- Где капитан и его команда? - перекрывая рев двигателей, спросил Зайцев у бородача, который каким-то чудом сумел удержаться в воде.
- Они проплыли на плоту мимо каких-нибудь полчаса назад, - крикнул в ответ ученый.
- Полный вперед! - скомандовал командир спецгруппы, и вездеход рванулся дальше, оставив испуганных и разочарованных ученых в полном недоумении. До нитки промокшие робинзоны метались по берегу, тянули к вездеходу руки и кричали:
- А мы-то?! С нами-то что будет?!
- С вами все будет хорошо, - напоследок крикнул им Зайцев. Сворачивайте свои юрты* и ждите.
Капитана и его команду наблюдатели увидели издалека. Те держались мелководья, опасаясь заходить в лес, в котором могли встретиться с крупными хищниками. Впереди, приплясывая от радости, бежал штурман Вася. За ним, сохраняя капитанское достоинство, шел Эдуард Вачаганович с мимикром на руках. Фуго, не помня себя от счастья, что их наконец спасли, заорал:
- Ур-ра! Наши пришли!
- Нет, чтобы я ещё когда связался с этими мимикрами, Гомейза* им в глотку.., - поморщившись, проговорил капитан и словно мячик бросил Фуго воду. - Иди, поплавай. А то расселся на руках, будто балонка какая.
За капитаном, брел Алеша, который, увидев вездеход, воспрял духом и тоже бросился к машине. И замыкал шествие Николай. Лицо у него было угрюмое, словно грозовая туча, а на душе у механика скребли большие, ростом с медведя, кошки.
Вездеход остановился в нескольких десятках метров от Васи. В честь такого события на крышу вылезли и Павел Васильевич с Васичем. Помощник капитана кисло улыбался, чесал болящую шею и помахивал спасенным рукой. Васич пытался изобразить на лице радость, но его так перекосило, что этой гримасой можно было скорее напугать.
Команда капитана ещё долго кувыркалась в воде. Огромной волной, поднятой вездеходом, Фуго чуть не унесло на середину реки, но Николай вовремя успел поймать мимикра.
- Все-таки, капитан наш большой грубиян, - обиженно проговорил Фуго, поудобнее устраиваясь на руках у механика.
- Капитан наш - отличный мужик, - вздохнув, ответил ему Николай.
- Да? - противным голосом проговорил мимикр. - А как он меня швырнул в воду? Был бы я покрупнее телом, я бы ему сказал пару ласковых...
- Ну иди, скажи, - проговорил Николай и швырнул Фуго поближе к вездеходу.
- Бандиты, а не космоплаватели! - прежде чем погрузиться в воду, успел крикнуть мимикр.
Алеша вскарабкался на крышу вездехода и не поздоровавшись спросил:
- Кто здесь командир?
- Я командир, - изучающе глядя на мальчика сверху вниз, ответил Зайцев.
- Там мой друг, Цицерон, - волнуясь, проговорил Алеша, указывая вниз по реке. - Он утонул. Его надо обязательно достать.
- Кто такой Цицерон? - обеспокоенно спросил командир спецгруппы у Павла Васильевича.
- А-а, - махнул рукой помощник капитана. - Металлолом. Старый грузовой робот. Болтун каких мало. Поэтому и назвали Цицероном.
- Его надо спасти, - испугавшись, что его не послушают, настойчиво проговорил Алеша. - Я очень прошу вас. Если вы его не вытащите, я убегу... Я останусь здесь. Мы вам заплатим... Папа вам заплатит на Земле.
- Не говори ерунды, парень, - спокойно ответил Зайцев. - Показывай, где утонул твой друг. - Командир спецгруппы обернулся и крикнул в люк: Эй, ребята, приготовьте трос и лебедку. Один из команды отдыхает на дне. Будем доставать.
ЭПИЛОГ
Обратно возвращались той же дорогой. Против течения вездеход шел куда медленнее, и за несколько часов пути ученые и члены команды "Виктория" успели рассказать друг другу о всех своих злоключениях. И только Алеша не принимал участия в общем разговоре. Он сидел рядом с Цицероном, смотрел на его потухший фотоэлемент и думал о том, увидит ли когда-нибудь ещё своего железного друга живым.
Со спецгруппой прощались долго. Каждый норовил пожать всем спасателям руку по несколько раз и пожелать столько всего, что пережить все это в течении одной жизни казалось невозможным. Спасатели терпеливо позволяли тискать свои ладони, снисходительно улыбались и на все приглашения погостить отвечали примерно одинаково: "Приедем. Это уж как водится. Обязательно приедем".
Конец затянувшемуся прощанию положил командир спецгруппы.
- Капитан, твои люди мне ребят испортят. Смотри, двое уже носами шмыгают, - усмехаясь, сказал Зайцев. Затем он взглянул на Даринду и добавил: - Нас ждут. Может быть именно в этот момент кто-нибудь гибнет в зубах хищного зверя.
Когда грузились на корабль, всем было немножкл грустно покидать Зеленую планету. И даже Фуго, прежде чем скрыться за дверью, на минуту остановился, чтобы бросить последний взгляд на зеленое море джунглей и потемневшее синее небо.
- Да, красиво, - остановившись рядом, сказал бородатый ученый. - Я прожил здесь больше года, но до сих пор не перестаю восхищаться этой планетой.
- Это все лирика, - проходя мимо, проворчал Эдуард Вачаганович. Долго не стойте. Через полчаса отправляемся.
- А кстати, вы знаете, как звучит на местном языке название этой планеты? - спросил бородач у капитана.
- Как? - из вежливости поинтересовался командир корабля.
- Нивашрам, - ответил ученый. - В переводе это означает Большая Земля.
- Ну правильно, - пожал плечами Эдуард Вачаганович. - Странно было бы, если бы они её назвали Бугорком или Кочкой.
На джунгли опустился вечер, когда оба корабля поднялись в небо. Пламя осветило лес на много километров, и земляне даже не подозревали, что в этот момент, по обе стороны горного хребта, два племени, задрав головы, провожают взглядами две удаляющиеся звезды. И только после того, как корабли исчезли, мармуки и ваддаки вернулись к своим обычным занятиям пляскам вокруг костра. И только Вотамолас все ходил по берегу реки и никак не мог успокоиться.
- Эх! - ударив себя в грудь кулаком, воскликнул он. - А ведь где-то там... - Не закончив фразы, вождь махнул рукой и сунул в рот кусочек сахарного печенья.
