– Со мной все о'кей, капитан. У меня, правда, на хвосте сидит мент.
Я принял решение и притормозил.
– Я останавливаюсь.
– Неправильно! Не смей! Продери свою задницу через тот самый портал на Риккс! Выбирайся из земного лабиринта! Это твой единственный шанс.
– Мне кажется, я с ним справлюсь. Эта машина – какое-то инопланетное чудовище, в которое встроено множество самых невероятных вещей. Я еще не нашел вооружения, но мне кажется, что я смогу перестрелять даже перехватчик. А вот ты...
– Сынок, подумай минуточку. Что может сделать со мной этот жалкий персонаж Петровски? Если он меня остановит, то что? Если он меня обыщет, то что он сможет найти? А ты тем временем сможешь удрать.
– Он может задержать тебя как материальный залог.
– Опять-таки: ну и что? Я немного дам роллерам отдохнуть, пока ты не вернешься назад.
В этом был свой смысл.
– Ладно, думаю, так сойдет.
Мне все-таки это не нравилось.
– Собственно говоря, я, можно сказать, надеюсь, что он остановит меня и заставит съехать на обочину. Может быть, приедет патруль на «дорожном жуке», и... погоди-ка!
Ключ с полминуты молчал. Потом я сказал:
– Сэм? Что происходит?
– Он проехал мимо меня. Я говорил же тебе, что гонится он за тобой!
– Ага, – я набрал такую скорость, какую мог только себе позволить при плотности движения на этой планете. Теперь я вихлялся между разными рядами движения, проезжая тяжеловозы, спортивные модели, родстеры, инопланетные машины всяческого вида и цвета.
– Есть одна проблема с тем, чтобы проскочить в рикксианский лабиринт. Одна из тех машин, которые нарисовались у тебя на радаре, – как раз рикксианская машина.
– Они тебя освободили, а теперь за тобой же сами и гоняются? Где логика?
– От телеологистов я узнал, что меня освободили не рикксиане.
– А кто же? Ты меня совсем запутал.
– Тогда мы трижды запутаны, потому что я вдвое больше сбит с толку, чем ты. Мне кажется, это были ретикулянцы.
– Ну да, это все объясняет...
– Ясно, как куча дерьма, правильно? – кое-что пришло мне в голову.
– Единственное, что меня сбивает с толку, – это то, что ретикулянцы очень быстро проследили меня на ранчо Джона. Милиция сделала это за счет того, что навела справки в городе, но ретикулянцы этого сделать не могли. А Петровски сказал мне, что он следовал за ретикулянцами.
Я сообразил, что Сэм ничего этого не знает.
– Извини, Сэм. Я тебе все расскажу, когда у нас будет время.
– Ну уж нет, давай сейчас. Я все это записываю. Как насчет Уилкса?
– Никакого понятия. Насколько я знаю, он не влип во всю эту пакость.
– Ну и ладно, одной мухой меньше на навозной куче. – Пауза. – Джейк, ты бы лучше посмотрел, какими пушками сможешь пригрозить местам.
– Это будет нелегко, если мы будем продолжать двигаться с такой же скоростью, но, как я сказал, ты не поверишь, на что способна эта штуковина.
Поворот на портал к земному лабиринту проскочил мимо нас. Космострада разделялась на две ветви, одна из которых постепенно закруглялась влево, а вторая продолжала идти совершенно прямо. Большая часть движения поворачивала влево, но я держал нас прямо и непоколебимо.
– О'кей, вот за нас решен уже один выбор, теперь – либо к рикксианам, либо в никуда.
– А ты уверен, что рикксиане тоже в этой охоте принимают участие?
– Сэм, я знаю со слов властей, что они в этом тоже замешаны.
– Угу... тогда я понятия не имею, что тебе делать. Может быть, тебе надо было свернуть к земному лабиринту.
– Тут куда ни кинь, все клин. Если я проскочу на Терон, это будет означать еще одну погоню на бешеной скорости и всего несколько мест, где можно будет спрятаться при дороге – все из-за болот. Затем идет прямая, которая вся состоит из соляных равнин и никаких совершенно убежищ на ней нет. Потом дорога, где еще одна база милиции, причем очень мощная. Если помнишь, мы там однажды гостили.
– О да! Помню. Хм-м-м...
– Поэтому я лучше попытаю своего счастья с рикксианами. Кроме того, у тебя там были когда-то друзья. Может быть, Крк(свист-щелк) знает про эти тайны хоть что-нибудь. Ведь его так звали, правильно?
– Приблизительно. Разумеется, теперь это не «он», а «она». Они все меняют пол к концу жизни. Но ее гнездо в десяти тысячах кликов вовнутрь лабиринта. И там царил форменный ад уже давным-давно.
У нас оставалось очень мало возможности для выбора. Я почти приготовился к тому, что нам придется съехать с дороги и проехаться по льду, чтобы найти дорогу обратно к земному лабиринту, но мне приходилось считаться с тем, что я везу пять безвинных жизней. Я даже еще не задумывался над тем, что мне делать с телеологистами. Может быть, сдаться было бы, в конце концов, лучше всего. Наконец, расчистить это безобразие. Только вот...
Только вот ма-а-а-аленькая проблема дельфийских серий. Но опять же, может, все и не будет такой гадостью. Черт. Ну и что, если это означало бы просидеть черт знает сколько в психушке, пуская слюни и размазывая собственное дерьмо пальцем по стенам? Пара месяцев уйдет на то, чтобы снова приучиться к горшку и помахать ручкой. Смог бы я с этим справиться, а? Я бы вышел оттуда другим человеком.
М-м-м... нет, спасибо.
Движение несколько разредилось. Территория еще сильнее уплощилась, низкие холмики стали попадаться реже. Машина стала маленьким насекомым, который пробирался по огромному бильярдному шару. Над головой звезды сияли чисто и ясно, словно чистенькие маленькие дырочки, которые проткнули в черном бархате. Вокруг нас простирался самый большой хоккейный ринг, лед блистал в межзвездной ночи.
Снова прозвучал предупреждающий сигнал, на сей раз низкий гудок, который сказал: «Боевые установки!»
Панель с инструментами претерпела еще одну трансформацию, пока на экране сканера быстро двигалось какое-то пятнышко.
Оно было похоже на снаряд.
– Роланд, посмотри, что ты можешь сделать с этой панелью управления оружием.
Роланд изучил панель, неуверенно потрогал несколько рукояток.
– Трудно сказать, что здесь происходит, – сказал он. – У всех этих систем странные обозначения. Что такое, например, может быть «гашение захватывающего поля»?
– Я могу сообразить, – удивленно сказал я.
– Эта штука приближается к нам довольно быстро. Какая у тебя скорость?
– Запятая-три.
– Ну, я посоветовал бы пришпорить ее.
Я уже именно это и делал. Машина рванулась вперед, вжимая нас в сиденья машины.
– Мне кажется, эта штука в двух километрах и все приближается.
– Занятая-три-пять.
– Все еще ближе.
– Иду на запятая-четыре.
– Все приближается.
Я прижал педаль к полу. Мотор послал бешеные вибрации в рулевое колесо, а оттуда мне в руки и плечи. Высокий визг, едва слышный, пронесся по машине – и это было все. Она продолжала работать и гнать нас вперед.
