— Тацуя? Что ты такое говоришь?
Лина не стала гневатся или смеятся с мыслями «это не твоё дело» и «не будь дураком!».
— Я не особо-то хочу уходить из Звезд... перестать быть «Сириусом». — Она просто с удивлением ответила.
— Понятно, — не оборачиваясь, Тацуя коротко ответил и зашагал.
— Постой, Тацуя! Почему ты такое сказал!?
Не поворачиваясь к Лине, которая громко выкрикнула...
— Извини, я сказал нечто странное, — он просто сказал и пошел дальше.
Идущая за ним механическая кукла тоже не обратила внимания на Лину. Лишь Миюки, по-прежнему лежащая на руках Тацуи, оглянулась тревожным взглядом через плечо Тацуи.
◊ ◊ ◊
Когда фигура Тацуи исчезла в ночи, Лина со вздохом вернулась к обычной себе. Осознавая, что не двигается и просто уставилась Тацуе в спину, она поспешно поднялась с земли. Почему глаза так решительно смотрят ему вслед... в ту секунду, когда у неё на уме появились такие мысли, Лина энергично покачала головой.
«Потому что он сказал нечто странное. Очевидно же!»
Взгляд у неё всё время был неосознанно прикован к его фигуре. Она осознала свои действия и тут же поняла, что щёки покраснели, и сердце сильно бьется.
Она сама создала заблуждение и сама же в него попала, но, в некотором смысле попав в его ловушку, Лина оказалась не в том положении, чтобы трезво мыслить. Сейчас она была в плену психологического состояния, похожего на эффект «подвесного моста»[4].
Чтобы стереть из сознания унизительную мысль о «любви», Лина отчаянно искала что-то другое, о чем можно думать. В итоге она сосредоточила внимание на его последнем вопросе.
Загадочное предложение Тацуи.
Недоумевая, почему же он такое сказал, Лина склонила голову. Потому что когда её атаковали монстры и она была вынуждена избавляться от земляков, её лицо, сам её вид, казался болезненным? Если в этом дело, то он ошибся, подумала Лина.
Конечно, в груди болело, потому что она была вынуждена направить оружие на «семью». Однако Лина считала, что действовала милосердно. Что принесла им спасение. Ей уже давно было известно, что достоинство человека — драгоценно.
Это трудная работа, но кому-то её нужно делать.
Нельзя убегать.
Если могущественный волшебник низошёл ко злу, тогда ему может противостоять лишь сильнейший, Сириус, другими словами лишь она одна...
«...Лишь я одна?»
Никогда о таком не думав, Лина сейчас запнулась. Уничтожить этих падших волшебников, прежде чем они породят новые жертвы. Как сильнейшая, она и вправду наиболее подходила для этой задачи.
До сих пор она не сомневалась.
Но теперь поняла, что это не абсолют.
Даже если бы она этого не сделала, сделали бы те двое.
Даже если бы она не прошла через всю эту боль, через вину убийства своих братьев, всё сделали бы те двое.
«Понятно... вот почему я была так потеряна, была такой нетерпеливой»
Паутина, омрачившая её разум почти что на весь месяц, теперь растаяла, будто бы взошло солнце.
Даже если она ничего не сделает, сделает кто-то другой.
Лина будто открыла для себя нечто невообразимое. Она осознала, что может решать сама будущее, которое думала, что решено, неизменно. Она всегда полагала, что впереди прямая дорога; теперь дорога вдруг разделилась, а вместе пришла как тревога, так и надежда.
Наконец, проснувшись от иллюзии, Лина на некоторое время застыла в замешательстве.
◊ ◊ ◊
Тацуя шел к двум Паразитам, которых недавно запечатали. Но некто добрался туда первым. Друг с другом столкнулись две группы. Первая была группой, одетой в чёрное во главе со стариком, однако стоял он твёрдо. Вторая тоже была группой в чёрном, но во главе была молодая девушка в черном платье.
Они столкнулись друг с другом, но это не значит, что они были враждебны. Во всяком случае группа во главе с девушкой не показала никакой вражды к группе, во главе которой был старик. Потому что, наверное, сама девушка, их лидер, не показала враждебности.
Скорее даже девушка с уважением смотрела на старого человека. По крайней мере, с виду.
— Ваше Превосходительство Кудо, для меня большая честь видеть вас, — девушка вышла вперед и грациозно сделала реверанс. Однако, несмотря на элегантность, скромности никакой не было. Потому что свет у неё в глазах был слишком сильным.
— Меня зовут Куроба Аяко. Я всего лишь скромный член Йоцубы, и я служу нашей Главе, Майе. — Подняв голову, Аяко игриво улыбнулась. Провокационной, однако скромной, загадочной улыбкой.
Но, как и ожидалось, Кудо Рэцу не попался на удочку.
— Представительница Йоцубы, значит. Выглядишь твёрдой, несмотря на юность. Видно, ты уже обо мне знаешь. Или мне всё равно представиться? Близкий с Майей, хотя и не в плане дружбы, Кудо публично обладал тем же статусом, он был Главой одного из Десяти Главных Кланов. Но сказал он «Йоцуба» и смотрел на Аяко, которая могла быть ровесницей его внукам, как на противника.
— Нет, в этом нет нужды.
В глазах Кудо возник свет, подобающий его намерениям. Впрочем, кокетливое, но бесстрашное отношение Аяко не было сломлено.
— К слову, Ваше Превосходительство, у нас не так много времени, я хотела бы с вами кое-что обсудить.
На её поспешное, или скорее даже решительное отношение старейшина Кудо не показал ни намека на беспокойство. Он не думал, что всё будет так быстро, но поскольку он тоже желал как можно скорее всё закончить, то согласился.
— Продолжай.
— Благодарю, — ещё раз Аяко театрально поклонилась щедрости старого человека, затем посмотрела прямо ему в глаза: — Боюсь, что задача Вашего Превосходительства, забрать с собой запечатанных здесь существ, называемых Паразитами, также была дана и нам.
— Как. Свет в глазах Кудо стал интенсивнее и резче.
На лицо Аяко закралось чуточку беспокойства, но она тут же восстановилась с твёрдой улыбкой:
— ...Но, по счастливой случайности, так случилось, что здесь два запечатанных сосуда. Как вам это: один Вашему Превосходительству и один нам? — Продолжая улыбаться, Аяко смотрела в глаза старого человека и ждала ответа.
Кудо неожиданно засмеялся.
Громко и с наслаждением.
— Верно... Подумать только, ты всего лишь ученица средней школы.
Аяко не говорила Кудо о своём возрасте. Слова его значили, что он знал о ней ещё до того, как она представилась. На этот раз у Аяко не было даже намёка на беспокойство. Она понимала, что нет ничего удивительного в том, что Кудо Рэцу изучил бы такую пешку Йоцуба, как она.
Сама она знала, что сегодня появится Кудо Рэцу, поэтому не удивилась, что он знает о ней.
— Прекрасно. Пускай каждому достанется один.
— Спасибо огромное, Ваше Превосходительство.
