаг - и я сдохну, или же…
Его начало рвать, согнуло пополам, он уперся руками в колени. Видно было, как его трясет. Потом он поднял голову:
- Я иду обратно.
- Мне одному не вернуться, Бадди. Подожди меня у ручья, у выхода из пещеры. Спрячься и жди. Это будет недолго.
- Если я еще шагну вперед, я сдохну, - повторил Бадди, гладя на Кендрик так, будто хотел сказать: «И ты тоже, если пойдешь дальше».
- Иди обратно, - сказал Кендрик. - Иди и жди меня. Бадди не надо было подгонять.
- Удачи, - шепнул он, подал Кендрику свой мобил, где на дисплее все еще была карта Лабиринта. - Держи. У меня есть еще один в вертолете. Если кто-нибудь появится и мне придется взлетать, сможем связаться друг с другом.
Он передал Кендрику рюкзак, где оставалась еще почти вся вода и фонарь.
Потом Бадди повернулся и как можно быстрее пошел к выходу, к угасающему за ним дневному свету. Кендрик смотрел ему вслед, а в желудке холодным комом свертывался страх.
Он резко встряхнул головой, повернулся и пошел дальше в Лабиринт.
Пройдя вторую бронированную дверь, он наконец-то услышал голоса.
Все те же ржавеющие трубы покрывали стены и потолок, и труднее было подавить зудящий страх, что на самом деле он и не выходил из Лабиринта. Он забыл, насколько абсолютной может быть тишина и как легко она порождает такие иллюзии.
Он остановился и ударил кулаком в ближайшую стену - сильно. Воздух вокруг задрожал от удара, и будто чары спали с него. Звук заполнил тьму, как первые слова Бога отдались эхом в несформированной еще вселенной.
Надо было избавиться от страхов, от призраков и кошмаров, обитающих до сих пор в его сознании. И он пошел дальше, зная, что малейшее колебание может бросить его в панический бег обратно, к выходу из пещеры.
Нити, как он заметил, были здесь куда плотнее, они почти полностью покрывали поверхности стен. Они потрескивали под ногами, и он останавливался несколько раз, не зная, показалось ему или они действительно движутся, и свободные концы их колышутся, как щупальца морских анемонов, фильтрующие планктон.
Он протянул руку и коснулся нитей - голоса стали намного четче. Возникло ощущение, что погружаешься в чьи-то мысли, и притом мысли безумца: отрывочные фрагменты воспоминаний носились друг за другом как вьюга полуоформленных образов- отдаленные намеки на то, что ои испытывал во время приступов.
И еще он обнаружил гнев, который грозил одолеть его собственные мысли, гнев с примесью детского восторга, от которого Кендрик холодел до костей.
Он разорвал контакт с нитями и зашагал дальше, пока не дошел до лестничного колодца и не пошел дальше вниз. Выключатели на стенах были, но ни один из них не работал.
По дороге сюда Кендрик и Бадди думали, найдут ли они в Лабиринте «Лос Муэртос». Дойдя до отделений, Кендрик узнал ответ.
Издали казалось, что тело лежит здесь относительно недавно. Оно было одето в знакомую обтрепанную форму солдата «Лос Муэртос» с грубо вышитым распятием на куртке. Сперва Кендрик даже подумал, что человек этот просто спит, но вблизи явно чувствовался запах разложения. Одна рука у трупа была вытянута, будто в попытке схватить лежащий в метре автомат. Лицо мертвеца было повернуто в сторону, иссохший рот раскрыт в беззвучном крике, от глаз остались черные ямы. Он был оплетен коконом серебристых нитей, будто паутиной гигантского металлического паука.
Кендрик посмотрел вверх и какой-то жуткий миг пребывал в уверенности, что увидел висящее перед собой нечто, улетевшее на паутинных крыльях. Долго он пристально осматривался, прислушивался - но ничего больше не увидел и не услышал.
Потом он встретил еще два трупа. Один лежал, скорчившись в углу, другой держался двумя руками за лицо, будто пытался выцарапать себе глаза
Кендрику было все труднее держать страх в узде - страх перед тем, что он может найти дальше.
«Если я сейчас сдамся, второго шанса у меня не будет».
Он из осторожности надел пару тяжелых перчаток, достав их из рюкзака, и только потом шагнул в дверь, ведущую в отделение. Перед ним ровными рядами стояли ржавеющие скелеты коек. Матрасы почти полностью сгнили, но номер, напечатанный над входом в отделение, был еще виден.
Это было отделение Семнадцать - точнее, 17-6, для мужчин-заключенных. Впереди зияла открытая дверь Расчлененки, а за ней - черная пустота.
Именно в этот момент у Кендрика родилась мысль, что в глубинах Лабиринта что-то все эти годы ждало его возвращения. Оттолкнув ее от себя, он вошел в дверь.
Ни исследовательские экспедиции, ни следователи по делам о военных преступлениях, спускавшиеся в Лабиринт сразу после освобождения, не проникли в эти самые глубинные части комплекса. Слишком сильно распространилась уже тогда нанотехническая инфекция, чтобы можно было провести такие работы.
Впоследствии вокруг Лабиринта была установлена запретная зона, и какое-то время силы ООН ее патрулировали. Но когда стало ясно, насколько плохо идут дела в США, войска плюнули на эту задачу и ушли. А потом наконец из своих оплотов в джунглях вернулись солдаты Зирацки, превратившись к тому времени в «Лос Муэртос».
